NEW YORK – Nolan Arenado masuk ke ruang istirahatnya di Yankee Stadium pada hari Sabtu untuk berganti pakaian, mengenakan seragamnya ditutupi dengan kotoran dan bercucuran keringat. Dia membutuhkan jersey baru, jadi dia menggunakan modifikasi awal untuk menukar atasan.
Sungguh aneh melihatnya, seragamnya setengah cerah dan bersih dan setengahnya berlumuran lumpur. Namun segala upaya yang dilakukan Rockies tidak akan menghapus kemerosotan menyedihkan lainnya.
Setelah pemain kidal Antonio Senzatela menyerah enam kali lari sebelum hanya mengizinkan empat kali lari, setelah pertahanan Rockies membalikkan dua kesalahan lemparan dan kesalahan mental yang bodoh, setelah hanya menggores dua baserunner di lima inning pertama, setelah DJ LeMahieu menyusul setelah melakukan pukulan keras di base pertama untuk mengakhiri permainan, Yankees memenangkan pertandingan Colorado lainnya dengan skor 11-5 di New York.
Kekalahan keenam berturut-turut The Rockies membuat mereka kehilangan enam game, 46-52, untuk pertama kalinya sejak 16 April. Mereka telah kalah 13 kali dari 15 pertandingan terakhirnya, rekor terburuk mereka sejak pembukaan musim dengan skor 3-12.
Saat itu, di bulan April, kemerosotan seperti itu memaksa Rockies khawatir tentang masa depan mereka, meski masih tersisa lima bulan untuk bermain. Kemerosotan ini – sebuah merek bisbol yang lebih buruk yang telah menginfeksi mereka dari atas ke bawah – menempatkan mereka hampir berada di posisi terbawah.
Arenado bisa melihat bahayanya.
“Saya mencoba untuk fokus pada hal positif dan melakukan pekerjaan saya,” katanya. “Saya tidak bisa mengendalikan hal lain. Saya tidak bisa melempar, saya tidak bisa menangkap, saya tidak bisa bermain di lapangan. Saya hanya bisa memainkan base ketiga. Hanya itu yang saya coba fokuskan. Dan saya belum melakukan pekerjaan dengan baik akhir-akhir ini.
“Sungguh menyebalkan ketika Anda kalah karena Anda merasa menjadi bagian dari alasannya, bahwa Anda tidak memainkan peran,” katanya.
Runtuhnya Senzatela dalam suhu panas 98 derajat di Bronx melanjutkan tren yang mengkhawatirkan. Pelempar Rockies telah menyerah delapan kali lari atau lebih dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka, dengan ERA 10,27 selama rentang tersebut. Senzatela sendiri telah kebobolan enam kali atau lebih dalam tiga start berturut-turut.
Dan dia membutuhkan 60 lemparan untuk mencapai sejauh itu, setelah inning kedua yang diperpanjang dengan pemain lapangan Colorado menunggu di tengah kelembapan untuk mendapatkan bantuan. Tidak ada pelempar dalam sejarah Rockies yang hanya menghasilkan empat kali lemparan dalam jumlah yang sama.
“Ada rasa frustrasi pastinya. Pertandingan-pertandingan itu pasti menguras tenaga,” kata Arenado. “Tidak ada yang mengetuknya.”
Yang paling mengkhawatirkan adalah ketakutan akan waktu. The Rockies bangkit kembali dari keterpurukan awal musim mereka untuk menang delapan kali berturut-turut dari akhir Mei hingga Juni. Mereka naik setinggi enam di atas 0,500 pada tanggal 20 Juni. Dan bahkan ketika Dodgers melarikan diri dari kelompok di National League West, Colorado setidaknya memiliki klaim untuk pertarungan wild card.
Sekarang, hal itu juga tersingkirkan. Mereka tertinggal lima game untuk mendapatkan tempat wild card dengan sebagian besar pertandingan hari Sabtu masih harus dimainkan.
Dibandingkan dengan penurunan Rockies di bulan April, kemerosotan ini lebih buruk, kata Arenado.
“Awalnya, Anda seperti, ‘Kita punya banyak pertandingan tersisa.’ Sekarang berbeda,” katanya. “Anda hanya bisa kalah sebanyak itu di babak kedua.”
Manajer Colorado Bud Black memperingatkan dunia tentang apa yang akan terjadi pada awal Juli ketika Astros memenangkan dua seri pertandingan dengan cepat di dekat awal kemerosotan timnya yang berkepanjangan.
“Ke depan,” katanya pada hari itu, “ada satu hal yang menonjol bagi saya: kita harus mengambil langkah yang lebih baik.”
Lima pelempar Rockies digabungkan untuk melempar 202 lemparan, jumlah total yang membengkak yang diperburuk oleh pukulan Yankees yang tak ada habisnya, diakhiri oleh LeMahieu, yang melakukan 3-untuk-4 dan mencapai base di masing-masing dari tiga inning pertama.
“Ini harus berbalik,” kata Swart lagi. “Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik di gundukan itu untuk mendapatkan keuntungan kami.”
Yankees terbantu, meski mereka tidak membutuhkannya, dengan melakukan kesalahan dari Senzatela di kuarter kedua dan Chad Bettis di kuarter ketiga. Dan baseman kedua Ryan McMahon gagal menutupi base kedua karena penangkap Yankees Austin Romine dengan mudah mencuri tas tersebut, base pertamanya yang dicuri musim ini.
Arenado mengipasi nada hiburan untuk melengkapi base pertama di set keenam, setelah melakukan homer tiga kali ke tengah lapangan dari Masahiro Tanaka. Sampai saat itu, dia melakukan slide 7-dari-40 (0,175) dengan satu home run sejak 5 Juli.
Tampaknya, tidak ada yang berjalan baik bagi Pegunungan Rocky.
“Itu sulit,” kata Arenado. “Yang bisa kami lakukan hanyalah tampil besok dan bermain sekeras yang kami bisa.”
(Foto: Andy Marlin / USA Hari Ini)