Apa akibat yang tidak diinginkan?
Ketika liga mempertimbangkan peraturan baru, pemilik, manajer umum, dan pelatih sering kali dengan cepat menyebutkan kalimat tersebut. Tidak seorang pun ingin memperkenalkan sesuatu yang akan membuat buku peraturan rentan terhadap eksploitasi. Dan jujur saja, Bill Belichick menghadapi konsekuensi yang tidak diinginkan. Jika ada jalan masuk, dia dan Patriots akan menemukan cara untuk memanfaatkannya.
Baik itu mendapatkan lebih banyak draft pick, menghancurkan pertahanan dengan pemain yang berkuasa yang tidak memenuhi syarat dengan cara yang tidak terbayangkan oleh siapa pun, atau membuat kolumnis kehilangan akal dengan seberapa sering New England menggunakan tendangan pooch, Belichick hampir selalu menemukan keunggulan hanya dengan melihat permainannya. cara yang lain tidak. Sudut pandangnya yang unik adalah salah satu alasan mengapa pelatih Patriots adalah salah satu yang terbaik yang pernah berada di pinggir lapangan.
“Dia harus menjadi salah satu orang terbaik yang melakukannya,” kata pelatih Hall of Fame Bill Parcells, yang mempekerjakan Belichick sebagai asisten Giants dan Patriots. “Maksud saya, hasil sudah berbicara sendiri, dan Anda tahu, dia selalu menjadi orang yang sangat teliti, bijaksana, dan dia meluangkan waktu untuk mencoba memahami hal-hal baru yang diterapkan liga. Kemudian dia berpikir tentang apa yang bisa dia lakukan untuk mengambil keuntungan dari hal-hal tersebut.”
Liga mengadopsi aturan di luar musim ini yang akan memungkinkan tim untuk menantang permainan untuk gangguan umpan ofensif dan defensif, termasuk non-panggilan. Offseason ini, Patriots keluar dan menggunakan receiver lebar yang lebih tinggi, termasuk N’Keal Harry, Dontrelle Inman, Demaryius Thomas dan Jackobi Meyers, yang semuanya memiliki tinggi 6 kaki 2 atau lebih tinggi. Hal ini penting bukan hanya karena Patriots biasanya menggunakan receiver yang lebih pendek, tetapi juga karena receiver yang lebih tinggi dan lebar biasanya menarik lebih banyak panggilan interferensi.
Musim lalu, penerima lebar yang tingginya 6 kaki 1 ke bawah menarik 117 bendera interferensi operan. Pria setinggi 6 kaki 2 kaki dan lebih tinggi itu menarik 99 bendera. Perbedaan pentingnya adalah penerima yang lebih pendek menjadi sasaran sebanyak 6.054 kali sedangkan penerima yang lebih tinggi menarik semua bendera tersebut dalam 3.972 operan. Data menunjukkan bahwa jika Anda memiliki penerima yang lebih besar di lapangan, kemungkinan terkena bendera – atau mendapatkan penalti yang gagal – lebih besar karena para pemain tersebut melakukan lebih banyak kontak dibandingkan rekan-rekan mereka yang lebih kecil. Itu mungkin menggoda untuk tim seperti Patriots, yang hanya melakukan sembilan panggilan interferensi umpan defensif tahun lalu, jumlah yang cukup rata-rata.
Apakah itu sebabnya Patriots keluar dan membeli banyak receiver besar? Apakah Belichick mencoba melanggar peraturan liga lagi? Parcells tidak menganggap hal itu sebagai satu-satunya alasan, dan orang lain yang kami ajak bicara juga tidak mengetahui pemikiran Belichick.
Memanfaatkan peraturan baru tidak diragukan lagi merupakan sebuah keuntungan, dan semua orang setuju bahwa Patriots pasti telah mempertimbangkannya dalam pemikiran mereka, karena Belichick tidak pernah mengabaikan detail apa pun dan akan mencoba menemukan cara untuk memanfaatkan keuntungan tersebut. Tapi ada lebih banyak cerita. Faktanya adalah, semua orang mengira New England menginginkan receiver yang lebih besar, namun karena alasan tertentu, daftar nama telah beralih ke opsi yang lebih pendek.
Mereka mungkin sedang melakukan sesuatu. Banyak receiver yang dirancang Patriots dalam putaran yang lebih tinggi selama dekade terakhir — Harry, Aaron Dobson, Brandon Tate, Chad Jackson — memiliki tinggi 6 kaki 1 atau lebih tinggi. Meskipun masih harus dilihat siapa yang akan masuk tim, Cards telah bersiap untuk mendapatkan profil yang lebih tinggi untuk muncul di posisi di luar musim ini, dan Parcells mengatakan untuk tidak terlalu memikirkannya: Alasan peningkatan ukuran di posisi tersebut mungkin karena yang paling jelas.
“Menurut saya, ada banyak receiver yang lebih besar saat ini,” kata Parcells. “Secara umum, secara numerik, jumlah mereka lebih banyak dibandingkan jumlah pendukung besar. Seseorang harus menutupi receiver ini, dan sudut-sudutnya — sudut yang bagus tidak sebanyak jumlah receiver.”
Dia tidak salah. Delapan puluh dua penerima lebar yang tingginya 6 kaki 2 atau lebih tinggi menjadi sasaran musim lalu. Hanya 28 cornerback yang diukur dalam susunan pemain yang sama muncul di pertandingan musim lalu, dan hanya 15 dari mereka yang mencatat 150 tembakan atau lebih. Jumlah keseluruhannya melonjak menjadi 100 jika Anda memperluasnya untuk memungkinkan cornerback yang tingginya 6 kaki atau lebih. Kebalikan dari formula ini membantu menjelaskan ketertarikan Patriots terhadap cornerback setinggi 6 kaki 4 kaki JoeJuan Williams, yang terpilih pada draft putaran kedua.
Ketidakcocokan yang ditimbulkan oleh receiver yang lebih besar relatif mudah dikenali, dan statistik interferensi operan hanya berfungsi untuk menggambarkan hal tersebut. Mungkin juga tidak mengherankan bahwa cornerback yang tingginya 6 kaki atau lebih pendek telah mengizinkan peringkat pengoper gabungan sebesar 128,41 ketika meliput wideout besar seperti Julio Jones dari Atlanta, Mike Evans dari Tampa Bay, dan Michael Thomas dari New Orleans. Angka itu turun menjadi 89,13 melawan cornerback yang tingginya 6 kaki 1 atau lebih tinggi.
Berikut pernyataan yang mengejutkan: Receiver lebar yang besar dan elit sulit dijangkau. Hal ini telah terjadi selamanya. Namun, menariknya bahwa tanpa bakat khusus dalam waktu lama sepertinya tidak memberikan banyak keuntungan. Selama tiga musim terakhir, semua penerima lebar NFL yang tingginya 6 kaki 2 kaki atau lebih tinggi telah membukukan peringkat pengoper 88,69 ketika dilindungi oleh cornerback berukuran 6 kaki 2 kaki atau lebih pendek. Angka itu hanya turun menjadi 86,65 melawan punggung yang lebih tinggi. Artinya, Thomas, Inman, atau penerima besar lainnya di daftar Patriots tidak boleh mendapatkan keuntungan hanya karena mereka besar. Mereka juga harus membuktikan bahwa mereka punya bakat.
Namun bagaimana jika beberapa dari mereka adalah orang-orang yang baik, layak untuk bermain-main dan berakhir di lapangan bersama-sama? Pada titik tertentu, tim berlari dari sudut yang bisa mengimbangi. Hanya ada begitu banyak cornerback yang mampu melakukan hal itu, dan Parcells tidak melihat hal itu berubah dalam waktu dekat.
“Para profesional hanya dapat menerima apa yang diberikan oleh perguruan tinggi,” kata Parcells. “Itu adalah sistem pertanian mereka. Ketika Anda melihat apa yang dikirimkan perguruan tinggi, Anda menyadari bahwa dinamika itu pada akhirnya akan berpengaruh pada sistem pro.”
Jika penerima ini layak masuk tim, maka tidak mengherankan sama sekali jika Patriots menjadi salah satu tim yang memanfaatkan aturan interferensi operan baru lebih baik daripada yang lain. Ini mungkin merupakan konsekuensi yang tidak disengaja bagi orang lain, tetapi Belichick selalu menjadi salah satu peretas terbaik di liga. Serius, kapan terakhir kali sesuatu yang kebetulan terjadi di Foxboro?
(Foto teratas N’Keal Harry: Steven Senne/AP)