macan kumbang cornerback James Bradberry ingin mendapatkan lebih banyak bola sepak – dan sebagai imbalannya lebih banyak uang.
Cornerback bersuara lembut dari Samford ini masih dalam satu tahun kontrak, namun mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk tidak ikut dalam minicamp minggu ini atau melakukan sesuatu yang mengganggu sebagai taktik leverage.
Namun dengan caranya yang tenang pada hari Rabu, Bradberry menyatakan keyakinannya bahwa dia adalah salah satu pemain pojok atas di liga dan — lebih jauh lagi — harus dibayar seperti itu.
“Saya tahu agen bebas akan datang kepada saya setelah tahun ini. Tentu saja Anda ingin nama Anda dikenal. Anda ingin menjadi salah satu pojok atas,” ujarnya. “Aku hanya memainkan peranku. Aku hanya akan menunggu waktuku dan bersabar.”
Bradberry mengatakan agennya telah melakukan diskusi awal dengan Panthers, “tapi tidak ada yang serius.”
Karena mereka merekrutnya di putaran kedua pada tahun 2016 — ketika mantan manajer umum Dave Gettleman sedang ingin bergantian — Panthers tidak memiliki kemampuan untuk memilih opsi tahun kelima yang ramah klub untuk Bradberry.
Jika mereka ingin dia tetap di Carolina – dan pelatih kepala Ron Rivera telah mengindikasikan hal itu – mereka harus membayar.
Mencari tahu berapa harganya sedikit lebih rumit.
Bradberry telah menjadi starter sejak tiba di Charlotte beberapa minggu setelah Gettleman mencabut label waralaba Josh Norman.
Bradberry telah memulai 45 pertandingan dalam tiga musim, biasanya menggambar penerima lebar terbaik lawan, dan berada di antara pemimpin liga dalam perpisahan umpan dengan 15 pertandingan musim lalu.
Tapi Bradberry tidak pernah menyelesaikan lebih dari dua intersepsi dalam satu musim, tidak pernah tampil di Pro Bowl dan tidak banyak melakukan promosi diri (walaupun dia adalah seorang NFL Penampilan jaringan bulan lalu dalam dorongan publisitas).
Bradberry berpendapat bahwa hal terbaik yang dapat dia lakukan untuk negosiasi kontraknya adalah memperbaiki area yang paling dia kekurangan – dan area yang paling terlihat oleh penggemar, media, dan beberapa pengambil keputusan NFL.
“Saya pikir saya telah menunjukkan bahwa saya mampu menjadi pojok atas di liga ini,” kata Bradberry. “Sejauh ke depan, lakukan saja dan lakukan lebih banyak intersepsi. Itulah satu-satunya hal yang saya perlukan sekarang, adalah lebih sering menguasai bola.”
Kedengarannya sederhana, tetapi jika itu masalahnya, Bradberry pasti sudah melakukannya.
Bradberry (6-1, 212) adalah tipe pemain sepak pojok tinggi dan fisik yang disukai mantan koordinator pertahanan Panthers Sean McDermott. Setiap pertanyaan tentang kekuatan Bradberry dan keterampilan liputan pers terjawab ketika mantan pelatih sekolah menengah Steve Wilks menirukan penerima lebar yang mencoba keluar dari permainan.
Bradberry tidak bergerak.
“Kami merekamnya, dan itu cukup nakal,” kata Rivera. “Dan saat itulah Anda tahu dia memiliki basis yang sangat kuat ketika dia melakukan jamming kepada teman-teman.”
Selama tiga musim pertamanya, Bradberry, sebagian besar, bertahan melawan trio receiver fisik besar NFC Selatan — Michael Thomas, Mike Evans Dan Julio Jones.
Orang-orang yang lebih kecil dan berubah-ubah itulah yang memberi lebih banyak masalah pada Bradberry, termasuk pasangan yang dilihatnya setiap hari dalam latihan Curtis Samuel Dan DJ Moore.
“Mereka tidak memiliki radius target yang besar seperti Mike Evans,” jelas Bradberry. “Jadi lebih sulit bagiku untuk menghubungi orang-orang itu.”
Rivera mengatakan bahwa kekuatan Bradberry di garis scrimmage bisa merugikannya dalam hal passing di lini belakang.
“Dia menempatkan dirinya pada posisinya, dia harus keluar dan bermain. Saya tahu dia sedang berusaha melakukan itu,” kata Rivera setelah latihan minicamp hari Rabu.
“Ada sedikit keahlian khusus dalam menemukan bola dan kemudian menyerangnya dan mulai bermain. Dia bermain sangat fisik sehingga saya pikir dia kadang-kadang menempatkan dirinya di luar posisi untuk melakukan permainan tersebut. Karena jika Anda benar-benar memperhatikannya, dia adalah pemain yang sangat mengandalkan fisik yang telah melakukan tugasnya dengan baik untuk kami dalam mengimbangi penerima fisik lainnya di liga ini.”
Bradberry, 25, melakukan dua intersepsi di masing-masing dua musim pertamanya dan melakukan lima intersepsi secara keseluruhan — total hampir menyamai tendangan sudut tahun kedua Panthers. Wah Jackson (empat) di musim rookie-nya.
Ini bukan kasus di mana Bradberry melakukan banyak intersepsi. Dan dia tentu saja sangat ahli: 15 PBU-nya pada tahun 2018 berada di urutan kelima di liga.
Perlu diperhatikan dua pemimpin dalam kategori tersebut di bawah – Chicagomengatakan Kyle Fuller (21) dan Inggris barumengatakan Stephen Gilmore (20) – adalah dua tendangan sudut All-Pro tim utama musim lalu. Fuller juga memimpin liga dengan tujuh intersepsi, sementara Gilmore memiliki dua pilihan.
Bradberry yakin dia bisa meningkatkan INT miliknya.
“Saya pikir Anda mengambil risiko ketika Anda mengetahui situasi selama pertandingan, dan hanya melakukan repetisi selama latihan, sepanjang offseason,” katanya. “Ambil saja bolanya, tempatkan diri Anda dalam situasi berbeda untuk menangkap bola.”
Tapi Rivera mengatakan ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang keandalan Bradberry dan cara dia membawa diri.
“Dia stabil. Dia datang untuk bekerja, dia bekerja keras, dia melakukan hal-hal yang perlu dia lakukan untuk berkembang. Salah satu hal yang membuat saya terkesan adalah betapa tangguhnya dia,” kata Rivera. “Dia terus kembali, dia bekerja, tidak banyak bicara. Tapi dia hanyalah seorang pria yang ada di sana dan dia sangat konsisten untuk kami.”
Rivera tunduk kepada GM Marty Hurney ketika ditanya tentang masa depan Bradberry, tetapi mengatakan dia adalah pemain yang ingin dipertahankan oleh Panthers.
“Dia penting untuk apa yang telah kami lakukan,” kata Rivera. “Dan kami menunjukkan bahwa Anda harus mampu mempertahankan sudut seperti itu.”
Panthers mungkin telah membuat polis asuransi ketika mereka mengalahkan Jackson di putaran kedua LSU tahun lalu. Gettleman tidak memiliki rencana cadangan apa pun ketika dia membiarkan Norman berjalan tiga tahun lalu, yang mendorongnya untuk menyusun tiga tikungan — Bradberry, Daryl Worley dan Zack Sanchez.
Salah satu penilai bakat NFL yakin Bradberry akan menemukan pasar yang kuat jika ia mencapai agen bebas, sementara seorang agen veteran memperkirakan Bradberry dapat memperoleh kontrak rata-rata sekitar $10 juta per tahun. Itu akan menempatkannya di antara 15 hingga 20 tendangan sudut dengan bayaran tertinggi, meskipun berada di antara pemain seperti Norman dan Xavien Howard ($15 juta AAV), serta Fuller ($14 juta) dan Gilmore ($13 juta).
“Pola pikir saya adalah saya akan pergi ke sana, saya berharap bisa menyelesaikan tahun keempat saya dan mencapai agensi bebas,” kata Bradberry. Atletik. “Itulah pola pikirku saat ini.”
Meski begitu, Bradberry mengakui bahwa dia juga siap mendapatkan kontrak sebelum musim dimulai, dengan mengatakan, “Anda ingin mendapatkan bayaran secepat mungkin.”
“Saya pasti akan terbuka untuk itu,” tambah Bradberry. “Saya sudah bermain di sini selama tiga tahun. Saya menikmati kota ini, menikmati rekan satu tim saya, dan menikmati komunitasnya. Jadi saya pasti akan terbuka untuk itu.”
(Foto teratas James Bradberry: Bob Donnan / USA Today)