Hoki merupakan sedikit perjuangan bagi Daniel Brickley sebagai mahasiswa baru di Minnesota State. Tubuhnya mungkin belum siap menghadapi kerasnya hoki kampus. Dia masih memiliki, seperti yang dikatakan oleh pelatihnya, sedikit bayi jerapah dalam dirinya dalam hal koordinasi.
Belum lama berselang, dia adalah seorang pemain bertahan setinggi 5 kaki 8 inci dengan berat lebih dari 200 pon, fisik yang biasanya disediakan untuk kotak pers daripada yang ada di atas es. Dia masih menyesuaikan diri dengan percepatan pertumbuhan akhir yang membuatnya setinggi enam kaki.
Jadi, seperti yang sering dilakukan Brickley, dia secara agresif mencari solusi. Ide dan permintaannya kepada staf pelatih adalah mereka harus mulai mencatat latihannya. Dia ingin menentukan dengan tepat bagian mana yang perlu dia tingkatkan.
“Dia tidak suka berjuang,” kata pelatih Minnesota State Mike Hastings Atletik. “Dia adalah seorang penilai diri yang baik yang memungkinkannya menerapkan berbagai hal dan menjadi lebih baik dengan cepat.”
Ketika dia memegang tongkatnya, dia adalah segalanya yang dilihat para pelatih ketika mereka membawanya dari Topeka dari Liga Hoki Amerika Utara. Musim terakhirnya di sana dia mencetak 12 gol dan 37 poin dalam 58 pertandingan. Ia berhasil karena ia mempunyai kemampuan untuk melepaskan tembakan dari garis biru dan juga karena visi dan kemampuannya untuk mengantisipasi arah permainan yang secara konsisten mengawali permainan transisi.
“Dia memiliki kemampuan alami untuk melihat pengadilan,” kata Hastings. “Dia pandai menentukan apa yang akan terjadi sebelum dia mendapatkan bola. Dia bisa melihat dinding ke dinding dan garis gawang hingga garis biru jauh.”
Namun ada penyesuaian yang harus dilakukan. Ada tubuh untuk tumbuh. Sekarang, setelah tiga musim di Minnesota State untuk evaluasi diri dan perbaikan, dia mendapatkan imbalan sebagai agen bebas perguruan tinggi yang paling didambakan di kelas tahun ini.
Menurut sumber NHL, Brickley sedang dalam proses melakukan tiga hingga lima kunjungan ke tim NHL minggu ini dalam daftar kunjungan singkat yang mencakup Detroit Red Wings. Menurut Bob McKenzie dari TSN, Hiu dan Raja juga mendapat kunjungan. Untuk menghormati CAA, badan yang menasihati Brickley dalam proses tersebut, tim bungkam mengenai waktu pelaksanaannya, namun ada kemungkinan kunjungan ke Detroit sudah dilakukan.
“Hal-hal ini terjadi cukup cepat dan ada beberapa hari bagi setiap pemain bebas untuk membuat salah satu keputusan terbesar dalam hidup mereka,” kata salah satu sumber NHL. “Inilah yang sedang dialami Danny saat ini.”
Ini sangat sibuk, menegangkan, dan banyak hal yang harus dihadapi oleh pemain berusia 22 tahun dalam waktu singkat. Itu juga disertai dengan hype yang dapat menyebabkan kekecewaan bagi penggemar setelah setiap gerakannya. Terkadang agen bebas perguruan tinggi terbaik memenuhi hype seputar perekrutan NHL mereka. Danny DeKeyser adalah rekrutan yang bagus untuk Sayap Merah. Torey Krug sangat bagus untuk Bruins. Tyler Bozak menyelesaikan 600 pertandingan dengan Maple Leafs setelah meninggalkan Denver.
Di lain waktu, agen bebas kesulitan memenuhi ekspektasi. Minnesota Wild diam-diam memperdagangkan Mike Reilly ke Canadiens pada batas waktu setelah dia berjuang untuk mendapatkan waktu es yang konsisten di Minnesota. Justin Schultz membutuhkan perdagangan ke Pittsburgh untuk memenuhi harapan yang dia miliki ketika dia meninggalkan Wisconsin. Beberapa pria tidak pernah sampai di sana.
Oleh karena itu penting untuk menjaga perspektif ketika mengikuti prosedur Brickley. Penduduk asli Utah itu mencetak 10 gol dan 35 poin dalam 40 pertandingan sebagai junior di perguruan tinggi. Tim yang mengejarnya sangat antusias dengan kemampuannya mengubah puck dan memainkan permainan modern dengan ukuran NHL pada ketinggian 6 kaki 3 kaki. Mereka juga realistis tentang posisi dia dalam serial ini.
“Keuntungannya bagus, harusnya menjadi seorang profesional yang baik,” tulis salah satu eksekutif Wilayah Barat. “Harus melakukan penyesuaian terhadap laju NHL dan masih memiliki ruang untuk pengembangan, namun memiliki atribut dan kapasitas untuk memberinya peluang yang sangat bagus untuk menjadi pemain NHL yang solid.”
Berbagai sumber memproyeksikan dia sebagai pemain bertahan NHL terbawah yang memulai dengan keuntungan menjadi no. 4 untuk tumbuh sambil terus berkembang. Kemampuan ofensifnya cukup berkembang untuk mendapatkan waktu bermain yang kuat pada unit pertama atau kedua. Dia mungkin membutuhkan waktu AHL, tetapi dibutuhkan asuransi waktu bermain NHL untuk membuatnya menandatangani kontrak, seperti yang sering terjadi pada agen gratis ini.
“Kami menyukainya,” kata asisten GM Wilayah Timur. “Dia pintar, dia menggerakkan puck… dia agak liar. Seorang pria yang bermain kekuatan, jangan panik. Istirahat yang bagus.”
Sumber lain mengatakan dia akan mendapat manfaat paling besar jika bergabung dengan tim dengan banyak struktur, sebagian karena kesulitan di pertahanan yang terkadang menyebabkan perubahan tajam di pertahanan. Tapi mereka adalah pemain bertahan yang sangat muda.
Intinya adalah bahwa tim memiliki kesempatan untuk mendapatkan pemain bertahan muda NHL tanpa melepaskan aset di luar daftar pemain.
Di antara para finalis, ada argumen yang dikemukakan bahwa Sayap Merah paling membutuhkannya. Detroit telah berjuang untuk mengembangkan pemain bertahan muda dalam beberapa tahun terakhir. Harapannya adalah bahwa Sayap Merah akan menggunakan setidaknya satu dari dua pilihan putaran pertama mereka pada pemain bertahan di draft tahun ini. Pemain bertahan terbaik dalam sistem, seperti Filip Hronek dan Dennis Cholowski, secara realistis hanya tinggal satu atau dua tahun lagi untuk membuat dampak NHL. Mereka bisa menggunakan bek di kelompok usia awal 20-an.
Sayap Merah sangat akrab dengan Brickley, dengan pelatih kepala Jeff Blashill mengenalnya lebih dekat selama Kejuaraan Dunia 2017 di mana Brickley bermain untuk Tim USA Blashill. Menurut Hastings, Blashill adalah bagian dari kontingen Detroit yang mengunjungi Brickley pada bulan September.
“Mereka memiliki hubungan yang hebat, saya dapat memberitahu Anda hal itu,” kata Hastings tentang Blashill dan Brickley.
Hastings dan Blashill juga memiliki hubungan baik dengan USHL dan ikatan kepelatihan perguruan tinggi. Terkadang hubungan itulah yang pada akhirnya membantu mencapai kesepakatan.
Hastings mengatakan dia terkesan dengan cara Brickley menangani seluruh proses. Dia mendapat masukan dari orang-orang seperti agennya Pat Brisson, sekaligus memanfaatkan staf pelatih di sekolah dan keluarganya, yang memiliki sedikit sejarah hoki. Dia telah merencanakan momen ini selama bertahun-tahun, bahkan mengambil kursus musim panas untuk lulus setahun lebih awal dengan gelar manajemen olahraga.
Sekarang tinggal membuat salah satu keputusan terbesar dalam hidupnya. Dan kemudian manfaatkan kesempatannya.
“Dia benar-benar pemuda yang lapar,” kata Hastings. “Dia tahu di mana dia berada. Dia tahu dia harus terus belajar. Sangat menyenangkan melihat seorang pria dengan kesuksesan ini masih menanganinya dengan cara yang rendah hati di mana dia memahami bahwa jalan masih panjang untuk bisa bermain sesuai keinginannya.”
(Foto unggulan oleh Corey Perrine/Getty Images)