Dengan hanya segelintir penggemar yang tersisa di tribun di Stadion Avaya Sabtu malam lalu di akhir kekalahan terburuk Quakes dalam empat tahun home run mereka, Mikael Stahre mengumpulkan para pemainnya di dekat lingkaran tengah untuk biasanya pasca-pertandingan. bicara. Sporting Kansas City baru saja menghancurkan mereka 5-1 dan tidak banyak yang bisa dikatakan pelatih.
Sudah berada di posisi terakhir secara keseluruhan MLS, para pemain berdiri dengan muram saat pelatih mereka melakukan yang terbaik untuk tetap bersikap positif, tetapi hasilnya adalah pukulan terakhir bagi manajemen Quakes. Kurang dari 24 jam kemudian, manajer umum Jesse Fioranelli memberi tahu Stahre bahwa dia dipecat. Hanya segelintir pelatih kepala dalam sejarah liga yang dipecat sebelum menyelesaikan musim pertama mereka, dan Stahre sekarang masuk dalam daftar pendek yang memalukan itu.
“Kami tidak puas dengan arah yang kami ambil musim ini, dengan hasil yang kami capai,” kata Fioranelli pada Selasa. Oleh karena itu, kami harus mengakhiri musim ini dengan cara yang berbeda dibandingkan tiga kuartal pertama.”
The Quakes sedang bersiap untuk menyelesaikan dengan total poin terendah dalam sejarah franchise, dan para penggemar telah memperhatikannya, meninggalkan Stadion Avaya setengah kosong dalam beberapa minggu terakhir. Stahre telah menjadi orang yang bertanggung jawab atas kegagalan tim dalam meraih hasil, namun ia bukanlah satu-satunya orang yang patut disalahkan atas kegagalan yang terjadi saat ini.
“Kami harus marah pada diri kami sendiri karena telah mencapai titik ini, dan saya juga marah pada diri saya sendiri,” kata Fioranelli. “Jadi, kami tidak memenuhi ekspektasi tersebut, dan waktunya, serta keputusannya, sangat disayangkan, namun kami ingin memulai ke arah yang baru.”
Pemecatan Stahre, bersama dengan asisten utama Alex de Crook, membuka pintu bagi pelatih bangku cadangan lama Steve Ralston untuk mengambil peran sebagai pelatih kepala – pelatih kepala keempat dalam masa kepemimpinan Fioranelli yang kurang dari dua tahun – untuk enam pertandingan tersisa. musim. Ralston telah diberi gelar sementara untuk saat ini saat Quakes mencoba menyelamatkan sesuatu dari kampanye yang hilang lainnya.
Waktu pemecatan Stahre membuat penasaran, karena Quakes secara realistis telah keluar dari perburuan playoff sejak bulan Juni, dan argumen dapat dibuat bahwa hal itu seharusnya memutuskan hubungan mereka pada saat itu. Tim ini setidaknya kompetitif dalam beberapa hal, jarang keluar lapangan dan menutup pertandingan; namun hanya ada sedikit bukti kemajuan.
Ketika Fioranelli ditunjuk pada bulan Januari 2017, dia diberi mandat untuk mengubah cara kerja organisasi, meletakkan dasar bagi kesuksesan yang berkelanjutan di masa depan. Tom Fox bergabung dengan Quakes sebagai presiden tim segera setelah itu, diberi tanggung jawab untuk mengatur transformasi klub dari yang biasa-biasa saja menjadi pesaing abadi Piala MLS.
“Ini adalah musim kesebelas kami, dan kami pernah finis di atas posisi keenam, jadi ini bukan fenomena baru,” kata Fox Selasa, sambil berdiri di samping Fioranelli. “Sejak Jesse masuk, kami mencoba mengubah lintasan. Di balik layar kami menambahkan peningkatan kepanduan, kinerja manusia, analisis data, semua yang sebelumnya tidak dilakukan klub kini sudah ada. Itu tidak berarti akan ada garis lurus menuju kesuksesan, tapi itu berarti kita harus melihat kemajuan.”
Fox memberikan dukungannya kepada Fioranelli, dengan mengatakan bahwa dia memercayai Fioranelli untuk membuat keputusan yang terbaik bagi masa depan organisasi, mulai dari akademi muda hingga tim utama. Dia menegaskan bahwa perannya adalah menjadi dewan yang menyuarakan GM, namun dia akan menjadi bagian dari pembicaraan di masa depan saat Quakes melakukan pencarian pelatihan lainnya.
“Ini adalah peran paling penting yang dapat Anda rekrut, dan kami tidak menganggap enteng keputusan ini,” kata Fox. “Kami tidak menyerahkan seluruh tanggung jawab pada satu orang untuk melakukan panggilan tersebut.”
Sudah banyak nama yang muncul sebagai kandidat untuk menjadi pelatih kepala berikutnya, dan laporan mulai bermunculan bahwa wawancara telah dimulai. Baik Fox maupun Fioranelli menolak mengomentari diskusi apa pun di masa lalu atau saat ini, namun mereka menegaskan bahwa mereka punya rencana.
Ralston, yang belum pernah mengenal apa pun di luar MLS, baik sebagai pemain maupun asisten pelatih, tentu saja sedang mencalonkan diri untuk peran tersebut, namun Fioranelli tidak akan menyebutnya sebagai kandidat teratas. Ini adalah pertama kalinya Ralston memimpin sebuah tim, seperti pengalaman Chris Leitch musim panas lalu ketika dia mengambil alih Dominic Kinnear yang dipecat, dan dia siap untuk audisi.
“Apa yang terjadi setelah ini, saya tidak tahu,” kata Ralston Selasa setelah menyelesaikan sesi latihan pertamanya sebagai pelatih. “Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Saya memiliki enam pertandingan untuk mencoba membalikkan keadaan. Saya hanya mencoba memperbaiki satu hal pada satu waktu. Kadang-kadang hal ini akan menyatukan dan menyatukan kelompok, dan saya harap itulah yang terjadi.”
Dia harus segera berlari, seperti yang dihadapi Quake Atlanta Bersatu malam ini di Stadion Avaya dan melakukan perjalanan ke California Selatan untuk berhadapan Los Angeles FC akhir minggu. Ini akan menjadi ujian berat bagi Ralston, yang tidak menunjukkan rasa takut terhadap tantangan di depan dan sudah siap untuk menunjukkan kemampuannya di tim.
“Pasti akan ada perubahan,” kata Ralston. “Apa definisi kegilaan? Kita perlu melakukan beberapa perubahan. Kami harus memberikan peluang kepada pemain lain. Kami harus menantikan musim depan dan melihat apakah beberapa pemain ingin kembali ke sini. Saya pikir banyak hal akan ditentukan di lapangan, tetapi juga bagaimana reaksi para pemain saat mereka tidak bermain. Saya ingin melihat rekan satu tim seperti apa orang-orang ini di masa-masa sulit.”
Ralston, meskipun resume MLS dimulai dari rookie of the year pada musim 1996, tahun perdana liga, tidak akan difavoritkan untuk menjadi pelatih kepala di San Jose pada tahun 2019. Dia pasti akan dipercaya untuk sebagian besar sisa musim ini, tetapi secara keseluruhan, Fioranelli akan mencari jalan keluar dari organisasi untuk mencari pelatih berikutnya.
“Kami mengatakan pada tahun 2017 bahwa kami ingin melakukan hal-hal yang tidak dilakukan klub kami,” kata Fioranelli. “Kami ingin mengambil arah baru. Bukan hanya staf pelatih yang harus melalui perubahan itu.”
GM menambahkan bahwa roster tersebut juga akan diperiksa dengan cermat. Fox memperjelas bahwa memasuki musim ini tim berada dalam tahap awal proyek konstruksi multi-tahun yang dia dan Fioranelli impikan. Tidak ada yang memberikan rincian target akuisisi, namun pembangunan kembali Quakes akan terus menjadi prioritas dan tentunya masih dalam proses.
“Kami bahkan belum menyelesaikan setengahnya. Pekerjaan ada di depan kami,” kata Fioranelli. “Kami ingin memperkuat tim utama.”
Quakes pasti membutuhkan lebih banyak bantuan defensif, serta bala bantuan lebih lanjut untuk mendukung pemain menyerang. Pencetakan gol adalah masalah yang harus diatasi, terutama bagi tim yang kebobolan gol dengan kecepatan yang mengkhawatirkan musim ini dan hanya mengalami satu kali penutupan. Selain itu, ini adalah tentang membangun lebih banyak kedalaman dalam daftar pemain, sesuatu yang sebagian akan dicapai oleh para pemain muda, banyak dari mereka diperkirakan akan mendapatkan lebih banyak waktu bermain di enam pertandingan terakhir.
Sedangkan untuk pelatih kepala selanjutnya, Fioranelli harus menebus kesalahan Stahre. Berbeda dengan roster yang diatur oleh aturan batas gaji MLS, anggaran staf pelatih tidak memiliki batas atas. Mungkin demi kepentingan terbaik Quakes untuk meningkatkan uang yang dialokasikan untuk staf pelatih. Tidak ada komentar yang dibuat mengenai aspek pencarian pelatihan tersebut, tetapi uang yang banyak sering kali memberi Anda talenta terbaik.
Terlepas dari itu, kegagalan tahun 2018 menyoroti bahaya yang melekat dalam perubahan besar-besaran yang terjadi baru-baru ini. Jika pelatih bisa dipecat, GM dan bahkan presiden tim juga bisa dipecat, dan situasi saat ini telah membuat semua orang waspada.
“Saya ingin memastikan, bukan hanya diri saya sendiri, tapi orang-orang yang bekerja dengan saya, bahwa kami bertanggung jawab terhadap tolok ukur yang kami tetapkan pada awal tahun 2017,” kata Fioranelli. “Mungkin dalam enam bulan terakhir kita membiarkannya berlalu, dan saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi tahun depan.”
The Quakes tidak boleh melakukan kesalahan lagi, apalagi dengan basis penggemar yang kemarahannya telah berubah menjadi sikap apatis. Mereka tidak lagi dijanjikan sepak bola yang membosankan ketika mantan presiden tim Dave Kaval menyerahkan kendali organisasi kepada Fioranelli dan Fox. Sekarang terserah pada keduanya untuk menepati janji itu.
“Jelas musim ini mengecewakan, tapi saya pikir kami belum pernah menyelesaikan rencana ini dan kami akan bersaing memperebutkan piala musim ini, tapi kami pikir kami akan membuat beberapa kemajuan,” kata Fox. “Kami tahu kami masih memiliki cara untuk melakukan perjalanan ini.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: John Raoux/AP)