Batas waktu perdagangan NFL 2018 tinggal delapan hari lagi dan Broncos telah disebut-sebut sebagai penjual.
Sumber NFL mengonfirmasi bahwa mereka sedang mendengarkan tawaran untuk penerima Demaryius Thomas, yang memiliki sisa kontrak satu tahun dan mungkin tidak memiliki banyak sisa dalam karirnya. Broncos juga tertarik pada Emmanuel Sanders, tetapi sejauh ini menegaskan bahwa dia tidak tersedia (walaupun nilainya lebih tinggi). Dan beberapa nama veteran lainnya telah diajukan sebagai kandidat potensial untuk dicalonkan.
Itulah yang terjadi ketika Anda berada di tengah-tengah musim kekalahan kedua berturut-turut dan menghadapi pembangunan kembali yang sedang berlangsung (meskipun Broncos menolak menggunakan istilah seperti itu).
Apakah John Elway benar-benar setuju untuk memindahkan Thomas atau siapa pun, tentu saja masih harus dilihat. Sejak bergabung dengan kantor depan Broncos pada tahun 2011, Elway biasanya menghindari membuat keributan besar pada tenggat waktu. Namun keadaan telah berubah. Untuk pertama kalinya dalam masa jabatannya, Broncos gagal lolos ke babak playoff dua musim berturut-turut dan mencatat rekor 8-15 sejak awal 2017.
“Percayalah, saya belum selesai berayun dan hilang,” kata Elway sambil tertawa pada gabungan NFL pada bulan Februari. “Guru tidak menggangguku. Kami hanya perlu menemukan cara untuk melakukannya dengan benar. Itu yang sedang kami kerjakan.”
Kabar baiknya bagi Broncos adalah Elway tampaknya mencapai semua targetnya dalam draft 2018, dan mungkin mengumpulkan grup terbaiknya sebagai seorang eksekutif. Namun banyak dari perekrutan agen bebasnya baru-baru ini berubah menjadi kegagalan dan rancangan masa lalunya telah menghasilkan banyak pilihan yang sia-sia.
Jadi, karena rekam jejak Broncos, karena banyaknya kebutuhan dan posisi mereka yang mendalam, karena kontrak dan sebagian besar karena jalan panjang pembangunan kembali Broncos, Elway telah dipatok sebagai pemain potensial di pasar perdagangan.
Beberapa nama yang harus diperhatikan menjelang tenggat waktu 30 Oktober:
Demaryius Thomas, WR
Masa jabatan Thomas mencapai tanggal kedaluwarsa saat Broncos menyusun Courtland Sutton di putaran kedua draft tersebut. Dengan bentuk tubuh yang mirip dengan Thomas dan kemampuan menangkap bola yang hanya bisa ditandingi oleh sedikit orang, Sutton membuktikan di awal kamp pelatihan bahwa ia memiliki kemampuan untuk menjadi kontributor langsung dan mungkin Atas kontributor dalam waktu dekat.
Itu adalah rencananya selama ini.
“Penerima lebar ketiga penting bagi kami dan dia adalah orang yang benar-benar dapat berkembang dan pada akhirnya mungkin menjadi pemain No. 1,” kata Elway saat draft.
Berita itu tidak mengejutkan Thomas, yang akan berusia 31 tahun pada bulan Desember.
“Saya tahu itu akan terjadi pada akhirnya,” katanya Atletik selama kamp pelatihan. “Ini adalah tahun kesembilan saya. Kami menyingkirkan Bennie (Fowler) dan Cody (Latimer) dan saya tahu kami harus mendatangkan beberapa pemain lagi. Tentu saja, sebagai penerima, Anda akan berpikir berbeda. Anda memiliki Courtland yang ukurannya sama, mungkin lebih besar dari saya, dia bisa menjalankan rute. Itu adalah sebuah pemikiran.”
Ditanya tentang rumor yang beredar, Thomas mengatakan pada hari Senin bahwa “ini adalah sepak bola” dan “ini adalah bisnis” dan “Saya seorang atlet dan itu terjadi seiring bertambahnya usia.”
Ketertarikan dari tim lain bisa menjadi hal positif baginya, tetapi bagi Broncos itu berarti hilangnya salah satu receiver terbaik dalam sejarah mereka.
“Kalau ada yang tertarik, berarti saya masih bisa bermain bola,” kata Thomas. “Saya masih punya kesempatan sebagai Saya diperdagangkan. Tentu saja saya ingin berada di sini, tapi saya sudah mendengarnya sepanjang musim, jadi saya merasa beberapa di antaranya pasti benar. Waktuku di sini akan tiba. Tapi saya tidak tahu.
“Saya ingin sekali berada di sini. Saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan untuk memastikan saya siap bermain setiap minggunya, baik saat saya di sini atau dengan tim lain. Saya ingin sekali berada di sini. Saya telah berada di sini sepanjang karier saya, sembilan tahun sekarang. Tapi memang begitulah adanya.”
Thomas telah melihat pergantian di Broncos, pada posisinya dan lainnya. Ditambah lagi, dia dulunya adalah seorang Sutton – penerima muda dan menjanjikan yang akan meminta kantor depan untuk menangani seorang veteran.
Pada tahun 2011, ketika Elway mulai mempelajari bagian-bagian dari era Josh McDaniels, dia memberikan receiver terkemuka Brandon Lloyd ke Rams untuk pemilihan putaran akhir. Broncos memiliki korps penerima yang dalam dan muda, bersama Thomas.
Tujuh tahun kemudian, Thomas menjadi veteran dengan masa depan yang tidak pasti. Dia memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya dan jika Broncos melepaskannya, mereka akan mendapat batas $14 juta pada tahun 2019. Karena penambahan Sutton dan DaeSean Hamilton, tampaknya tidak mungkin Broncos akan mempertahankannya untuk tahun terakhir kontraknya, jadi menukar Thomas dan mendapatkan sesuatu kembali adalah hal yang masuk akal — terutama untuk tim yang dapat menggunakan draft tambahan. pilihan untuk melanjutkan pembangunan kembali.
Trik-nya? Menemukan pembeli yang bersedia menyerahkan pilihan di tengah jalan Dan asumsikan nilai uang mati Thomas sebesar $3,5 juta untuk tahun 2019.
Selama lebih dari delapan tahun berada di Denver, Thomas secara konsisten menghadapi tinjauan beragam dari para penggemar, yang memuji penurunan dan performanya yang mereka yakini harus lebih baik mengingat ukuran, kecepatan, dan kekuatannya. Meskipun mendapat kritik, Thomas memainkan 114 pertandingan musim reguler berturut-turut — rekor aktif terlama di antara para penerima — sambil menghadapi berbagai cedera. Dia juga menaiki buku Broncos untuk menempati peringkat dua atau tiga teratas di sebagian besar kategori penerimaan, termasuk resepsi karir, yard penerimaan, dan penerimaan touchdown.
Tapi tahun lalu, di tengah rotasi gelandang Broncos dan serangan yang gagal, Thomas gagal mencapai musim 1.000 yard lagi. 949 yard penerimaannya adalah yang paling sedikit sejak musim keduanya, ketika ia hanya memulai lima pertandingan.
“Dia berusia – tahun berapa – sembilan tahun? Pemain berubah, tubuh berubah,” kata pelatih Vance Joseph. “Dia masih pemain sepak bola yang bagus, tapi berbicara dengannya ketika dia berada di liga selama enam atau tujuh tahun, itu tidak adil. Tubuh memang berubah, tapi dia tetap pemain sepak bola yang baik. Saat Anda bermain Broncos, Anda tidak bisa mengabaikan ’88. Tidak ada yang melakukannya. Seiring bertambahnya usia pria, terutama pria yang terampil, kecepatan mereka melambat. Tapi dia masih menjadi penerima kelas satu di liga ini.”
Brandon Marshall, ILB
Seperti Thomas, masa depan Marshall bersama Broncos diragukan ketika mereka tidak hanya memperpanjang Todd Davis selama tiga tahun lagi, tetapi juga merekrut Josey Jewell di putaran keempat. Diberi label sebagai “mesin tekel”, Jewell telah sering digunakan dalam permainan karena Broncos mengandalkan rotasi dengan gelandang dalam dalam paket tertentu.
“Kami bermain sangat banyak, Anda harus memiliki lebih dari dua pemain yang bermain,” kata Joseph sebelum kemenangan di Arizona. “Itu adalah rotasi yang bagus bagi kami. ‘B-Marsh’ telah bermain lebih banyak daripada Josey dalam dua minggu terakhir, tetapi memiliki tiga pemain adalah sebuah kemewahan bagi kami dalam hal nikel.”
Selama offseason, Marshall — atas saran dari lainnya Mantan penerima lebar Broncos Brandon Marshall telah menurunkan berat badan hampir 15 pon dengan harapan dapat memperpanjang karirnya. Dia beralih ke pola makan vegan dan mengembangkan kerangka yang mirip dengan punggung bertahan.
Melalui tujuh pertandingan, Marshall, 29, berada di urutan ketiga dalam tim dengan total 32 tekel (16 solo) tetapi mengalami cedera lutut yang membatasi kemampuannya di awal musim.
Marshall memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya, tetapi keduanya merupakan tahun pilihan bagi Broncos.
Shane Ray, OLB
Juga seperti Thomas (dan Marshall), masa depan Ray bersama Broncos dipertanyakan selama draft. Broncos mengambil Bradley Chubb dengan pilihan keseluruhan No. 5 dan beberapa hari kemudian memutuskan untuk tidak menggunakan opsi kontrak tahun kelima Ray.
Keputusan tersebut membuat musim 2018 Ray menjadi musim yang kritis, terutama setelah tiga kali operasi pergelangan tangan dan hampir yang keempat. Dengan Chubb di tim, Ray dinaikkan ke grafik kedalaman sebagai cadangan.
Meskipun Elway menghargai umpannya hampir sama seperti dia menghargai quarterback, Broncos menghadapi kemungkinan yang sangat nyata kehilangan Ray dalam agen bebas pada bulan Maret. Menukarkannya untuk mendapatkan sesuatu kembali akan masuk akal. Selain itu, nilai seorang pass rusher di masa jayanya dapat memberi Broncos aset yang signifikan sebagai imbalannya. Namun kesehatan Ray mungkin menghalangi calon pembeli. Selain sejarahnya dengan pergelangan tangan, Ray menderita keseleo pergelangan kaki yang parah saat melawan Rams di Minggu 6 dan melewatkan kemenangan Broncos pada Kamis malam di Arizona dan tetap bermain sehari-hari.
Yang lain …
Cornerback tahun kelima Bradley Roby dan cornerback all-pro Chris Harris Jr. juga telah melihat nama mereka di berita akhir-akhir ini. Namun situasi keduanya berbeda. Roby memiliki daya tarik karena usianya dan kontraknya yang akan berakhir, tetapi Broncos tidak memiliki banyak dukungan di belakangnya. Rookie Isaac Yiadom belum siap untuk mengambil peran yang lebih besar, apalagi memulai. Dan para veteran Adam Jones dan Tramaine Brock juga terikat kontrak satu tahun dan telah menangani banyak cedera.
Tim tampaknya akan meninggalkan Roby ketika tahunnya sudah habis, tetapi akan sulit untuk mengisi kekosongan di musim ini.
Memperdagangkan Harris bahkan lebih tidak masuk akal. Pro Bowler yang belum dirangkai adalah tulang punggung pertahanan Broncos dan masih bermain seperti pemain di masa jayanya. Faktanya, Broncos menghargai permainan konsistennya dengan paket insentif awal tahun ini.
(Foto teratas Demaryius Thomas: Brad Penner / USA TODAY Sports)
