PANTAI PALM BARAT, Florida. – Astros sudah siap bermain tanpa Yuli Gurriel untuk lima pertandingan pertama musim reguler. Setelah Gurriel menjalani operasi di tangan kirinya Rabuharuskah mereka bersiap tanpa baseman pertama mereka hingga pertengahan April.
Operasi yang dilakukan Gurriel, menurut tim, melepas pengait dari tulangnya, biasanya membutuhkan pemulihan enam minggu, kata manajer umum Astros, Jeff Luhnow. Begitu dia siap untuk bermain, Gurriel akan keluar dari daftar 10 hari dinonaktifkan dan menjalani skorsing lima pertandingannya karena sikap tidak peka rasial yang dia lakukan terhadap pelempar Dodgers Yu Darvish selama Seri Dunia.
Enam minggu dari Rabu adalah 11 April, tanggal pertandingan ke-13 Astros di musim reguler. Mungkin saja Gurriel bisa memakan waktu lebih dari enam minggu tentunya. Jika mereka mengikuti cetak biru yang sama seperti tahun lalu, Astros akan mengambil pendekatan konservatif terhadap cedera.
Tetapi terlepas dari apakah musim Gurriel ditunda dua minggu atau tiga minggu, ketidakhadirannya akan membuat penampilan diperpanjang yang tidak terduga untuk salah satu dari tiga Astros. Tyler White, JD Davis dan AJ Reed akan bersaing memperebutkan tempat terbuka selama empat minggu terakhir latihan musim semi. Tampaknya belum ada yang menjadi pelopor yang kuat.
“Kami merasa memiliki orang-orang di rumah,” kata Luhnow. “Kami memiliki kedalaman di posisi yang dimainkan Yuli, jadi tidak ada kasus di mana kami harus keluar dari organisasi saat ini. Saya pikir itu menawarkan kesempatan bagus untuk seseorang secara internal.”
Meskipun Gurriel adalah baseman pertama utama mereka, Astros juga berencana memberikan perwakilan pembelot Kuba berusia 33 tahun itu di base ketiga dan base kedua untuk meningkatkan keserbagunaannya. Mereka juga memiliki utilitas super Marwin Gonzalez sebagai asuransi di base pertama, meskipun nilainya paling tinggi saat dia bergerak di seluruh berlian dan memainkan salah satu dari sejumlah mantra reguler Houston.
White dan Reed sama-sama basemen alami pertama. Posisi utama Davis adalah base ketiga, tetapi Astros hanya akan memberinya lebih banyak waktu selama latihan musim semi. Masing-masing harus cukup bertahan di posisinya, meninggalkan pukulan mereka untuk menentukan siapa yang memenangkan posisi.
Putih berusia 27 tahun memiliki pengalaman terbanyak dari ketiganya. Reed yang berusia 24 tahun, satu-satunya pemukul kidal di barisan, mungkin memiliki keuntungan terbesar. Davis, 24, adalah yang paling mengesankan di awal musim semi.
Handiness mungkin tidak terlalu menjadi masalah dalam kontes ini karena keseimbangan barisan Astros dan keberhasilan pemukul tangan kanan mereka melawan lemparan sisi yang sama. Hinch menghargai keserbagunaan, dan baik Putih, yang bermain di base kedua, dan Davis memiliki kemampuan untuk mengisi posisi ganda dalam keadaan darurat. Riet, 6-kaki-4 dan sekitar 260 pon, benar-benar seorang baseman pertama atau pemukul yang ditunjuk.
“Waktu bermain di musim semi adalah perubahan langsung hanya karena at-bats dan hari-hari kita pergi ke Yuli sekarang akan tersebar di antara White dan Reed dan Davis di base pertama untuk sebagian besar,” kata Hinch. “Marwin akan mendapatkan beberapa repetisi lagi pada awalnya, meskipun pada awalnya dia tidak membutuhkan banyak repetisi karena kami ingin memindahkannya sedikit.”
Penampilan Derek Fisher dan Jake Marisnick akan membantu menentukan seberapa sering Gonzalez dibutuhkan untuk bermain di posisi kiri di awal musim. Gonzalez kemungkinan masih menjadi pelopor untuk menjadi baseman pertama hari pembukaan Astros. Tapi siapa pun dari White, Reed atau Davis yang mengisi tempat Gurriel bisa memainkan cukup banyak permainan selama ketidakhadirannya.
Putih mungkin taruhan teraman di antara mereka. Dia memiliki 0,701 OPS dalam 310 pertandingan liga utama selama dua musim terakhir dan memukul 0,300/.371/.528 di Triple-A Fresno musim lalu. Dia telah membuat 62 start di base pertama untuk Astros sejak debutnya di tahun 2016.
Reed berjuang dalam waktu layanan liga utamanya yang terbatas, membukukan 0,509 OPS hanya dalam 128 at-bats. Astros memanggilnya hanya untuk enam pukulan musim lalu. Di paruh kedua tahun 2017, dia melakukan penyesuaian pada jalur ayunannya yang memungkinkan dia melakukan lebih banyak lemparan. Dia memukul 10 homers pada bulan Juli, 11 lagi pada bulan Agustus dan menyelesaikan musim Liga Pantai Pasifik dengan 0,883 OPS dalam 476 at-bats.
“Saya kembali dari (jeda Triple-A All-Star) dan saya berkata pada diri sendiri bahwa saya sudah selesai bermain-main dan saya harus berhenti bersikap keras kepala,” kata Reed baru-baru ini. “Darryl Robinson, pelatih pukulan kami di Fresno, dia sangat sabar terhadap saya. Dia semacam membuatku datang kepadanya untuk mencari tahu sendiri. Dan begitu saya melakukannya, kami mengklik dan mulai dari sana.”
Reed berkemah 25 pound lebih ringan dari berat bermainnya 285 tahun lalu, yang seharusnya membantunya menyerang dan di sekitar kantong pertahanan. Namun, perpecahan peletonnya menunjukkan bahwa dia pada dasarnya tidak dapat dimainkan melawan orang kidal jika dia membuat daftar Astros. Di Triple A musim lalu, dia memukul hanya 0,186/0,307/0,341 melawan orang kidal.
Davis 6-kaki-3 juga langsing – dari 236 pound menjadi sekitar 221, katanya – dan memainkan peran dengan dua home run di awal permainan Grapefruit League. Dia menghabiskan beberapa minggu terakhir bekerja dengan asisten pelatih lemparan Astros Jeff Albert pada penyesuaian bidang ayun untuk membantunya menutupi lemparan di zona serang dan menangani kecepatan yang lebih tinggi.
Cedera Gurriel tidak jarang di antara pemain bisbol. Patah tulangnya sudah ada sebelumnya – “Itu adalah sesuatu yang sudah ada selama beberapa tahun,” kata Luhnow – tetapi tidak menunjukkan gejala sampai saat ini, menurut GM. Gurriel melaporkan ketidaknyamanan kepada tim Senin pagi sebelum dia dijadwalkan untuk bermain di base ketiga dalam permainan tim terpisah di Jupiter. Masih belum jelas apa sebenarnya yang menyebabkan rasa sakit itu, tetapi Luhnow mengatakan dia menganggap itu berasal dari mengayunkan tongkat pemukul.
Gurriel belum tersedia untuk komentar sejak menderita cedera. Dia terbang kembali ke Houston pada hari Selasa mengunjungi tim dokter. Di hari Rabu pagi salah satu tim dokter, Thomas Mehlhoff, melakukan operasi di Rumah Sakit Ortopedi Texas. Gurriel mengumumkan kabar tersebut melalui foto pre-op di akun Instagram miliknya.
Gurriel, bintang lama di Kuba, keluar dari kampanye OPS 0,817 di musim liga utama penuh pertamanya. Sebelum cedera, dia bermain hanya dalam satu pertandingan latihan musim semi, Sabtu ini melawan Braves, dan 1-untuk-2 dengan home run solo. Dia diperkirakan akan kembali ke kamp Astros akhir pekan ini atau minggu depan sehingga dia dapat melakukan rehabilitasi di bawah bimbingan staf pelatihan tim.
“Ini sebenarnya pemulihan yang cukup cepat,” kata penangkap Astros Max Stassi, yang menjalani operasi yang sama di tangan kirinya dua tahun lalu. “Mereka masuk saja ke sana, mereka melepas pengait itu dan menjahitnya kembali. Saya pikir ini seperti operasi 15 menit hingga setengah jam (panjang). Cukup cepat. Pemulihannya hanya melakukan latihan penguatan tangan. Saya tahu dia akan bangkit kembali dengan cukup cepat.”
Stassi menjalani tujuh minggu antara operasinya dan kembali ke jajaran Triple-A pada tahun 2016. Dia ingat kembali beraksi sekitar lima minggu setelah operasi, tetapi pertama kali mencoba tangannya dalam permainan rehabilitasi dalam pelatihan musim semi yang diperpanjang .
“Ini hanya proses yang harus Anda lalui untuk mempercayainya,” kata Stassi. “Swing pertamamu seperti off the tee, kamu sedikit curiga dan mengajukan banyak pertanyaan kepada pelatih. Kami memiliki staf medis yang luar biasa di sini, dan mereka memberi tahu saya bahwa semua yang saya alami normal. Itu hanya jaringan bintang yang rusak dan (masalah) mempercayainya lagi.”
Catatan
– Dalam debutnya di 27-pitch Pomelo League Rabu melawan si Kembar, Lance McCullers Jr. mencapai tujuannya untuk tidak melempar bola lengkung lonjakan khasnya. Dia hanya melempar bola cepat dan pergantian, lemparan ketiga yang belum dia kembangkan, selama dua inning tanpa gol di mana dia melakukan tiga pukulan. Curveball-nya, salah satu lemparan paling dahsyat dalam permainan, akan datang nanti di musim semi. “Melihat bahwa saya masih bisa melempar secara efektif dengan dua lemparan yang saya lakukan hari ini bagus untuk saya,” katanya.
—Anthony Gose, pemain luar yang dikonversi yang belum berkembang melampaui pitching dalam latihan batting langsung musim semi ini, telah ditambahkan Rabu ke daftar pelempar Astros yang dijadwalkan untuk Sabtu pertandingan melawan Nationals. Namun, jadwalnya dapat berubah lagi.
— Hall of Famer Jeff Bagwell telah tiba di kamp Astros Rabu dan akan melayani sebagai instruktur tamu melalui Sabtu. “Saya sudah tua, pensiunan, baseman pertama yang rusak,” retak pria berusia 49 tahun yang mencela diri sendiri. “Saya memiliki beberapa pengetahuan yang dapat saya bantu dengan beberapa anak yang lebih muda dan bahkan beberapa anak veteran. Sejauh yang saya tahu, tidak ada yang pernah melakukan permainan ini dengan sempurna, jadi kami selalu berusaha menjadi lebih baik.”
(Foto atas: Joel Auerbach/Getty Images)
