Banyak yang telah terjadi dengan Cam Newton di luar lapangan dalam 24 jam terakhir. Namun, ketika hari Minggu tiba Singa masih harus memikirkan cara menanganinya di antara garis putih.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Meskipun Newton tampil dengan jarak 316 yard, permata tiga gol dalam kemenangan Carolina di New England, ukuran dan kemampuannya untuk berkreasi di luar kantonglah yang menjadikannya tantangan unik. Tekel bertahan Detroit George Johnson telah menangani Newton empat kali sebelumnya — pada tahun 2014 dengan Lions dan tiga kali (sekali pada tahun 2012 dan dua kali selama musim ’15) dengan Bucs.
“Itu karena sifat atletisnya, dia sangat atletis, kuat, dan bertubuh besar,” kata Johnson Atletik dari Newton. “Karakteristik fisiknya membuatnya sulit untuk ditekel.”
Menurut Johnson, pelatih lini pertahanan Kris Kocurek berkhotbah minggu ini hanya untuk mematikan Newton, bukan untuk memukul bola seperti yang mungkin dilakukan Lions dengan quarterback yang kurang mengesankan. Johnson mengatakan dia melakukan kesalahan itu — menembak bola, bukan Newton sendiri — pada pertandingan sebelumnya Carolinabintang QB, dan itu membuatnya kehilangan potensi pemecatan.
“Anda belajar cara menekel (Newton) dengan bermain melawannya,” kata Johnson. “Anda mengira orang-orang terjatuh karena mereka tidak tahu bagaimana cara menjegalnya. Saat Anda menjegalnya untuk pertama kalinya, Anda menyadari bahwa dia adalah pria yang besar dan solid.”
Sampai saat itu: Newton memiliki 50 touchdown yang terburu-buru dalam karirnya, sebuah rekor NFL. Total tertinggi kedua di era Super Bowl adalah milik Steve Young, yang menemukan zona akhir sebanyak 43 kali di lapangan. Newton telah menambah rekornya dalam dua minggu terakhir, mencetak gol dari jarak tiga yard ke gawang Orang Suci dan kemudian melakukan pukulan tujuh yard melawan Patriot.
Dia hanya mencoba 5,5 run per game, yang menempatkannya pada kecepatan terendah dalam karirnya (88 untuk musim ini). Tidak dapat disangkal betapa berbahayanya dia begitu dia mulai bergerak.
“Saya pikir ini lebih tentang apa yang kami coba lakukan dan apa yang kami coba lakukan saat menyerang,” kata pelatih Carolina Ron Rivera tentang berkurangnya beban kerja terburu-buru Newton. “Sekali lagi, kami tahu kami harus mengurangi tekanan darinya, tentu saja, melepaskan tembakan darinya, melepaskan bola dari tangannya lebih cepat.”
The Lions belum pernah menghadapi bek seperti dia musim ini – Kasus Keenum adalah quarterback paling mobile yang pernah mereka lihat dalam empat minggu pertama Matt RyanEli Manning dan Carson Palmer. Tidak banyak QB di luar sana yang seperti Newton, titik.
“Mentalitas kami selalu bahwa quarterback adalah pelari di zona merah,” kata Johnson, “tetapi pada dasarnya seluruh lapangan adalah zona merah bagi Cam karena dia bisa berlari kapan saja.”
Pertempuran di depan terus berlanjut.
Karena betapapun sulitnya bagi pemain bertahan untuk menjatuhkan Newton, Panthers melepaskan sejumlah karung yang mengejutkan. Sejauh ini pada tahun 2017, Newton telah dipecat sebanyak 12 kali (sama dengan Detroit Matthew Stafford), yang berarti sekitar 9,2% dari waktu dia mundur untuk melempar.
Salah satu alasan mengapa Newton mengeluarkan jumlah yang layak: Dia tidak mengeluarkan dana talangan dengan pengabaian yang sembrono. Menurut angka-angka Pro Football Focus, “waktu rata-rata untuk berebut” Newton — berapa lama waktu yang ia perlukan sebelum mulai berlari — adalah 6,57 detik, yang kedua setelah Jared Goffadalah 6,65. Jadi, dia terlihat bermain di lapangan dan oleh karena itu memberikan lebih banyak kesempatan kepada para rusher untuk menemukannya sebelum dia melempar.
Pertahanan Detroit telah menghasilkan 10 karung pada kuarter musim ini, empat di antaranya berasal dari Anthony Zettel dan tiga lagi dari Ziggy Ansah.
“Saya suka bagian depannya,” kata Rivera. “Saya pikir orang-orang itu sangat, sangat aktif. Zettel dan Ansah adalah dua pemain bertahan yang sangat aktif menyerang. (Haloti) Ngata masih merupakan pemain yang besar, kuat, dan memiliki fisik yang kuat. (Pertahanan The Lions adalah) grup yang bagus, dipimpin oleh empat penyerang mereka jika Anda bertanya kepada saya.”
Lini ofensif Carolina juga berjuang dengan cedera. Center lama Ryan Kalil masih absen karena masalah leher dan cadangannya, Tyler Larsen (bahu), melewatkan latihan hari Rabu. Rivera juga mengatakan bahwa tekel kiri Matt Kalil “mengubah” pangkal pahanya pada hari Kamis dan akan ditambahkan ke laporan cedera yang diperbarui.
Lebih banyak perhatian tertuju pada Lions
FOX Sports telah memperluas jangkauan cakupannya untuk pertandingan Panthers-Lions, sehingga pertarungan NFC sekarang akan disaksikan oleh 50% negara. Eddie Motl, wakil presiden komunikasi FOX Sports, membenarkan Atletik bahwa beberapa pasar, termasuk Boston, sekarang akan menyaksikan pertarungan Detroit dengan Carolina. Termasuk opsi lain untuk pasar tersebut Arizona–Filadelfia, Jet New York–Cleveland Dan San Fransisco–Indianapolis.
Relatif umum bagi jaringan untuk memperbarui peta cakupannya seiring berjalannya waktu. Panthers-Lions adalah pertarungan penting di NFC, dengan kedua tim saat ini duduk di kedudukan 3-1 dan terikat di puncak divisi masing-masing.
Motl mengatakan perpanjangan ketersediaan tersebut tidak ada hubungannya dengan percakapan kontroversial Newton dengan reporter wanita Panthers, Jourdan Rodrigue (Jika Anda tidak mengetahui situasinya, informasi lebih lanjut mengenai hal tersebut dapat ditemukan melalui Pengamat Charlotte). Meski demikian, hal itu pasti menjadi topik perbincangan akhir pekan ini.
