Cornerback senior Jalen Davis menjadi pemain All-American tim utama kesembilan di Negara Bagian Utah musim ini, perkembangan positif lainnya dalam rentang empat tahun yang membuatnya berubah dari pemimpi yang tidak direncanakan menjadi salah satu yang terbaik di negara pada posisinya. Tapi Anda tidak akan mengetahuinya dari berbicara dengannya.
“TIDAK. Sama saja,” kata Davis minggu ini ketika ditanya tentang angin puyuhnya di bulan Desember. “Pada dasarnya, semakin banyak orang yang mengatakan ‘Kerja bagus’. Semakin banyak orang yang keluar dan mengatakan ‘Kerja bagus’, di seluruh media sosial dan sebagainya. Pada dasarnya itulah perbedaannya.”
Karier kuliah Davis berakhir pada hari Jumat ketika Negara Bagian Utah menghadapi Negara Bagian New Mexico di Arizona Bowl (17:30 ET, CBSSN). Utah State adalah satu-satunya tawaran beasiswa setelah lulus SMA, namun Davis telah menjadi starter di setiap pertandingan yang dia ikuti selama empat tahun terakhir.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Itu termasuk pertandingan pertama musim pertama Davis pada tahun 2014 ketika Utah State bermain di Tennessee. “Saya ingat menelepon ayahnya pada minggu ketiga bulan Agustus dan berkata, ‘Verdis, kamu perlu membeli tiket pesawat ke Knoxville,’” kenang pelatih Negara Bagian Utah Matt Wells minggu ini. “Dan dia berkata, ‘Apakah dia akan bermain?’ Saya berkata, ‘Ya, jepretan pertama.’ “
Memasuki Arizona Bowl, Davis mencatatkan 180 tekel dalam kariernya, 17 tekel untuk kalah, 11 intersepsi, dan 35 operan bertahan.
Arizona Bowl akan menjadi penampilan pascamusim pertama program sepak bola Negara Bagian New Mexico sejak Sun Bowl 1960, yang juga melawan Negara Bagian Utah. NMSU mengalahkan Utah State 20-13 dan menyelesaikan musim itu dengan skor 11-0.
Negara Bagian New Mexico menduduki peringkat No. 17 di final Pers Terkait jajak pendapat dari tahun 1960, jajak pendapat terbaru program tersebut. Enam kemenangan tahun ini adalah yang terbanyak yang diraih tim Negara Bagian New Mexico sejak 2002; NMSU telah meraih enam kemenangan hanya sembilan kali sejak musim tak terkalahkan 57 tahun lalu.
Catatan: Peringkat FBS ada di dalam tanda kurung
Klik di sini untuk memperbesar
Penampilan bowling ini terjadi pada tahun kelima pelatih Doug Martin bekerja. Sebelum 2017, dia tidak pernah memenangkan lebih dari tiga pertandingan di musim mana pun.
Kesuksesan musim ini sebagian besar dibangun berdasarkan permainan passing. Quarterback senior NMSU Tyler Rogers telah melempar sejauh 3.825 yard dan 26 touchdown musim ini. 347,7 yard passingnya per game berada di urutan kedua di FBS di belakang hanya bintang Oklahoma State Mason Rudolph.
Jadi Davis akan diuji dalam pertandingan ini oleh salah satu quarterback paling produktif yang dia hadapi sepanjang musim. Dia kemungkinan akan menghabiskan sebagian besar permainannya untuk meliput penerima lebar senior Aggies Jaleel Scott, yang memiliki 1.042 yard penerimaan dan delapan gol musim ini.
Namun, Rogers agak rawan intersepsi; dia melemparkan 16 pilihan musim ini – termasuk enam dalam kekalahan 45-31, awal Oktober di Appalachian State. Rogers memiliki 16 pertandingan karir dengan banyak intersepsi.
Dan intersepsi adalah sesuatu yang bisa dilakukan Davis – dan membuatnya sangat merugikan lawan. Dia mengambil lima operan selama musim reguler 2017 dan mengembalikan tiga di antaranya untuk touchdown.
“Mereka memiliki gelandang yang bagus,” kata Davis. “Pemain quarterback mereka sangat akurat dalam lemparannya. Ini membuat saya tahu bahwa saya harus menjaga permainan dan teknik saya untuk memastikan saya berada di posisi penerima. Mereka mempunyai penerima yang bagus di luar sana, jadi kami harus menjaga tubuh mereka dan tidak membiarkan mereka menangkap banyak umpan.”
Negara Bagian Utah bermain dalam permainan bowling untuk mengakhiri tiga dari empat musim Davis. Satu-satunya musim dia tidak bermain bowling adalah tahun lalu, ketika Davis melewatkan tiga pertandingan karena cedera.
Lumayan untuk anak dari La Mesa, California, yang harus membayar biaya untuk bermain di tempat lain.
“Saya diberkati karena Negara Bagian Utah memberi saya kesempatan untuk datang ke sini,” kata Davis. “Saya selalu tahu apa yang mampu saya lakukan, apa yang bisa saya lakukan di lapangan sepak bola, jadi yang saya butuhkan hanyalah kesempatan untuk menunjukkan kemampuan saya dan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan dan Negara Bagian Utah memberi saya kesempatan itu.”
(Foto oleh Steve Conner/Icon Sportswire/Corbis melalui Getty Images)