Bagaimana seseorang memberikan tanggung jawab atas keruntuhan seperti yang dialami Diamondbacks musim ini?
Beberapa di antaranya tentu saja masuk ke bullpen yang merupakan salah satu yang terbaik dalam bisbol sebelum menjadi salah satu yang terburuk di bulan September. Beberapa milik Torey Lovullo, yang keputusannya dalam pertandingan menjadi bumerang di bulan terakhir musim ini. Bahkan pertahanan yang biasanya sangat baik pun terkadang tidak muncul.
Namun sebagian besar kesalahan terletak pada pelanggaran Diamondbacks. Mereka memiliki rata-rata pukulan terburuk dalam bisbol, suatu perbedaan yang menjadi milik mereka hampir sepanjang musim. Mereka kadang-kadang mencetak cukup banyak gol – bahkan memperhitungkan bulan Mei yang suram, Diamondbacks mencetak 4,51 run per game selama empat bulan pertama – tetapi hanya mencetak 3,74 run per game sejak 1 Agustus. Mereka mencatatkan tiga run atau kurang di lebih dari separuh permainan yang mereka mainkan dalam rentang waktu tersebut.
Lingkungan dengan skor rendah itu memperkuat celah yang ada di setiap aspek permainan Diamondbacks. Para pereda terbaik Arizona gagal mempertahankan lemparan luar biasa mereka dalam permainan ketat hampir setiap malam. Setiap kesalahan dalam tangkas mempunyai konsekuensi yang sangat besar, dan terkadang menghasilkan lebih banyak kesalahan. Keputusan Lovullo yang sebelumnya luput dari perhatian tiba-tiba merugikan pertandingan Arizona. Lebih banyak lari akan menyelesaikan semuanya.
“Dari sudut pandang keseluruhan,” kata manajer umum Mike Hazen, “kami kehilangan peluang untuk keluar dari permainan yang hanya berlangsung satu kali itu.”
Namun jika pelanggaran tersebut merupakan penyebab utama keruntuhan Diamondbacks, siapa yang harus disalahkan atas pelanggaran tersebut? Ini adalah simpul yang lebih sulit untuk diurai, dan sebuah pertanyaan yang tidak dapat dijawab dengan mudah oleh Hazen. Sebaliknya, ia memiliki beberapa ide yang belum lengkap, yang bersama-sama dapat menyelesaikan teka-teki tentang apa yang terjadi pada sekelompok pemukul yang memasuki musim ini dengan ekspektasi yang begitu tinggi. Hazen bahkan menggunakan frasa yang tampaknya memiliki kontradiksi yang melekat pada intinya – ia menyebut pelanggaran tersebut “jelas tidak konsisten.”
Kantor depan Hazen memprioritaskan pertahanan ketika menyusun daftar ini, tetapi salah jika mengatakan bahwa preferensi defensif Arizona adalah penyebab terbesar kesulitan dalam menyerang. Apa yang benar adalah bahwa Diamondbacks berencana untuk memiliki beberapa kelelawar yang lebih produktif dalam barisan mereka daripada yang mereka dapatkan. Steven Souza Jr. melewatkan setengah musim karena cedera dan tidak memukul secara konsisten – terutama untuk kekuatan yang diharapkan Diamondbacks – saat sehat. AJ Pollock menjadi MVP selama sebulan, terluka, lalu kembali memposting OPS 0,677 sejak awal Juli. Alex Avila, yang menandatangani kontrak dua tahun untuk memberikan beberapa pelanggaran dari posisi penangkap, telah menjadi bencana. Jake Lamb sempat terluka, masih dibatasi oleh cederanya selama beberapa bulan di bawah standar saat aktif, dan akhirnya harus menjalani operasi bahu.
Dan meskipun Hazen menepis gagasan bahwa beberapa pukulan buruk dapat menenggelamkan sebuah seri — “Saya tidak percaya bahwa serangan didorong oleh satu atau dua pemain,” katanya — dia mengakui bahwa perbaikan melalui pemain tersebut harus terjadi, kecuali calon agen bebas Pollock, kembali ke tingkat kinerja biasanya.
“Saya pikir itu hanya sebagian saja,” kata Hazen, “tapi itu tidak akan menjadi gambaran keseluruhan.”
Apa yang tercakup dalam gambaran selanjutnya masih kurang jelas, dan Hazen mengatakan semuanya akan ditinjau ulang. Hazen mengatakan menurutnya hal itu tidak ada hubungannya dengan informasi yang diberikan atau persiapan penyerangnya. Dia tidak percaya penambahan ahli strategi Robert Van Scoyoc untuk melengkapi upaya pelatih Dave Magadan dan Tim Laker adalah kasus terlalu banyak juru masak di dapur. Dia menunjukkan bahwa banyak praktik dan filosofi yang dianut oleh Diamondbacks, termasuk yang dipromosikan oleh Van Scoyoc, diterapkan ketika slugger JD Martinez tiba di perdagangan tengah musim musim lalu. Tidak ada seorang pun yang mengeluhkan pelanggaran tersebut pada saat itu.
Hazen menunjuk pada rata-rata tim yang rendah, persentase slugging yang rendah, dan kecepatan berjalan yang tinggi, yang dapat mengindikasikan bahwa Diamondbacks dapat menggunakan lebih banyak pemukul yang diarahkan untuk kontak atau kekuatan. “Apakah sesederhana menjadi lebih berorientasi pada kontak dalam pendekatan kita terhadap siapa yang kita peroleh? Apakah secara umum akan lebih banyak kekuatan dengan mendapatkan lebih banyak kekuatan di luar sana?” dia berkata. “Aspek-aspek berbeda itu pasti bisa mengubah dinamika tim.”
Berbagai penyebab dapat berarti banyak solusi, namun hal ini juga berarti bahwa satu penyebab saja sudah cukup untuk menyelesaikan masalah. Berbicara kepada media pada hari Senin, Hazen terdengar seperti orang yang bersedia melakukan apa pun untuk menghindari terulangnya upaya buruk tahun 2018.
“Saya kira hal ini tidak hanya terjadi di satu tempat saja,” kata Hazen. “Sebagai kolektif, sebagai sebuah tim, saya rasa kami tidak menghasilkan serangan yang ingin kami hasilkan.”
(Foto teratas AJ Pollock setelah diambil oleh Joe Camporeale/USA TODAY Sports)