Negara Bagian Arizona telah menghabiskan 10 hari terakhir dalam mode evaluasi diri, mencoba mencari tahu apa yang salah selama rata-rata paruh pertama dan cara terbaik untuk memposisikan dirinya untuk lonjakan di paruh kedua.
“Ada banyak hal,” kata pelatih Herm Edwards, menunjuk pada awal yang lambat dari Sun Devils di babak kedua, mengatasi masalah dan penyimpangan mental yang mencegah pertahanan keluar dari lapangan.
Untuk menelepon melawan pertandingan kandang hari Kamis Stanford kemenangan yang harus diraih bukanlah hal yang sulit. The Sun Devils (3-3, 1-2 di Pac-12) harus memenangkan setidaknya tiga dari enam pertandingan terakhir mereka agar tetap memenuhi syarat. Dan dengan pertandingan tandang di USC, Oregon dan Arizona, mereka tidak bisa membiarkan pertandingan kandang lolos begitu saja.
Stanford (4-2, 2-1) setinggi no. 7, namun tersingkir dari jajak pendapat AP setelah mengalami kekalahan berturut-turut Bunda Maria Dan Utah. Kardinalnya adalah tidak. 24 dalam Jajak Pendapat Pelatih USA Today.
Edwards tahu apa yang diharapkan.
“Mereka adalah tim sepak bola yang fisiknya,” katanya. “Formula yang mereka mainkan, apakah Anda di bus, kereta api, Anda menyetir, Anda menyetir, semuanya berjalan dengan baik.”
Lima hal yang akan saya perhatikan:
1. Bisakah ASU menang di hari Kamis?
Dengan kickoff pukul 6 sore dan penonton ESPN, Setan Matahari akan menarik perhatian negara. Pemain hidup untuk momen seperti ini. “Terutama para pemain bagus,” kata Edwards. “Mereka menikmati sorotan. Mereka tidak lari ke bayang-bayang.”
Masalahnya ASU belakangan ini kurang memanfaatkannya.
The Sun Devils telah kalah dalam tiga kontes Kamis Malam Pac-12 terakhir mereka, kalah dari Utah pada tahun 2016, Oregon pada tahun 2015 dan Universitas California pada tahun 2014. Kemenangan Konferensi Kamis Malam terakhir mereka terjadi pada tahun 2013 di Negara Bagian Washington.
2. Apakah Setan Matahari itu sehat?
Itu adalah grup yang dirubah memasuki minggu libur.
Pemain belakang senior Manny Wilkins dan penerima junior N’Keal Harry keduanya menderita cedera ringan dalam kekalahan ASU pada 6 Oktober dari Colorado. Gelandang ofensif senior Casey Tucker tidak sehat selama beberapa minggu.
Selain itu, gelandang senior Jay Jay Wilson dan gelandang junior Malik Lawal melewatkan waktu karena cedera. Akibatnya, ASU melarang mereka berlatih hampir sepanjang minggu lalu. (Wilkins mengatakan ini terasa seperti “musim sepi kecil”.)
Edwards mengatakan dia mengharapkan “semua orang berada di dek,” tetapi Wilson dan Lawal sama-sama terbatas selama latihan. Edwards mengatakan dia mengharapkan Lawal tersedia. Wilson tetap ragu.
3. Faktor Cinta Bryce
Karena cedera, quarterback Stanford bukanlah kandidat Piala Heisman yang diharapkan semua orang. Love telah melewatkan dua pertandingan – termasuk pertandingan terakhir Cardinals melawan Utah – karena cedera pergelangan kaki. Sekolah mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka akan memainkan ASU.
Para Iblis Matahari tidak perlu diingatkan tentang apa yang bisa dilakukan oleh Cinta yang sehat. Musim lalu, punggung eksplosif itu mencapai rekor sekolah 301 yard dalam kemenangan 34-24 atas ASU. Love menghentikan lari touchdown sejauh 61, 43 dan 59 yard, dan dia membuatnya terlihat mudah. Ketika dia mencapai level kedua, dia menghilang.
“Jika dia keluar, kami tidak akan menangkapnya,” kata Edwards. “Dia adalah pria dengan visi yang hebat. Itu bisa dimulai dari satu arah, dan jika dia melihat sinar matahari di tempat lain, dia pergi. Dia adalah pemain belakang yang luar biasa, tidak ada pertanyaan tentang itu.”
Anehnya, Stanford tidak menjalankan bola dengan baik musim ini. Cardinal rata-rata hanya berlari 85,7 yard per game pada hari Kamis, yang menempati peringkat 127 dari 130 tim FBS.
“Itu jauh di bawah standar mereka dan apa yang diharapkan dari mereka,” kata koordinator pertahanan Danny Gonzales. “Dengan 10 hari mereka libur, saya yakin Pelatih Shaw sedang berusaha untuk kembali ke sepak bola.”
4. Bisakah pemain bertahan keluar lapangan?
Gonzales benci label “menekuk tapi jangan patah”, tapi itulah pembelaannya. Dia telah menyebutkan beberapa kali: Melawan tim yang solid, Setan Matahari cukup bagus untuk tetap dekat. Untuk pertahanan yang memulai tiga mahasiswa baru, itu mengagumkan. Tapi itu tidak cukup bagi seorang pesaing.
Masalah utamanya adalah keluar dari lapangan, terutama ketika hal itu penting. Dalam kekalahan mereka sebelumnya dari Colorado, Sun Devils membutuhkan bola di kuarter keempat, namun pertahanan gagal memberikannya. Colorado menghasilkan empat down pertama dan tertinggal di tujuh menit terakhir pertandingan. Secara keseluruhan, ASU hanya menghasilkan empat pukulan three-and-out dalam 21 peluang terakhirnya.
Kunci untuk perubahan haluan: “Bermainlah dengan keras dan fisik, dan tunjukkan usaha,” kata mahasiswa tahun kedua Shannon Forman. “Pelatih G selalu menekankan kepada kami: Berlari ke arah bola, karena jika Anda berlari ke arah bola, Anda bisa mewujudkan sesuatu.”
5. Akankah Chase Lucas bangkit kembali?
Pada musim kuliah pertamanya, gelandang tahun kedua ini mendapatkan penghargaan tim kedua All-Pac-12 musim lalu. Musim ini, Lucas diperkirakan akan mengambil langkah selanjutnya. Dia belum melakukannya akhir-akhir ini, dan itu mengganggunya. Berbicara kepada wartawan minggu ini, Lucas berterus terang. Dia tahu dia harus menjadi lebih baik, dan itu bisa menjadi tantangan melawan Stanford. Kardinal memiliki target berbakat: ancaman besar JJ Arcega-Whiteside, Trenton Irwin, dan Kaden Smith dengan skor 6-5.
Setelah kekalahan di Colorado, Gonzales dan pelatih posisi Tony White mengingatkan Lucas, “Setiap hari Sabtu, orang-orang yang Anda lawan mencoba mempermalukan Anda.” Itu tidak akan berbeda.
“Dan dia harus memahami hal itu,” kata Gonzales. “Dan saya berharap hari Sabtu menjadi momen yang ‘a-ha’ bagi Chase karena dia memiliki banyak kemampuan. Jika dia bermain bagus pada hari Kamis, kami akan memiliki peluang yang sangat bagus.”
Ramalan
Sulit dipercaya, tapi ASU hanya bermain di kandang sendiri sekali dalam sebulan terakhir. The Sun Devils unggul 3-0 di Sun Devil Stadium musim ini. Dari musim lalu mereka menang 7 dari 8 di kandang. Itu adalah keuntungan yang signifikan di kandang sendiri, dan pada hari Kamis, ini akan memberi kesempatan bagi ASU.
Satu-satunya masalah: Setan Matahari kesulitan dalam pertandingan jarak dekat – tiga kekalahan mereka digabungkan dengan 21 poin – dan yang ini tampaknya mengarah ke arah itu. Jika Love sehat, Stanford memiliki cukup playmaker untuk menggerakkan bola melawan pertahanan muda ASU. Sebuah gol lapangan memperbaikinya.
Stanford 27, ASU 24
(Foto tekel bertahan ASU Bryce Love musim lalu oleh Stan Szeto / USA Today Sports)
