Dua minggu yang panas di Double-A Birmingham adalah hal yang dibutuhkan Zack Collins pada putaran pertama tahun 2016 setelah musim penuh pertama yang seringkali melelahkan. Setelah melihat angka ofensifnya menurun saat kembali ke High-A Winston-Salem, Collins menjadi terkenal pada bulan Agustus, mencapai .235/.422/471 dalam 12 pertandingan setelah promosi di akhir musim membuatnya mendapatkan kesempatan untuk mencapai level berikutnya. dengan 11 strikeout dan 11 walk dalam 45 penampilan plate.
“Hal ini terjadi pada setiap penangkap yang kami tandatangani sejak saya berada di sini,” kata koordinator penangkapan White Sox John Orton, yang sedang menjalani musim kedelapan dalam peran tersebut. “Tahun penuh pertama mereka merupakan perjuangan ofensif. Terutama karena Anda tidak lelah secara fisik, tetapi hanya secara mental. Perjuangan sepanjang musim bukanlah sesuatu yang pernah mereka lakukan sebelumnya.”
Sox berharap bahwa serangan Collins secara ofensif — yang terjadi pada musim di mana dia menghasilkan rata-rata pukulan 0,210 dan ~30 persen tingkat strikeout selama sebagian besar waktunya di High-A — adalah tanda bahwa dia memiliki keseimbangan dalam permainan. tanggung jawab mengelola staf pitching dan mengadakan permainan tanpa bantuan dari ruang istirahat, serta menyusun rutinitasnya untuk bekerja di plate. Namun ada juga alasan yang lebih langsung yang menyebabkan kenaikan tersebut.
Collins menyebutkan pada awal Agustus bahwa dia mengesampingkan fokusnya untuk merombak hook dalam ayunannya setelah offseason, dan hanya mencoba untuk menyelesaikan tahun ini dengan kuat. Dengan garis pukulan .290/.462/.580 selama 23 pertandingan terakhirnya, dia tampaknya telah mencapai hal itu.
“Ketika seorang pria menginjak karet dan mereka melemparkan kecepatan 94-95 mph ke arah Anda, hal terakhir yang ingin Anda pikirkan adalah bagaimana mengubah ayunan Anda atau bagaimana menyesuaikan ayunan Anda,” kata pramuka White Sox. sutradara Nick Hostetler, yang menyebutkan Collins kemungkinan akan mencoba menyesuaikan ayunannya selama liga instruksional musim gugur. “Saya sudah mengatakannya ribuan kali tentang penangkapan, dan penangkapan dapat memperlambat perkembangan kelelawar, dan itu benar. Tapi pemukul memukul. Terkadang ketika Anda berada dalam kebiasaan seperti itu dan itu tidak berhasil bagi Anda, Anda harus kembali ke dasar dan Anda harus kembali ke hal yang nyaman.”
Hostetler mengatakan dia tidak ragu dengan kemampuan jangka panjang Collins untuk mencapai kesuksesan di liga-liga besar, dan bahkan lebih percaya diri dengan kemampuannya yang bisa diterjemahkan ke level yang lebih tinggi. Jika pria yang akhirnya memutuskan untuk menelepon Collins no. 10 secara keseluruhan dan mengatakan dia akan membawanya sembilan tingkat lebih tinggi jika diberi kesempatan, Hostetler dapat dilihat sebagai Collins yang paling optimis di dunia. Namun Collins sendiri berspekulasi selama latihan musim semi bahwa mata kelelawarnya akan lebih berguna melawan pelempar tingkat tinggi yang memiliki lebih banyak komando, dan hasilnya belum membuktikan bahwa teorinya salah.
Harapan dan keyakinan baru bagi Collins sebagai impact hitter membawa pertanyaan utama tentang masa depannya kembali ke pembelaannya. Penyesuaian mekanis di awal musim pada lemparannya untuk menjaga bahunya lebih lama dan lebih online ke base kedua memberikan dividen sepanjang tahun, hingga tingkat tangkapan 39 persen. Antara perombakan pola makannya di luar musim dan kecintaannya pada pilates, Collins mengatakan dia merasa lebih kuat dan lebih mobile selama musim yang panjang yang hanya akan bertambah lama seiring kemajuan karirnya. Ofisial tim di Winston-Salem mengatakan tidak ada pertanyaan tentang langkah yang diambil dari pria yang terlihat “cukup mentah” di belakang plate pada tahun 2016.
Zack Collins mengakhiri tahun bersama Birmingham dengan baik, namun keterampilannya di balik plate masih dalam proses. (Brian Westerholt/Gambar Empat Jahitan melalui Gambar AP)
Meskipun rekomendasi Orton sangat dipertimbangkan dalam keputusan Sox untuk merekrutnya, Orton memiliki beberapa pertanyaan ketika diminta untuk membuat daftar bidang-bidang yang perlu ditingkatkan oleh muridnya.
“Satu hal yang saya pelajari selama bertahun-tahun, ketika saya pertama kali mulai melatih, saya ingin meliput semuanya seperti minggu pertama atau bulan pertama. Sekarang saya memilih dan mencoba merasakan kesiapan mereka,” kata Orton. “Sulit untuk berlatih menerima ketika Anda khawatir tentang pemblokiran atau Anda khawatir tentang gerak kaki dan lemparan Anda atau Anda khawatir untuk mengakhiri permainan. Anda hanya merasakan, tergantung pada anak, apa yang siap mereka tangani.”
Orton dengan cepat menyebut metrik bingkai “hit atau miss” untuk mengevaluasi penangkap liga kecil yang berurusan dengan pelempar dengan sedikit rasa komando pada saat ini, tetapi Collins dinilai di bawah rata-rata selama waktu singkatnya di Double-A oleh Called Strikes Above dari Baseball Prospectus Statistik Rata-rata.
“Dia cukup baik dengan apa yang dia terima, tapi kami sudah bicara tentang bersikap lebih tenang. Ada beberapa lemparan di mana dia akan menggerakkan tubuhnya seperti yang dia terima, yang bagi saya, akan membuat wasit sedikit kecewa dan mungkin tidak membuat lemparan tersebut terlihat seperti sebuah pukulan,” kata Orton. “Salah satu hal yang kami bicarakan adalah menahan lemparan sedikit lebih lama dari wasit, daripada hanya menariknya keluar dari zona dan melemparkannya kembali ke pelempar. Kami berbicara tentang apa pun yang merupakan serangan atau serangan batas, hanya agar wasit melihatnya sekilas.”
Sementara Orton mengakui pemblokiran lapangan terhadap Seby Zavala sebagai area yang memerlukan perbaikan, jumlah umpan Collins (16 tertangkap dalam 87 pertandingan) bisa dibilang lebih memprihatinkan. Dia memperluas pendiriannya sepanjang tahun ini, tetapi Orton ingin terlihat seperti dia akhirnya turun. Selain menjadi lebih kuat di kakinya seiring bertambahnya tahun dan beban kerjanya perlahan meningkat, sikap memblokir lapangan Collins harus bekerja dengan pengaturan umum dengan pelari, dan dia harus menyeimbangkan posisi nyaman untuk melempar dengan kemampuan untuk melempar. memblokir. Meskipun seperti yang dikatakan Orton, dengan memberikan contoh perkembangan Kevan Smith, terkadang Anda hanya dapat membangun satu keterampilan dalam satu waktu.
Sifat atletis dan kemampuan fisik Collins untuk ditangkap dipertanyakan oleh penilai luar yang datang, dengan pengecualian lengan lemparnya, yang menjadi fokus Sox untuk dibuka pada tahun pertamanya untuk meningkatkan kepercayaan dirinya. Tidak diragukan lagi, dia adalah pemain otak dengan pemahaman mendalam tentang zona serangan, jadi harapannya adalah bahwa meskipun pada akhirnya ada batasan pada kemampuannya sebagai pemblokir dan pembentuk nada, kecerdasan bisbolnya akan menjadikannya penelepon permainan yang berharga.
“Ini membutuhkan waktu. Collins belum sampai di sana. Tapi dia akan melakukannya,” kata Orton.
Ada diskusi yang lebih panjang tentang apa yang membuat seseorang menjadi penelepon yang baik – apakah itu sekadar reaksi terhadap pelempar, pengamatan tentang pukulan, atau keberanian untuk mengubah rencana serangan – dan betapa sulitnya menanamkan sifat-sifat ini pada usia dini. .
Singkatnya, Orton mengatakan unsur yang paling penting adalah agar penangkap peduli, memprioritaskan bekerja dengan pelempar dan menempatkan mereka pada posisi terbaik di atas semua tanggung jawab pertahanan lainnya. Selain Zavala, dia menyebutkan penangkap lain di organisasi Sox yang telah menunjukkan tingkat komitmen dan perasaan ini, namun menurut Collins masih terus berupaya untuk mencapainya.
“Saya pikir dia peduli,” kata Orton. “Dia mungkin tidak tahu bagaimana menerapkannya pada pelempar secara konsisten setiap hari. Saya tidak tahu apakah ini tipe kepribadiannya, atau apakah saya menjelaskannya dengan benar. Itu tidak berarti setiap malam dia peduli. Dia melakukannya. Bisa dibilang Dia menginginkannya. Tapi itu juga sebuah proses.”
Untuk lebih jelasnya, Orton adalah orang yang hampir sendirian mendukung potensi pertahanan Collins pada bulan Februari, ketika proyek tersebut tampak jauh lebih tidak masuk akal dan hanya mendapat ulasan positif untuk kemajuan jangka panjangnya. Antara dia dan Hostelter, mereka mungkin merupakan pendukung terkuat dari prospek yang dianggap sebagai penangkap waralaba masa depan oleh Rick Hahn dan dikeluarkan dari daftar 100 teratas oleh para evaluator.
Namun semua indikasi menunjukkan bahwa membangun Collins menjadi penangkap bola di liga utama akan menjadi proyek besar, dan betapa pun optimisnya dia, dia tidak akan mampu mewujudkannya dalam waktu singkat.
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)