Selagi Prajurit berhasil melewati 11 pertandingan tanpa Stephen Kari sangat tanpa cedera dengan rekor 9-2, perbedaan antara Warriors dengan dan tanpa Curry segera terlihat saat ia bermain secara berurutan dan menghidupkan kembali serangan. Memfis. Tiga setengah minggu tanpa Curry tentu saja sangat penting, tetapi juga harus menjadi pengalaman yang mencerahkan bagi para pemain dan staf pelatih.
Poin pertama dan terpenting adalah Warriors tidak memiliki faksimili Curry apa pun di daftar mereka. Manajer umum Bob Myers dan kantor depan Warriors telah membangun tim yang penuh dengan pemain yang masuk akal di sekitar Curry, Kevin Durant dan All-Stars lainnya daripada berfungsi sebagai pengganti All-Stars tersebut, selain yang mungkin terjadi Andre Iguodala untuk Durant.
Warriors masih mampu mengatasi cedera yang dialami para pemain kunci dalam dua putaran playoff terakhir, namun salah satu bagian paling menonjol dari absennya Curry kali ini adalah bagaimana serangan berjalan lebih baik dengan Quinn Cook bermain bersama Durant dibandingkan saat Shaun Livingston atau Patrick McCaw adalah . bersama Durant. Kemampuan Cook untuk berfungsi dalam situasi menangkap dan menembak memberikan nilai yang signifikan karena tim membutuhkan jarak sebagai cut atau ballhandler, yang dapat mereka miliki di posisi lain.
Beberapa masalah ofensif terbesar terjadi ketika Warriors mencoba memainkan serangan standar mereka dengan personel yang kurang terampil. Sistem pelatih Steve Kerr mengandalkan pergerakan bola dan pemain, jadi semua orang didorong untuk memotong dan mengarahkan ke keranjang, tetapi hal ini sering kali mengarah pada situasi di mana seorang penjaga membawa bek lain ke dalam cat ketika Durant, Thompson atau Draymond Hijau memiliki kesempatan untuk membuat tembakan pada drive. Sementara bek biasanya akan mengunci Curry dalam situasi seperti itu, McCaw dan Livingston tidak menanamkan rasa takut itu, sehingga bek tersebut menjadi kendala lain bagi manajer.
Ngomong-ngomong, masalah ini berlanjut di unit kedua selama beberapa musim terakhir karena alasan yang sama. Warriors mempunyai banyak kemampuan dalam menangani bola, mengumpan dan bertahan, namun kesulitan untuk mengungguli lawan secara rutin karena talenta-talenta tersebut tidak memiliki cukup ruang untuk beroperasi. Jika Kerr tetap berkomitmen pada Green dan/atau Iguodala sebagai penahan unit kedua, point guard yang lebih terbatas yang bisa menembak akan lebih masuk akal di unit itu, yang merupakan sesuatu yang bisa diberikan Ian Clark musim lalu. Itu sebenarnya bagian dari teori di balik Nick Young dan Thompson bermain bersama di backcourt unit kedua, karena Thompson dapat mempertahankan point guard lawan. Meskipun demikian, kantor depan perlu menambahkan opsi lain, baik di luar musim ini atau di pasar pembelian.
Membuat segalanya lebih sederhana adalah cara lain untuk meningkatkan pelanggaran non-Curry. Selain berupaya menghasilkan tampilan berkualitas dalam transisi, beberapa momen terbaik dalam 11 pertandingan tersebut adalah ketika Durant memasuki suatu tempat dengan atau tanpa layar dan membuat sesuatu terjadi. Pendekatan itu juga akan membantu para pemula pada saat-saat tertentu (*batuk* lebih banyak pick and roll *batuk).*), namun menjadi lebih sentral dengan bakat yang tidak sempurna.
Meskipun ada pelajaran yang bisa dipetik dari sisi ofensif, Warriors pantas mendapatkan pujian karena menganggap pertahanan sebagai hal yang penting untuk kesuksesan mereka tanpa Curry. Mereka menahan lawan dengan kurang dari satu poin per penguasaan bola dan memimpin liga dalam Peringkat Pertahanan di 2,1 selama 24 hari tersebut. Performa itu memungkinkan mereka finis 9-2 dengan NetRtg terbaik kedua di liga meskipun pelanggarannya di bawah rata-rata.
Green mengawali tahun ini dengan pertahanan yang buruk, namun meningkatkannya ketika ia mampu tampil di lapangan, termasuk penampilan yang mendominasi di Detroit dan beberapa penyelamatan penting pada Hari Natal. Durant telah meningkatkan kredensial Tim All-Defensive-nya dalam pertandingan-pertandingan penting dan masih memiliki peluang untuk memimpin liga dalam blok per pertandingan (saat ini berada di posisi ketiga dengan Kristaps Porzingis).
Bintang-bintang dan Thompson itu penting, tetapi itu benar-benar merupakan upaya tim. Memberikan porsi menit yang lebih besar kepada Livingston dan McCaw memungkinkan lebih banyak peralihan dan rebound, mendengarkan kembali beberapa periode destruktif selama musim 73 kemenangan. Cedera Zaza Pachulia juga membuka pintu untuk menit bermain Jordan Bell yang lebih andal dan tim memiliki DefRtg 99,4 yang fantastis saat dia berada di lapangan.
Frontcourt Durant/Green/Bell memiliki begitu banyak potensi pertahanan karena ketiga pemain dapat bertukar posisi, membantu dan melindungi rim dan grup tersebut dapat berfungsi sebagai alternatif dari Hamptons Five jika jump shot Iguodala tetap menjadi masalah. Hanya dalam kombinasi 90 menit, ketiganya telah menahan lawan dengan 84,4 poin per 100 penguasaan bola, menjadikan mereka kombinasi paling pelit di Warriors musim ini. Trio Durant/Green/Bell mungkin menjadi yang terbesar dari 11 pertandingan tersebut, meskipun hal itu terutama disebabkan oleh Pachulia yang kehilangan waktu di jendela yang sama.
Pada tingkat mendasar, ada dua pelajaran yang harus diambil dan mungkin dipelajari tim dari waktu tanpa Curry. Pertama, mereka cukup baik untuk menang dalam setelan jas dengannya, tapi itu mengharuskan mereka mengubah identitas mereka dan idealnya beberapa elemen skema. Memiliki begitu banyak pemain bertalenta memungkinkan hal ini terjadi, namun potensi untuk melakukan pendekatan yang lebih berani dan gila karena kebutuhan dapat menjadi hal yang berharga di masa depan, terutama bagi para pemain muda. Meskipun demikian, staf pelatih – khususnya Kerr – harus bersedia menyederhanakan serangan untuk memanfaatkan talenta yang tersisa dengan lebih baik dengan cara yang sama seperti sistem saat ini memaksimalkan Curry dan unit kedua saat ini dapat segera mendapatkan keuntungan dari penyesuaian.
Kedua, kantor depan harus mempertimbangkan investasi sumber daya pada penjaga yang kekuatan terbesarnya muncul dalam situasi tangkap-dan-tembak. Akan sangat bagus jika pemain tersebut juga dapat melakukan sesuatu dengan bola di tangannya, namun tembakan harus diutamakan dan akan cukup sulit untuk menguasai elemen tersebut dengan aset yang mereka miliki. Untungnya, penjaga penembak jitu yang kesulitan melakukan serangan sering kali gagal karena keterampilan mereka tidak dapat dimanfaatkan sepenuhnya oleh sebagian besar tim. Keahlian ini harus menjadi fokus untuk pilihan putaran pertama mereka, putaran kedua yang pasti mereka beli, kontrak minimum atau bahkan sebagian dari pengecualian Tingkat Menengah mereka selama musim panas.
Warriors seharusnya senang karena mereka mampu beradaptasi dan berkembang tanpa dua kali MVP, terutama karena mereka tidak memiliki pengganti yang cocok dalam daftar tersebut. Ujian sebenarnya adalah apakah tiga setengah minggu tersebut telah menginspirasi penyesuaian apa pun dari staf pelatih dan lini depan yang membuat Warriors semakin tangguh di masa depan.
(Foto teratas: Kyle Terada / Gambar Olahraga USA TODAY)