Rabu lalu di New York, Raptors memasuki babak pertama dengan keunggulan 11 poin. Mereka mengakhiri kuarter ketiga dengan tertinggal 20 poin berdasarkan minus-31 pada kuarter tersebut. Mereka kalah dalam pertandingan dengan selisih delapan poin.
Jumat lalu di Indiana, Raptors memasuki babak pertama dengan keunggulan 10 poin. Mereka mengakhiri kuarter ketiga dengan tertinggal satu poin berdasarkan minus-11 di kuarter tersebut. Mereka kalah dalam pertandingan dengan tiga poin.
Dan pada hari Rabu di kandang melawan Hornets, Raptors memasuki babak pertama turun 19 poin melawan tim yang kehilangan pemain ofensif terbaiknya, Kemba Walker. Mereka memimpin kuarter ketiga dengan selisih delapan setelah tertinggal 11 poin pada kuarter tersebut. Mereka memenangkan pertandingan dengan 13 poin.
Gabungkan ketiga game itu, dan Raptors memenangkan sembilan dari 12 kuarter dengan total 61 poin. Dalam tiga pertandingan itu, mereka menang setiap non-kuarter ketiga dengan rata-rata hampir tujuh poin per poin. Namun: 1-2, dan hanya plus-8 untuk permainan secara keseluruhan. Ini membuat semua orang tercengang.
“Saya kehilangan kata-kata,” kata Dwane Casey Rabu malam dalam sesi medianya yang paling menegangkan musim ini, yang akan saya ingatkan setelah kemenangan 13 poin. “Cara Anda keluar dan membiarkan tim meraih sembilan poin berturut-turut untuk memulai kuarter. Ini benar-benar tidak dapat diterima. Kami tidak akan memenangkan apa pun jika kami keluar dengan sikap itu, jika kami tidak memperbaikinya.”
“Kita harus benar-benar memahami, mencari tahu lima pertama, tujuh penguasaan bola di kuarter ketiga dan berusaha sekuat tenaga, terutama di lini pertahanan,” kata DeMar DeRozan, Kamis. “Kami harus memahami bahwa tim akan mendatangi kami, mereka mendatangi kami dari ruang ganti dengan semacam penyesuaian atau sesuatu (berbeda dari) yang tidak berhasil, dibandingkan dengan yang pertama. Kami perlu memahami itu dan tidak memperlakukannya seperti itu adalah permainan yang sama. Ini adalah sesuatu yang harus tetap kita waspadai.”
Raptors, seperti yang Anda lihat, panjang dalam penjelasan yang berkaitan dengan usaha, fokus dan sikap, dan rendah pada rencana rotasi atau gaya yang sebenarnya. Dan itu masuk akal. Kurang lebih, pemain yang sama menyentuh lantai pada waktu yang hampir bersamaan di kuarter pertama dan ketiga. Faktanya, penangkal petir Jonas Valanciunas, yang kehadirannya tidak dapat disangkal merusak pertahanan Raptors, bermain lebih banyak di kuarter pertama daripada di kuarter ketiga. Namun Raptors adalah tim dengan pertahanan rata-rata di kuarter pertama, dan tim dengan pertahanan terburuk di liga pada kuarter ketiga. Ini adalah satu-satunya kuartal di mana Raptors berada di sepertiga terbawah liga dalam efisiensi ofensif atau defensif.
“Itu adalah hal yang rohani. Itu bukan bakat,” kata CJ Miles. “Set dan hal-hal yang kami lakukan adalah hal-hal yang kami lakukan sepanjang sisa pertandingan. Kami hanya tidak melakukannya dengan kecepatan yang sama. Kemudian pada term keempat kita bercerita tentang diri kita sendiri. Kami mengembalikan pertahanan ke dalam permainan dan Anda melihat orang-orang memakainya. Dan itu semua orang. Unit kedua juga kadaluarsa. Bukan saya mencoba untuk pergi dengan pemula atau sesuatu seperti itu. Ini baru kuarter ketiga, mereka terlalu bagus untuk keluar dan tidak bermain dengan energi yang sama.”
Jadi, secara praktis, apa yang harus dilakukan?
Ubah rutinitas
Waktu istirahat berlangsung kurang lebih 15 menit. Pertunjukan paruh waktu – semoga saja Quick Change – berlangsung enam atau tujuh menit. Setelah itu, para pemain mulai mengalir kembali ke jangkauan untuk meregangkan dan melakukan beberapa tembakan di langkan baru tempat mereka akan menembak.
Saya bertanya kepada Casey apakah para pemain benar-benar harus pergi ke ruang ganti pada babak pertama, dan dia mendapat kesan bahwa mereka melakukannya. Bahkan jika mereka tidak benar-benar harus kembali, pelatih menggunakan waktu itu untuk menyoroti masalah atau menampilkan penyesuaian kecil. Mereka tidak akan menyerah, dan tidak logis bahwa itu akan membantu.
Casey bereksperimen dengan beberapa hal — membuat paket video lebih pendek, membuat ruang ganti lebih hangat, menjalankan timnya melalui barisan yang tepat — dan sepertinya tidak ada yang berhasil. Pertempuran berlanjut. Bukannya Casey tidak berusaha memotivasi para pemula dengan benar.
“Itu sama dengan apa yang dia katakan padamu. Tidak ada rahasia,” kata VanVleet. “Bahasanya mungkin sedikit lebih baik denganmu daripada dengan kami.”
Untuk apa nilainya, untuk pertama kalinya tahun ini untuk permainan yang dimulai pada atau setelah jam 7 malam waktu setempat, Raptors tidak akan mengadakan tembak-menembak di pagi hari, melainkan memilih berjalan-jalan mendekati waktu permainan.
Pekerjakan seorang ahli hipnotis
Jika itu dapat membantu seseorang berhenti merokok, itu dapat membantu tim secara kolektif melupakan perjuangannya di kuarter ketiga. Fred VanVleet mengatakan setelah pertandingan hari Rabu bahwa ketika Hornets beraksi, ada perasaan “kita mulai lagi” di antara para pemain, pelatih, dan bahkan penggemar.
“Itulah yang saya katakan, jadi jika Anda memulai dengan buruk, itu hanya bola salju dan Anda merasakannya,” tambah VanVleet Kamis. “Saya pikir (Rabu) malam mereka mencetak empat atau lima posisi pertama. Mereka mencetak banyak gol berturut-turut dan kemudian serangan Anda menjadi kaku, Anda mulai kaku dan Anda tidak bermain lepas lagi. Jadi kami hanya harus kembali ke fundamental, mengunci, menjaga, berhenti, jadi jika Anda berjuang secara ofensif, setidaknya lari 6-0 dan bukan 19.”
Di New York, Raptors memimpin 19-17 sebelum melakukan pergantian pemain pertama mereka pada kuarter pertama; dengan susunan pemain yang sama, Knicks mencetak 14 dari 17 poin pertama di kuarter ketiga. Di Indiana, Raptors tertinggal 23-14 sebelum melakukan pergantian pemain pertama mereka, memilih untuk mengubah lineup awal untuk kuarter ketiga, menggantikan Pascal Siakam menggantikan Valanciunas. Tetap saja, Pacers mencetak 15 dari 20 poin pertama dalam frame tersebut. Melawan Charlotte, Raptors melompat untuk memimpin 22-12 untuk memulai permainan; the Hornets mencetak 11 dari 13 poin pertama pada kuarter ketiga sebelum Valanciunas masuk ke bangku cadangan – ketika lari tetap berlanjut.
Jadi mungkin Raptors hanya takut dengan nomor tiga. Pencarian cepat menunjukkan bahwa sesi hipnosis dimulai sekitar $140 per jam.
Mulai bank
“Selain memulai lima orang lain, saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata Casey Rabu malam sebagai bagian dari sesi media yang marah.
Sebelum kita mengabaikannya, mari kita lihat. Kuarter ketiga plus-minus terbaik semuanya menjadi milik pemain cadangan. Beberapa tim tanpa Kyle Lowry, Serge Ibaka, DeRozan dan Valanciunas menghasilkan angka bagus tahun ini. Di masa lalu, tim dengan Lowry plus empat cadangan atau DeRozan plus empat cadangan berkembang pesat. (Misalnya, DeRozan, Anunoby, Miles, Siakam dan Jakob Poeltl ditambah 15,7 poin per 100 kepemilikan.)
Begitu banyak dominasi bangku cadangan secara alami datang hanya karena cadangan Raptors lebih baik daripada cadangan setiap tim lainnya. Dalam kantong surat baru-baru ini, saya menyarankan bahwa bangku Raptors akan menjadi barisan awal terbaik ke-27. Sejujurnya, itu mungkin agak tinggi. Kita mungkin harus mengakhirinya sekarang tanpa basa-basi lagi.
Ganti starternya
Secara keseluruhan, Raptors kebobolan 112,0 poin per 100 kepemilikan dalam 263 menit yang dihabiskan DeRozan, Ibaka, dan Valanciunas di lantai bersama. Di kuarter ketiga, angka itu membengkak menjadi 120,1 dalam 77 menit. (Itu juga berarti Valanciunas bermain hanya 14 menit pada kuarter ketiga tanpa DeRozan dan Lowry di lapangan.)
Masih ada waktu untuk mengubah hal ini, tetapi ini jelas merupakan tren yang sedang berkembang. Bermain hampir seluruhnya tanpa Lowry, Raptors kebobolan 105,4 poin per 100 penguasaan bola di musim reguler dengan trio di lapangan bersama-sama — dapat diatur, tetapi tidak hebat. Dalam 94 menit di postseason, Raptors kebobolan 118,7 poin per 100 kepemilikan.
Pasangan DeRozan-Valanciunas ternyata sangat mirip dengan Jose Calderon-Andrea Bargnani dari segi pertahanan. Ketika Anda dapat menempatkan seorang pawang bola dan seorang pria besar beraksi melawan dua bek berukuran kecil di posisi tersebut, pemulihan hampir tidak mungkin dilakukan. Pasangan ini hampir tidak mampu sejak 2014-15, ketika Raptors kebobolan 104,3 poin per 100 kepemilikan saat DeRozan dan Valanciunas berbagi lantai, dibandingkan dengan 104,8 sebagai tim. (Dan pertahanan itu berada di urutan ke-23 di liga.)
Dengan asumsi sayap yang dimulai di sebelah DeRozan tidak terlalu penting, hanya ada dua perubahan yang masuk akal: mulai Siakam untuk Ibaka, atau mulai Siakam untuk Valanciunas (yang sudah gagal di Indiana). Raptors mengizinkan 110,7 poin saat Ibaka bermain dengan Poeltl, jadi hanya bertukar pusat sepertinya tidak akan membuat perbedaan besar. Peningkatan akan datang dari memindahkan Ibaka ke tengah atau menambahkan lebih banyak kecepatan pada power forward.
Raptors hanya kebobolan 103,8 poin per 100 kepemilikan dalam 95 menit dengan pasangan Ibaka-Siakam di lapangan, dan 110,6 poin per 100 kepemilikan dengan Valanciunas dan Siakam dalam 47 menit. Ini adalah pengaturan yang cukup kecil, tetapi jawabannya, jika Anda bertekad untuk mengubah permulaan, tampak jelas, bahkan jika itu mengacaukan mojo unit kedua.
Tidak melakukan apapun
Sebelum semuanya menjadi kacau dalam permainan Knicks, Raptors memiliki peringkat bersih terbaik ke-14 di liga pada kuarter ketiga. Benar-benar rata-rata! Tentu saja, mereka tetap memberikan 113,6 poin per 100 kepemilikan, terburuk di liga, tetapi mereka juga mencetak 114,2 poin, terbanyak ketiga. Dalam empat pertandingan sejak saat itu, Raptors mencetak 85,1 poin.
Kemungkinannya, mungkin tidak ada yang salah dengan Raptors di kuarter ketiga. Dengan DeRozan, Ibaka, dan Valanciunas berbagi lantai, batas pertahanan tim ini rata-rata, dan kemungkinan akan lebih buruk dari itu. Jika menyerang dengan barisan itu, Raptors harus menjadi elit; baru-baru ini mereka busuk.
Pada akhirnya, Raptors perlu menemukan lineup awal yang bekerja untuk mereka secara konsisten, dan menjadi lebih nyaman duduk di Valanciunas untuk sebagian besar game tertentu yang tidak cocok untuknya. Tetap saja, bahkan jika Anda menganggap Casey tidak melakukan apa-apa, setidaknya di musim reguler, Raptors seharusnya menjadi tim yang sangat biasa-biasa saja di kuarter ketiga. Ini tidak berlaku untuk sebagian besar tim besar, yang memiliki susunan pemain awal yang biasanya memiliki peringkat bersih astronomis. Kemudian lagi, Raptors tidak hebat. Mereka solid, tapi cacat.
(Foto atas: Nick Turchiaro-USA Today Sports)