SANTA CLARA — Malcolm Smith meringis, mengetukkan helmnya sebagai isyarat agar dia keluar, lalu berteriak sambil membenturkan tangannya ke helm ketika tidak ada seorang pun di sideline yang segera diturunkan untuk menggantikannya.
Anda dapat mendengar tepuk tangan dan teriakan dari jarak setengah lapangan bahkan dengan musik diputar dan lebih dari 25.000 orang menghadiri latihan terbuka hari Sabtu di Stadion Levi’s.
Sesuatu terjadi di sini. Sesuatu yang jelas sangat mengganggu Smith – pelatih Kyle Shanahan kemudian mengatakan bahwa itu tampak seperti cedera dada yang cukup serius – dan sesuatu yang berpotensi sangat penting untuk perkembangan jangka panjang 49ers. Karena meskipun gelandang Ray-Ray Armstrong adalah orang yang menggantikan Smith pada saat itu, semua orang di waralaba dan siapa pun yang menonton kamp pelatihan tahu siapa yang akan menjadi yang berikutnya.
Ini adalah pilihan putaran pertama Reuben Foster, yang telah menerangi kamp sejauh ini, dan segalanya bisa menjadi sangat menarik dari sini.
Ini bisa mempercepat pertahanan ini secara drastis. Foster – 6 kaki, 229 pon – melakukan segalanya dengan kecepatan luar biasa dan jika dia bisa memasukkan dan menyerang pembawa bola dengan segera, 49ers segera menjadi lebih baik.
Atau mungkin terlalu dini bagi mantan bintang Alabama itu, dan mungkin ada kesalahan yang dibuat dan tugas yang gagal yang membuat pertahanan 49ers terguncang selama beberapa minggu.
Tapi saya rasa terkadang Anda hanya harus mengikuti takdir, dan itu semua mengarah pada Foster yang bermain di samping NaVorro Bowman di masa mendatang — jauh lebih cepat dari jadwal, dan mungkin itulah yang harus terjadi.
Karena selalu diasumsikan bahwa ketika dan jika Foster mulai berlari bersama tim utama… dia mungkin tidak akan pernah berhenti.
Shanahan telah berterus terang tentang situasi yang dihadapi 49ers dengan cedera Smith dan juga masalah dengan lutut penjaga kiri Joshua Garnett yang mungkin memerlukan pembedahan.
“Tidak ada satupun yang merupakan kabar baik, itu sudah pasti,” kata Shanahan. “Tetapi kami masih berharap mereka dapat membantu kami tahun ini.”
Sementara itu…
Tentu saja, kehilangan Smith untuk jangka waktu yang lama bukanlah hal yang baik bagi 49ers, yang memberinya kontrak lima tahun dengan jaminan $11,5 juta di offseason terakhir dan merencanakan Smith untuk membantu Bowman mengisi pertahanan mereka yang bocor untuk bertahan. .
Smith bukanlah pemain yang dominan — dan nyaris tidak biasa-biasa saja dengan Raiders musim lalu — tapi dia seorang profesional yang solid dan 49ers sangat kekurangannya musim lalu. Dan itu terlihat.
Kemudian, setelah mengontrak Smith, 49ers bermanuver untuk melompat kembali ke akhir ronde pertama untuk merebut Foster. Mereka tampaknya mempertimbangkan untuk menyusun Foster dengan pilihan keseluruhan No. 2 sebelum memperdagangkan pilihan tersebut dengan Chicago dan berakhir dengan pemain bertahan Solomon Thomas.
Cukup jelas bahwa Shanahan dan manajer umum John Lynch sedang mencari bakat yang lebih eksplosif untuk ditempatkan di tengah lapangan untuk menjaga posisi tengah (tempat Bowman bermain) atau titik lemah (tempat Smith memimpin) untuk bermain. ).
Dan Bowman tampil bagus sejauh ini di kamp, setelah pulih dari cedera lutut serius keduanya.
Itu membawa kita ke…tempat sisi lemah (atau gelandang “kehendak”), dan sekarang terbuka.
Saya pikir Shanahan dan koordinator pertahanan akan bekerja perlahan karena mereka memiliki Armstrong di posisi tersebut dan mereka tahu dia bisa memainkan posisi itu. Itu sebabnya Foster memulai kamp ini di tim ketiga.
Tapi dia terlalu bagus untuk tim ketiga – sungguh tidak adil melihatnya melawan pemain no. 3 pelanggaran tidak terjadi – itulah sebabnya Foster mengambil foto di sana-sini dengan unit pertama dan kedua.
Dan sekarang ada tempat terbuka di tengah lapangan untuk pertahanan awal 49ers, yang sepertinya merupakan penempatan sempurna untuk peluang sempurna 49ers untuk mempercepat segalanya di era Reuben Foster.