Masih ada cerita tersisa Matt Benningkarir yang paling kapal tangki penggemar sudah familiar dengan.
Pada musim panas 2016, coklat kepala sekolah memilih untuk tidak menandatangani kontrak dengan Boston, dan dengan demikian Justin Schultz jalan menuju hak pilihan bebas yang tidak dibatasi. Peter Chiarelli meyakinkannya untuk mengontrak Edmonton. Penjualannya tidak akan terlalu sulit: Oilers adalah tim kampung halaman Benning, Chiarelli adalah GM ketika Boston merekrutnya, dan dia akan menjadi salah satu dari sedikit pemain bertahan yang sedang naik daun di organisasi tersebut.
Pengaturan seperti ini tidak selalu berhasil, namun bagi Benning dan Oilers, hal ini langsung sukses. Seperti yang kadang-kadang terjadi pada prospek perguruan tinggi yang lebih tua, Benning yang saat itu berusia 22 tahun bersikap plug-and-play, membuat tim keluar dari kamp pelatihan. Dia langsung unggul, tanpa rasa sakit yang dialami banyak amatir ketika mereka menjadi profesional.
Lalu, seorang penyusup.
Kemungkinan besar Viktor Stalberg bahkan tidak punya ide ketika dia meluncur di belakang jaring Oilers di Carolina malam itu pada bulan Februari lalu. Dia mencoba melepaskan tembakan dari entri zona dan digagalkan oleh Brandon Davidson, dan Stalberg hanya mengejar keping yang diperebutkan. Davidson menabraknya pada detik terakhir, mencoba menghentikannya agar tidak lewat. Dorongan itu membuat pemain Swedia setinggi 6 kaki 3, 210 pon itu langsung sejajar dengan Benning yang lebih kecil, dan Benning menerima pukulan terberatnya.
Namun demikian, itu adalah momen yang menentukan di musim rookie Benning. Dia melewatkan sisa pertandingan melawan Canes, dan juga malam berikutnya.
Ketika dia kembali, dia tidak sama lagi. Benning berhasil menurunkan susunan pemain selama beberapa bulan terakhir musim yang mengecewakan. Dia tidak akan bermain sampai postseason setelah tampil sehat pada malam pembukaan babak playoff. Dia tampil luar biasa pada musim 2017-18, dan kembali tergores karena prestasinya; dia telah pulih secara signifikan, tetapi masih belum bermain seperti pada awal masanya NHL profesi.
Masalah dengan narasi ini adalah tidak sesederhana itu.
Kisah karier Benning ini melakukan apa yang coba dilakukan oleh semua cerita bagus. Ini menempatkan pola kejadian ke dalam konteks penjelasan: Benning bagus, lalu Benning terluka dan sekarang Benning kurang bagus. Manusia gua mana pun dapat dengan mudah mengikuti alur pemikiran seperti itu.
Ini adalah narasi yang juga sesuai dengan konteks yang lebih luas mengenai cedera pada umumnya dan pukulan di kepala pada khususnya.
Dampak buruk jangka panjang dari cedera kepala semakin mendapat perhatian selama dekade terakhir, sampai pada titik di mana istilah seperti “gegar otak ringan” dan “gejala mirip gegar otak” cenderung langsung mendapat cemoohan dari para penggemar. Kami tahu betapa cedera seperti itu bisa mengubah hidup, dan narasi Benning kami mencerminkan kekhawatiran tersebut.
Cedera itu sulit karena itu benar-benar terjadi dan itu sangat penting. Ini adalah perjuangan terus-menerus untuk tidak mengoreksi secara berlebihan atau kurang. Jika penulis melakukan koreksi yang kurang, dia akan menjadi pemain karena sesuatu yang sebenarnya bukan kesalahannya; melihat kurangnya kemauan daripada patah tulang atau penyakit yang membatasi. Jika penulis mengoreksi secara berlebihan, dia akhirnya menghubungkan hal-hal tersebut dengan cedera yang dapat digambarkan dengan lebih akurat sebagai representasi dari siapa sebenarnya seorang pemain.
Jadi untuk mendapatkan pemahaman yang baik tentang Benning, tidak cukup hanya dengan membuat perjuangannya sampai cedera dan terus maju. Kita harus cukup yakin bahwa masalahnya adalah akibat langsung dari serangan Stalberg. Masalahnya adalah bukti-bukti yang ada tidak mendukung kesimpulan tersebut.
Hal pertama yang harus dimulai adalah cedera itu sendiri. Meskipun gegar otak sulit didiagnosis dan para pemain memiliki riwayat yang terdokumentasi dengan baik dalam mengecilkan efeknya, hanya ada sedikit indikasi bahwa pukulan Stalberg sangat serius.
Benning hanya melewatkan satu pertandingan, dan kemudian itu menjelaskan kepada Rob Tychkowski dari Postmedia bahwa tim menganggapnya sebagai gegar otak untuk alasan pencegahan, dia mengatakan kepada reporter bahwa melewatkan satu pertandingan pun tidak diperlukan.
“Keesokan harinya saya tidak merasakan sakit kepala atau gejala apa pun,” kata Benning. “Saya pernah mengalami gegar otak sebelumnya dan saya tidak akan menganggap ini sebagai gegar otak.”
Lalu ada juga fakta bahwa permainan Benning berjalan dengan baik sebelum dia menerima pukulan Stalberg.
Corsi adalah statistik yang tidak sempurna untuk menilai permainan individu, tetapi dalam kasus Benning, statistik tersebut berhasil menunjukkan gambaran umum karirnya sejauh ini.
Bagan ini menunjukkan rata-rata bergulir 10 pertandingan dari perbedaan 5-on-5 Corsi Edmonton selama satu jam dengan Benning di atas es. Untuk memperjelas: Benning bermain 143 menit 5 lawan 5 selama 10 pertandingan pertamanya bersama Oilers. Saat itu, Edmonton unggul 152-114 dalam percobaan tembakan, atau plus-38 Corsi. Itu berarti rata-rata plus-16 untuk setiap jam Benning bermain, yang jelas merupakan angka yang sangat bagus.
10 pertandingan beruntun terbaik dalam karier Benning hingga saat ini adalah dari November hingga Desember 2016, kira-kira 20 pertandingan dalam karier profesionalnya; pada saat itu dia terlihat seperti seorang yang mencuri perhatian dan Oilers menghancurkan lawannya setiap kali dia menginjak es.
Kemudian dia mulai menenangkan diri. Pada game 30, dia menginjak air tepat di atas garis tie-break. Pada game 40, dia telah menyelam di bawahnya. Pukulan Stalberg terjadi di Game 41, dan kita dapat melihat bahwa itu bertepatan dengan penurunan tajam kedua dalam performa Benning. Namun, grafiknya agak menyesatkan di sana. Karena ini adalah rata-rata 10 game, kami ingin melihat-lihat Game 52 untuk mengetahui performa Benning setelah pukulan tersebut, dan yang kami temukan adalah dia hampir berhasil kembali ke tiebreak. Dengan kata lain, permainan Benning setelah pukulan tersebut sebenarnya lebih baik daripada penurunan tajam yang kita lihat sesaat sebelum pukulan tersebut.
Grafik ini melewatkan babak playoff (hoki playoff memiliki beberapa perbedaan signifikan dibandingkan dengan musim reguler, terutama kualitas kompetisi) dan memasuki musim 2017-18 dengan 62 pertandingan. Benning memulai tahun ini dengan buruk, tapi itu sebenarnya hanya lima pukulan beruntun. Setelah itu, dia bangkit kembali, dan metrik tembakannya sekarang kira-kira berada di kisaran menengah dibandingkan musim lalu.
Jarak tempuh mungkin berbeda-beda dalam hal ini, tetapi secara kasat mata, permainan Benning juga berada dalam kisaran tersebut. Di luar beberapa pertandingan pertama, dia belum pernah menyamai level tertinggi atau terendah musim lalu; dia hanya seorang bek yang cukup solid.
Pertanyaan pertama yang terlintas saat meneliti artikel ini adalah, mengapa? Jika pukulan Stalberg tidak menggagalkan musim Benning, apa yang menyebabkannya?
Dua penyebab potensial masalah Benning adalah rekan satu tim dan lawan.
Sudut pandang rekan satu tim tidak berjalan dengan baik. Benning bangkit selama periode terbaiknya di musim 2016-17; Edmonton telah berjuang dengan beberapa cedera di garis biru, dan sebagai hasilnya, Benning telah memainkan seluruh pertandingan dengan empat mitra berbeda selama 10 pertandingan tersebut, termasuk rangkaian tiga pertandingan yang sangat produktif dengan AHLer Dillon Simpson saat ini. Ditambah lagi, masalah Benning tidak berakhir ketika dia bertemu kembali dengan Andrej Sekera, yang sangat baik dengannya sejak awal; dia memiliki masalah yang sama dengan dia seperti yang dia alami dengan pemain bertahan lainnya.
Oposisi juga sulit untuk dibantah. Selama 10 pertandingan terbaik Benning, ia memainkan 35 persen dari menit 5-on-5 melawan penyerang terbaik lawan. Itu adalah jumlah terbanyak yang pernah dia mainkan melawan lini atas. Ia memulai karirnya dengan perolehan suara 25 persen, dan ketika musim 2016-17 berakhir, para pelatih tidak lagi memainkannya melawan tim terbaik dari tim lawan.
Kami dapat memastikan bahwa ini bukanlah persaingan yang berkualitas dengan mengesampingkan persaingan yang ada. Dalam 10 pertandingan terbaiknya, Oilers memiliki 62% Corsi ketika Benning melawan penyerang non-top line. Yang terburuk, tepat pada akhir tahun 2016-2017, angka tersebut turun menjadi 41 persen.
Ada juga kemungkinan penjelasan lain. Benning mungkin terpukul oleh kerasnya musim NHL; Secara anekdot, tidak jarang para pemain perguruan tinggi mengalami kegagalan di pertengahan tahun dan pemain bertahan yang bertubuh kecil harus selalu membuktikan bahwa mereka dapat mengatasi kesulitan dan keterpurukan di turnamen besar. Gagasan bahwa ada banyak faktor kecil, dan bukan satu kejadian besar, adalah masuk akal.
Hal ini sangat masuk akal jika digabungkan dengan gagasan bahwa banyak hal berjalan baik bagi Benning di awal kariernya.
Bukan hal yang aneh bagi seorang pemain muda atau pemain liga kecil untuk memulai karirnya dengan sukses dan kemudian memudar seiring berjalannya waktu. Penjelasan yang jelas adalah ketika seorang pemain pertama kali memasuki liga, ia menggunakan adrenalin, yang membawa ledakan energi awal yang tidak dapat dipertahankan dalam jangka panjang. Mungkin ada benarnya juga.
Mungkin yang lebih penting adalah bias penyintas. Seorang pemain yang memulai dengan panas mendapat kesempatan untuk melakukan pendinginan. Seorang pemain yang mulai kedinginan akan segera dikeluarkan. Jadi, pemula yang bertahan adalah campuran dari a) pemain yang sebenarnya cukup bagus untuk bermain di NHL dan b) pemain yang sedang melaju kencang. Kinerja rata-rata dari kelompok tersebut dapat diharapkan lebih tinggi dari tingkat bakat mereka yang sebenarnya karena efek penyintas tersebut.
Saat kita bertanya ‘mengapa?’ kita harus ingat bahwa kita tidak hanya mempertanyakan penyebab posisi terendah Benning di akhir musim, tetapi juga penyebab posisi tertinggi di awal musim. Bagi saya, jawaban yang paling mungkin adalah bahwa baik penampilannya maupun pekerjaannya di akhir musim lalu tidak benar-benar mencerminkan tingkat bakat utamanya.
Jadi apa yang ditinggalkan untuk kita? Pemain yang sangat bagus. Jika kinerja Benning pada pertengahan tahun lalu dan sejauh ini di musim ini merupakan indikasi mengenai siapa dia sebenarnya, maka dia adalah pemain bertahan berusia 23 tahun yang merupakan pemain bertahan pasangan ketiga di atas rata-rata dan bahkan mungkin seorang pemain bertahan. kedua – opsi berpasangan.
Ini adalah pemain yang berguna untuk dimiliki dalam keadaan apa pun. Hal ini sangat menggembirakan ketika akuisisi pemain tidak mengeluarkan biaya apa pun bagi tim, dan ketika pemain tersebut murah dan masih memiliki ruang untuk berkembang. Semua ini berlaku dalam kasus Benning. Dia adalah akuisisi yang cerdas oleh Oilers, dia masih berkembang, dan dia memiliki satu kontrak murah dan kemungkinan akan menandatangani kontrak kedua ketika kontraknya berakhir musim panas ini.
(Kredit foto teratas: Sergei Belski/USA TODAY Sports)