Pada Selasa sore di Toronto, ketika kuali Olimpiade masih mendingin di Korea Selatan, sekelompok atlet elit Kanada berkumpul di kawasan industri dekat jalan raya. Duduk di atas anak tangga, di atas pasir di lapangan voli pantai dalam ruangan, mereka mempromosikan sebuah acara yang, dalam lebih dari satu cara, berbeda dari Olimpiade Musim Dingin.
Mereka semua sedang mempersiapkan diri untuk Pesta Olahraga Persemakmuran, sebuah kompetisi empat tahunan yang, mungkin mengejutkan banyak orang Kanada, akan dimulai dalam satu bulan. Claire Carver-Dias, pensiunan perenang tersinkronisasi Olimpiade Kanada, adalah chef de Mission, dan dia mengakui bahwa Olimpiade memerlukan peningkatan visibilitas.
“Kanada memerlukan Pesta Olahraga Persemakmuran agar hal itu bisa terwujud,” katanya. “Kami sangat berharap dapat mengadakan Olimpiade kembali ke Kanada pada tahun 2030 – yang akan menjadi peringatan 100 tahun Olimpiade tersebut.”
Kanada menjadi tuan rumah Olimpiade pertama di Hamilton, namun sebelum proses penawaran tahun 2030 memanas, Atletik berjalan-jalan melalui acara yang menampilkan bowling rumput, pesaing pulau kecil, dan banyak medali Kanada:
Saya benar-benar belum pernah mendengar tentang Commonwealth Games seumur hidup saya.
Itu adil. Itu disebut British Empire Games ketika pertama kali diadakan di Hamilton pada tahun 1930, dan dimulai dengan mimpi besar. Beberapa laporan awal menyatakan bahwa negara-negara yang berpartisipasi berharap pada akhirnya akan menggantikan Olimpiade yang baru lahir.
Namun, itu tidak mudah. Beberapa bulan sebelum Olimpiade pertama dibuka, Globe dan Surat melaporkan bahwa penyelenggara menawarkan $5.000 kepada delegasi dari Selandia Baru, Afrika Selatan dan Australia untuk memastikan atlet mereka mampu membiayai perjalanan tersebut. (Disesuaikan dengan inflasi, itu akan menjadi total investasi sekitar $210.000 hari ini.)
Lebih dari 6.600 atlet diperkirakan akan berkompetisi dalam Olimpiade di Australia tahun ini, yang berasal dari 70 negara dan wilayah Persemakmuran. Australia, Inggris, dan Kanada secara historis menguasai perolehan medali, tetapi wilayah kecil seperti Pulau Norfolk (Pop. 1.748) telah memperoleh medali di sana-sini.
Anda menyebutkan sesuatu tentang… bowling rumput?
Bowling rumput tidak hanya menjadi bagian dari program Commonwealth Games, tetapi juga merupakan olahraga sewaan. Mereka mengadakan kompetisi bowling rumput pada tahun 1930, dan mereka akan mengadakan kompetisi lainnya di Australia, di mana penduduk setempat biasanya berkumpul dengan sekelompok kecil negara yang bersaing untuk mendapatkan emas.
Inggris telah menang 19 kali, diikuti Afrika Selatan (17), Skotlandia (16), dan Selandia Baru (12). Malaysia (3) memenangkan emas di bowling rumput. Australia (9), Irlandia Utara (4), Wales (3), Zimbabwe (3) dan Papua Nugini (1) juga memenangkan setidaknya satu medali emas di cabang bowling rumput. Kanada, mungkin Anda terkejut mendengarnya, belum pernah memenangkan medali emas di cabang bowling rumput.
Negara ini hampir mendekati empat tahun lalu, di tunggal putra, ketika Ryan Bester berhasil mencapai perebutan medali emas. Ia kalah 21-9 dan harus puas dengan perak. Bester akan kembali sebagai harapan medali pada bulan April.
Namun secara umum, program Commonwealth Games sangat mirip dengan Olimpiade, dengan bidang-bidang tradisional seperti renang, atletik, tinju, bersepeda, dan menyelam.
Apakah Kanada mengirimkan seseorang yang penting?
Jawaban singkatnya: Ya. Jawaban panjang: Ya juga.
Penny Oleksiak, pahlawan remaja Olimpiade Rio, masuk dalam tim renang Kanada untuk Commonwealth Games. Sprinter Andre De Grasse juga dijadwalkan berkompetisi. Shawnacy Barber (lompat galah), Damian Warner (decathlon), Sultana Frizell (lempar palu) dan Kylie Masse (renang) adalah beberapa nama terkenal lainnya yang menuju ke Australia.
Meaghan Benfeito, peraih medali perunggu Olimpiade tiga kali dalam cabang loncat indah, akan menjadi pembawa bendera.
“Ini pas di bagian atas,” katanya. “Commonwealth Games, dalam olahraga selam, merupakan empat dari lima negara teratas di dunia. Jadi sangat penting untuk melihat di mana peringkat Anda sebelum Olimpiade.”
“Saya pikir Olimpiade adalah puncak renang,” kata Masse. “Ini jelas merupakan kompetisi terbesar dalam pikiran saya. Namun setiap kesempatan yang saya dapatkan untuk mewakili Kanada adalah suatu kehormatan yang luar biasa.”
Apakah negara lain peduli dengan Commonwealth Games?
Ini bukan Olimpiade Musim Panas, tapi juga bukan Olimpiade Musim Dingin, yang berarti lebih mudah diakses oleh banyak negara Persemakmuran.
“Di dunia, Pesta Olahraga Persemakmuran sebenarnya merupakan acara yang lebih besar dibandingkan Olimpiade Musim Dingin,” kata Carver-Dias, chef de Mission. “Ada 72 negara yang berkompetisi, dan penonton globalnya sangat besar. Bagi banyak negara Persemakmuran, ini adalah Olimpiade mereka.”
Menurut Commonwealth Games Federation, negara-negara yang berkompetisi di Australia berjumlah 30 persen dari populasi dunia.
“Ketika banyak negara menjadi lebih nasionalis, Persemakmuran sebenarnya bekerja sama,” kata Carver-Dias. “Saya pikir hal ini menjadi lebih menonjol di Kanada.”
Dan menurut Anda Kanada pada umumnya berhasil dalam hal ini?
Kanada menempati posisi ketiga dalam tabel medali empat tahun lalu, di Glasgow. Dan pada umumnya di sinilah negara ini berakhir: Di belakang Australia dan Inggris.
Kanada finis di atas jumlah medali satu kali ketika mereka menjadi tuan rumah Olimpiade di Edmonton pada tahun 1978. Mereka belum pernah finis lebih tinggi dari posisi ketiga dalam dua dekade sejak mereka menjadi tuan rumah Olimpiade di Victoria pada tahun 1994.
Pada hari Selasa juga diumumkan bahwa DAZN (diucapkan: Dah-zone) telah memperoleh hak eksklusif untuk menyiarkan Olimpiade di Kanada. Layanan streaming mengenakan biaya $20 per bulan.
Tentu saja tidak sebesar Olimpiade, kata Benfeito. “Tetapi lebih banyak orang yang mengetahui apa itu Commonwealth Games dan Pan Am Games. Mereka ada di sana, dan mereka sangat penting.”
“Ini adalah olahraga kelas atas, berkaliber tinggi, dan berkelas dunia,” kata Carver-Dias. “Dan ada juga banyak olahraga yang tidak Anda lihat di Olimpiade.”
(Foto teratas: Samir Hussein, WireImage)