Rabu malam adalah yang paling banyak Harimau Detroit penggemar memiliki minat yang besar pada Seri Dunia. Dan dilihat dari perombakan roster yang sedang dikerjakan, mungkin butuh waktu lama sebelum para penggemar ini berada dalam posisi yang sama.
Mereka menyaksikan Game 7 dari seri mimpi demam yang menegangkan di antara keduanya Houston Astros dan itu Los Angeles Dodgers karena satu alasan sederhana.
Karena Justin Verlander.
Itu akan memberi tahu Anda jejak seperti apa yang ditinggalkan oleh pemain sayap kanan veteran berusia 34 tahun itu di kota pekerja keras dan kerah biru yang ia adopsi sebagai miliknya selama 12 tahun terakhir sebelum diperdagangkan dengan keringanan pada jam kesebelas. batas waktu dua bulan yang lalu.
Di awal terakhir postseason Verlander, di Game 6 pada Selasa malam, para penggemar seharusnya merasa terhibur dengan mengenali trik-trik unik kecil yang sama yang menyertai setiap start yang dia buat di Detroit.
Bahu kecilnya yang setengah berputar bergetar setelah setiap lemparan, seolah-olah dia sedang mencoba mengusir nyamuk yang menggigit. Cara dia yang teliti dan obsesif melewati bukit dengan kakinya, menjaga sebidang tanah kecil itu tetap rapi seperti seorang ahli bedah yang mungkin merawat instrumennya di galeri. Torsi pergelangan tangan kirinya, saat ia melindungi bola bisbol di pahanya dengan sarung tangan beberapa saat sebelum pengiriman.
Kali ini jerseynya berbeda, tapi semuanya sama persis.
Bahkan di era yang penuh dengan kata-kata pedas dan sikap sinis, dan bahkan di antara para penggemar Tigers yang paling letih, kecewa dengan semua kekalahan dan kekecewaan dan, terkadang, disfungsi dalam beberapa tahun terakhir, hanya sedikit warga Verlander yang melewatkan kesempatan ini.
Mereka berharap hal itu terjadi di Detroit – untuk Detroit – namun ternyata tidak terjadi. Mereka masih ingin dia mendapatkan cincin itu.
Dan pada akhirnya dia melakukannya.
Itu tidak didasarkan pada penampilan yang luar biasa — dia melemparkan lima gol tanpa gol pada Selasa malam tetapi gagal melawan Dodgers, menyerah dua kali pada set keenam dalam satu-satunya kekalahannya sebagai Astro — atau hal baru dari datang-neraka-atau- penampilan highwater-I’ll-relief-relief di Game 7. Dia adalah seorang penonton, mengenakan hoodie, ketika dia keluar dari bullpen setelah final Astros, memancing rekan satu timnya dalam perayaan yang murni kekanak-kanakan terhadap seseorang. yang sudah lama mengejar sesuatu.
“Saya ingin sebuah cincin,” kata Verlander Atletik pada bulan Juni lalu, ketika pembicaraan perdagangan masih sebatas spekulasi, dan dia enggan meninggalkan klubnya yang gagal. “Pada tahap dan waktu ini, saya tidak bisa menyerah pada tim ini. Ini bukan cara saya terhubung.”
Dan karena keengganan tersebut—entah karena kesetiaan, ketakutan akan perubahan, atau kombinasi keduanya—hal ini hampir tidak terjadi.
Jika Astros dan Tigers tidak mencapai kesepakatan hanya dalam beberapa menit sebelum batas waktu pengabaian tanggal 31 Agustus berlalu, malam di mana seluruh karier Verlander berada di ujung tanduk. Itu adalah malam dimana dia menerima keputusan untuk meninggalkan satu-satunya tempat yang dia sebut sebagai rumah profesional. Dia menerima panggilan telepon dari agennya, Mark Pieper, dan pitcher Astros Dallas Keuchel, yang dilaporkan memanggilnya tentang manfaat bergabung dengan tim Houston di mana jendela untuk menang “terbuka lebar”. Dia juga menelepon larut malam, termasuk ke rekan setimnya yang veteran Ian Kinsler, yang sedang tidur ketika Verlander meninggalkan pesan suara untuk memberitahukan keputusannya.
“Sepanjang tahun 2006, ketika kota ini berada dalam kekacauan, saya ingat semua orang mendukung tim kami, pergi ke Seri Dunia tahun itu dan apa artinya itu bagi kota ini,” kata Verlander dalam sebuah video yang diposting di Instagram-nya. akun sehari setelah perdagangan. “Saya bersemangat untuk pergi ke Houston, ini adalah kota lain yang sedang bergejolak saat ini, seperti yang diketahui semua orang… Saya bersemangat untuk memberikan kota ini sesuatu yang bisa disemangati dan didukung, dan mudah-mudahan kita bisa membawa kejuaraan ke Houston. Houston.”
Penampilannya di Game 6 adalah satu-satunya start yang dia lakukan untuk Astros sejak malam penting itu yang tidak menghasilkan kemenangan. Sepanjang postseason, ada banyak Vintage Verlander, kilasan dari rival berat Detroit yang telah dikenal dan dicintai oleh para penggemar. Salah satu rekan satu tim barunya dengan senang hati menemukannya.
Beberapa menunjuk pada penyesuaian mekanis yang mendorongnya ke rata-rata perolehan pascamusim sebesar 2,21, yang lain menunjukkan sejumlah besar analisis yang dapat dia gunakan setelah dia bergabung dengan organisasi Astros yang berpikiran progresif. Beberapa orang memiliki penjelasan yang lebih sederhana mengapa dia unggul.
“Penyesuaian mekanis untuk pelempar veteran biasanya sangat kecil dan lebih bersifat mental,” dugaan seorang pencari bakat Liga Amerika. “Perasaan bahwa Anda sudah mantap, jadi kepercayaan diri kembali, dan pada gilirannya (begitu juga) performa Anda. Dia memakan adrenalin dan perhatian. Ini adalah perubahannya.”
Bahwa dia diberi kesempatan tidak mengejutkan mereka yang melihatnya setiap hari. Salah satu anggota staf kepelatihan Macan 2017 berkata:
“Secara mekanis, dia terlihat sama. Hanya seorang pemain game. Berkembang dalam sorotan. Ingin bolanya. Umpan.”
Begitulah cara para penggemar Tigers mengingat Justin Verlander. Sebagai andalan tim mereka.
Itu sebabnya, ketika dia memiliki kesempatan untuk melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan pada tahun 2012 — memenangkan Seri Dunia — para penggemar mendapati diri mereka mendukung tim Liga Amerika yang berbeda pada Rabu malam.
Verlander masih menjadi kapak mereka. Akan selalu begitu. Warisannya di Detroit tidak akan ternoda oleh kenyataan bahwa dia telah tiada. Dia harus melakukannya, dan penggemar Detroit memahaminya. Mereka memahami betapa dia mencintai kota mereka dan betapa dia memberi. Jadi ketika saatnya tiba, mereka mengesampingkan pernikahan tim mereka, dan mereka langsung menunjukkan cinta itu padanya.
Sekarang dia memiliki cincin itu.
(kredit foto: Gary A. Vasquez-USA HARI INI)