GLENDALE, Arizona – Yoán Moncada mendapat hadiah dari pelatih White Sox Herm Schneider Kamis pagi: sepasang kacamata berbingkai tipis dan sangat sederhana. Saat ia mencobanya, wajah penjaga base kedua yang langsing dan bergaya, mengenakan kaos dengan nama panggilan dan nomornya sendiri tercetak di bagian depan, dengan kacamata yang membuatnya terlihat lebih seperti mahasiswa kedokteran UIC, dengan cepat membuat terpesona. dari José Abreu dan anggota clubhouse lainnya.
Tim Anderson, yang berteriak “Monky!…No bueno,” dari seberang ruangan, tidak menyetujuinya.
“Dia tidak harus memakai pakaian itu,” kata Anderson, yang melepaskan kacamata yang dia kenakan sepanjang paruh kedua musim lalu. “Itu bukanlah pengalaman yang baik bagi saya. Saya selalu angkat topi dan mereka akan selalu dirindukan. Jadi saya mencoba mengatakan kepadanya ‘Kamu tidak memerlukannya’, karena menurut saya visinya kurang lebih sama dengan visi saya, jadi dia tidak akan membutuhkannya.
Sekitar tujuh jam kemudian, dengan mata tanpa kacamata, Moncada melihat benturan pada bola melengkung Taijuan Walker saat mendekati lempeng, dan konfirmasi tendangan Anderson dari ketinggian 441 kaki membuka gulungan tanggul lapangan kanan di Salt River Fields. Baik Anderson maupun Moncada mengatakan bahwa mereka tidak memiliki masalah penglihatan yang memerlukan kacamata, meskipun mereka pernah atau saat ini pernah menggunakan kacamata tersebut, dan Anderson mempertahankan tujuannya dengan berhasil mencapai siklus no. 7 slot untuk menyelesaikan. , setelah Walker terlihat hampir tak terkalahkan di dua inning pertama. Saat pasangan ini memulai musim pertama yang mereka harapkan setidaknya enam musim bersama sebagai kombinasi ganda, mereka mulai terbiasa bekerja sama.
Anderson menyebut duo itu “Jordan dan Pippen” di Instagram dan saat dia merasa lucu dalam wawancara. Ini adalah sebuah hal yang ambisius perbandingannya, tetapi tidak ada satu pun bagian inti dari pembangunan kembali White Sox yang menghindar dari memicu optimisme bahwa persaingan Seri Dunia selama beberapa tahun akan segera tiba. Lebih tepatnya, ini tentang penduduk asli Alabama dan imigran Kuba yang mencoba untuk terlibat dalam budaya olahraga dan sejarah rumah baru mereka, dan tidak ada gunanya menetapkan ekspektasi rendah.
“Ini hanya tentang bersenang-senang,” kata Anderson. “Saya menggunakan (dua) itu karena orang-orang itu bersenang-senang dan mereka adalah dua orang hebat yang tampil sangat baik untuk Chicago. Kami mempunyai kesempatan untuk mengambil posisi mereka dan semoga melakukan sesuatu yang istimewa.”
Satu-satunya kendala mungkin adalah Moncada tampaknya tidak terlalu banyak menonton ESPN Classic saat tumbuh di Cienfuegos, dan mengakui bahwa dia tidak terlalu paham dengan siapa yang dimaksud Anderson.
“Itu tidak masalah. Teruslah bermain bagus. Dia akan mengetahuinya,’ kata Anderson, yang sering menjelaskan bahwa dia adalah Jordan. “Makanya aku mendapatkan Jordan, karena dia tidak tahu. Dia juga tidak peduli. Itu semua baik dan bagus.”
Manajer mereka Rick Renteria tidak akan pernah secara terbuka menjatuhkan pemainnya, memuji keseluruhan bakat keduanya. Tapi ketika ditanya tentang kombo ganda pemula dan chemistry mereka, dia memberikan gambaran yang tidak terlalu bombastis dan memujanya.
“Mereka bercanda satu sama lain, mereka sangat lucu,” kata Renteria. “Mereka seperti… Saya tidak ingin membandingkan mereka dengan anak anjing, tapi mereka mulai rukun. Mereka tahu cara untuk saling memahami dan membuat satu sama lain tersenyum dan tertawa. Hubungan yang mulai dikembangkan keduanya adalah… Saya berharap sesuatu yang menjadi sangat istimewa.”
Anak-anak anjing yang masih kecil sedang mengalami beberapa penyesuaian dalam peran ofensif mereka, menyoroti permainan mereka yang seringkali sangat berbeda. Moncada, yang berjuang untuk menyesuaikan diri dengan pitching liga utama hingga kalender mencapai bulan Agustus (.261/.357/.447 setelahnya), dinobatkan sebagai pemukul leadoff baru tim. Dia menyebutnya sebagai “keputusan bersama” antara dia dan Renteria untuk mengangkatnya.
Meskipun peran tersebut akan lebih fokus pada kinerjanya dalam memberikan hasil langsung, sebagai seorang pria yang suka bermain-main, sering berjalan-jalan (12,6 persen tahun lalu) dan melihat banyak lemparan, pada akhirnya hal ini hanya membutuhkan sedikit perubahan. pendekatan defaultnya kepada dewan.
“Saya tipe pemain yang suka berlari, bisa berlari, tipe pemain yang bisa mencapai base dan membantu tim dengan cara yang berbeda,” kata Moncada melalui penerjemah Billy Russo sebelum menjelaskan bagaimana 4,21 lemparannya terlihat per plate. Penampilannya bisa membantu rekan satu timnya. “HIkuti penyerangan untuk melihat seperti apa pelemparnya, bagaimana ritmenya, temponya, seperti apa lemparannya, dan kemudian mereka mengetahuinya. Mereka memiliki pemahaman yang lebih baik ketika mereka pergi ke home plate. Bagi saya, saya tidak perlu mengubah apa pun. Begitulah aku sebagai seorang tukang daging.”
Hal yang mungkin membuat Moncada kesulitan, atau kurang cocok, adalah dalam menjalankan situasi manufaktur di mana jenis produksi lebih penting dibandingkan jumlah bahan bakunya. Jalan kaki sama memberi semangat dengan lari kritis di posisi kedua dan seorang pelari di posisi mencetak gol, dan sebuah strikeout jauh lebih mahal daripada lari biasa dengan pelari di posisi ketiga dan satu kali keluar. Sox akan meminta Moncada untuk setidaknya menyesuaikan pendekatan strikeout dan walk-heavy-nya untuk mengurangi waktu tersebut melalui pesanan.
Atas nama membiarkan pemukul muda menjadi diri mereka sendiri, Anderson dikirim ke arah yang berlawanan, lebih rendah dalam urutan di mana semua kontaknya – bahkan kontak yang buruk – dapat datang dengan lebih banyak pelari di pangkalan dan dengan demikian beberapa dapat menjadi produktif. Harapannya adalah bahwa Anderson cukup memecah zona serangannya untuk menurunkan tingkat serangannya sebesar 26,7 persen, dan bahwa langkah tersebut datang secara organik dari menghukum bola di zona tersebut daripada ekspektasi persentase on-base yang tinggi di urutan teratas yang dipaksakan. pukul dia Setelah musim 2017 yang jauh di bawah standar pribadinya, Anderson mengatakan dia tidak memiliki keluhan selama dia masuk dalam lineup.
“Mereka mengizinkan saya menjadi diri saya sendiri, saya memikirkannya sendiri,” kata Anderson. “Saya berbahaya, kawan, ketika saya mendapatkan lemparan yang bagus untuk dipukul. Ketika saya mendapatkan lemparan di zona tersebut, saya bisa menjadi sangat berbahaya. Ini hanya tentang saya menjadi lebih dewasa, datang dan mengerjakan pekerjaan rumah saya dan mengetahui apa yang akan dilakukan pria terhadap saya. Tahun lalu mereka mendapatkan yang terbaik dari saya, tapi saya bekerja di luar musim ini dan saya bekerja di pelatihan musim semi, jadi saya siap.”
Meskipun peran dan posisi ofensif Moncada dan Anderson dalam menyerang berbeda, dan mereka tidak menggunakan bahasa utama satu sama lain dengan tepat, mereka memiliki kesamaan yang menurut mereka merupakan hal yang paling penting.
“Kami senang bekerja,” kata Moncada seperti dikutip Russo. “Kami senang bekerja sama. Kami ingin berupaya mengubah permainan ganda, dan bagaimana kami bisa menjadi lebih baik dalam melakukannya. Selama latihan musim semi, inilah waktunya bagi kami untuk mencoba hal-hal baru dan mencoba meningkatkan atau menyempurnakan permainan tersebut. Kami sudah mencoba mencari cara baru untuk menjadi lebih baik.”
Keduanya bersuara lembut, namun Anderson memuji komunikasi Moncada di lapangan. Pada akhirnya, mereka dapat berbicara sebaik yang mereka inginkan, namun bekerja sama di lapangan adalah tentang memiliki pengetahuan naluriah tentang bola apa yang bisa diliput oleh satu sama lain, dan memiliki keyakinan di mana lawannya akan berada tanpa harus melakukan percakapan di antara dan selama pertandingan. setiap permainan. Hal ini terjadi seiring berjalannya waktu dan bermain bersama, dan menurut mereka banyak hal yang dihasilkan dari hal tersebut.
“Bahkan pada musim semi ini, hal itu dimulai di sini,” kata Anderson. “Kami memiliki hubungan yang baik. Di lapangan seperti saling mengetahui jangkauan masing-masing. Dia memiliki banyak jarak dan saya memiliki banyak jarak. Kami tidak ingin bertengkar, tapi saya tahu bola yang bisa dia dapatkan dan dia tahu bola yang bisa saya dapatkan. Ini akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu dan perwakilan yang kami dapatkan.”
Antara rekan gandanya dan tetangga lokernya Luis Robert, Moncada mengatakan dia merasa yakin dengan seberapa kuat White Sox akan berada di tengah-tengah berlian di tahun-tahun mendatang. Dan ketika ditanya pertanyaan umum tentang apa yang membuat rekan setimnya begitu baik, Anderson tertawa dengan gagasan bahwa siapa pun memerlukan bantuan atau wawasannya untuk menggambarkan apa yang istimewa dari Moncada.
“Dia seorang atlet,” kata Anderson. “Maksudku, kamu tahu dia seorang atlet. Saya tidak perlu berbicara banyak tentang bagaimana dia bermain di lapangan dan bagaimana performanya. Tapi kau tahu.”
Jika tidak, mungkin kitalah yang membutuhkan kacamata.
(Foto teratas: Jon Durr/Getty Images)