Akhir-akhir ini banyak pembicaraan tentang masa depan Detroit, karena alasan yang jelas.
Yaitu, masa kini yang sangat tidak menyenangkan.
Namun dengan hadirnya Komisaris MLB Rob Manfred di kota pada hari Selasa, terdapat ulasan cemerlang tentang arena baru yang serba guna di pusat kota, dan banyak pujian atas bagaimana Chris Ilitch akan menjadi “tambahan menarik” bagi persaudaraan kepemilikan bisbol. Sehari sebelumnya, manajer umum Al Avila membahas kemungkinan pertukaran Justin Verlander dalam beberapa minggu ke depan, dan keputusan yang tertunda untuk menukar Justin Upton di luar musim ini.
Ada juga banyak pertanyaan tentang berakhirnya kontrak manajer Brad Ausmus, meskipun Avila dan Ausmus menolak membicarakan topik itu.
Namun sedikit ketidakpastian dari staf pitching Tigers kembali mengemuka pada Selasa malam, dan ini mungkin menjadi salah satu masalah paling mendesak karena klub ini menilai masa depan mereka yang tidak pasti.
Tamasya Matt Boyd pada hari Selasa, yang hanya berlangsung 2 1/3 babak setelah menyerah tujuh kali berlari dalam tujuh pukulan dalam kekalahan klub 13-4 dari Yankees, tidak memberikan kejelasan. Hanya rasa frustrasi yang semakin bertambah, dan penekanan tajam pada kesabaran semakin menipis.
“Pada titik tertentu, ada tanggal kedaluwarsa berapa banyak tali yang diberikan,” kata Ausmus. “Saya tidak ingin bertindak seolah-olah saya memberikan tekanan pada orang lain, tapi hei, ini adalah liga besar. Jika Anda ingin bermain di liga besar, Anda harus melakukan serangan. Dan Anda harus keluar. Dan Anda harus melakukannya secara konsisten.”
Singkirkan bullpen – diskusi untuk hari lain – dan lihat rotasi Macan untuk musim depan. Hanya Michael Fulmer yang memiliki kunci. Verlander bisa saja diperdagangkan pada musim dingin ini. Jordan Zimmermann dan Anibal Sanchez, entah karena cedera atau masalah mekanis, tampil tidak menentu. Tidak ada yang mampu merangkai lebih dari beberapa acara yang solid. Dan Daniel Norris dan Boyd, pelempar bola muda yang datang ke Detroit pada perdagangan tahun 2015, memiliki janji dan potensi, namun sayangnya keduanya gagal menunjukkan konsistensi.
Zimmermann dan Sanchez mungkin merupakan perusahaan yang paling mengkhawatirkan dari sudut pandang finansial – jika digabungkan, mereka diperkirakan akan menghasilkan $29 juta pada tahun 2018 – namun Boyd dan Norris mungkin merupakan pasangan yang lebih membingungkan.
Ada bakat yang bisa dieksploitasi, namun tampaknya belum ada satupun pemain yang mampu menanamkan kepercayaan diri pada kemampuannya untuk tampil setiap hari kelima.
Boyd, seperti yang terlihat pada hari Selasa melawan Yankees, tidak mengeksekusi. Karena tidak mampu melancarkan serangan, ia terus tertinggal dalam hitungan. Dia memberikan pukulan kepada Gary Sanchez yang menempuh jarak 493 kaki, home run terpanjang yang pernah tercatat di Comerica Park sejak Statcast mulai merekam home run.
“Faktanya, dengan Matt Boyd, pada titik ini, dia harus belajar melempar atau akan ada perpindahan,” kata Ausmus terus terang.
Norris, yang diperkirakan akan kembali dari cedera pangkal paha pada awal September, menjalani rehabilitasi keduanya dengan Triple-A Toledo Mud Hens pada hari Senin. Dia menyerah hanya satu pukulan selama 3 1/3 inning, tetapi berjalan empat kali. Di level liga utama musim ini, ia sering menjadi musuh terburuk bagi dirinya sendiri. Dalam pertandingan apa pun, dia bisa mengalahkan lawannya, namun tiba-tiba dia lepas. Norris memiliki ERA 5,29 dengan WHIP 1,67 dan hanya mencapai 6 1/3 inning dua kali musim ini. Jalannya per sembilan babak meningkat, dari 2,86 menjadi 4,13.
Dalam empat start terakhirnya di bulan Agustus, Boyd (6,24 ERA, 1,75 WHIP) telah menggabungkan 16,1 inning. Jika digabungkan, mereka rata-rata mencetak sekitar 5 2/3 inning per awal musim ini. Ini merupakan indikasi tidak hanya perjuangan pasangan ini, namun juga jenis tekanan yang diberikan pada pembeli pada hari-hari mereka melakukan penawaran.
“Kami tahu di mana kami ingin berada. Dan itulah tujuannya,” kata Boyd Atletik. “Anda tidak ingin melihatnya sebagai, ‘Oh, saya tidak melakukan itu,’ melainkan, ‘Apa yang ingin saya lakukan?’ Saya ingin unggul dalam skor. Saya ingin meledakkan zona itu. Saya ingin mengadakan permainan penuh. Saya ingin menjadi seseorang yang, ketika ini adalah hari pertama saya, tim tahu bahwa ini adalah hari dimana kami akan menang. Saya ingin melakukan semua hal itu. Dan dia menginginkan hal yang sama.”
Jadi, berapa panjang tali yang harus dimiliki Boyd dan Norris?
“Tergantung alasan mereka kesulitan,” kata salah satu pencari bakat MLB Atletik. “Saya pikir mereka berjuang karena alasan yang berbeda. Norris (itu) mental dan Boyd (itu) lebih mekanis. Lebih mudah memperbaiki mekanik daripada pola pikir Anda. Terkadang pria hanya menyalakannya. Mereka berdua cukup baik untuk berada di sana.”
Jika ada hikmahnya dalam situasi tim saat ini dengan 16 pertandingan di bawah 0,500 (54-70), klub dapat menggunakan sisa musim ini untuk mengevaluasi apa yang mereka miliki pada Boyd dan Norris.
Namun hal ini tidak sesederhana mengetahui jumlah mereka secara mendalam.
“Itu sangat subyektif di lapangan,” kata salah satu mantan manajer MLB Atletik ketika ditanya bagaimana dia mencoba mengevaluasi pelempar muda. “Mereka harus mendapatkan barangnya terlebih dahulu. Kemudian saya melihat perintah dari tribun tersebut. Jika perintahnya mundur – orang-orang berjalan, tidak melacak secara konsisten – maka dia harus kembali.”
Kadang-kadang staf pengintainya akan melihat kemajuan selama pertandingan atau selama satu inning yang akan memberi pelempar sesuatu untuk dikembangkan, terlepas dari apa yang mungkin tertulis di lembar statistik. Menyortir semuanya seringkali tidak akurat.
“Itu pasti kasus per kasus,” katanya. “Pembangunan tidak linear. Beberapa orang mengetahuinya lebih cepat daripada yang lain.”
Namun, seperti yang terlihat pada hari Selasa, Macan semakin tidak sabar dengan ketidakmampuan Boyd dan Norris untuk melakukannya. Pada akhirnya, organisasi ini perlu mencari tahu apa yang mereka miliki pada dua pemain sayap kiri muda mereka, dan apakah mereka dapat diandalkan pada tahun 2018.
“Sejujurnya, mereka harus membuktikan bahwa mereka bisa bermain di liga besar ke depan,” kata Ausmus.
Ausmus mengakui bahwa keputusannya mungkin tidak akan diambil dalam waktu satu tahun dari sekarang – sebuah pengakuan lain mengenai banyaknya hal yang tidak diketahui yang melingkupi organisasi tersebut.
Dia mungkin bukan manajer musim depan. Boyd dan Norris juga tidak boleh berada di gundukan itu.
“Anda memberikan ruang kepada sejumlah pemuda untuk tumbuh dan belajar,” kata Ausmus, “tetapi hal itu tidak akan bertahan selamanya.”
