Blackhawks diinvestasikan dalam hoki Eropa.
Bagaimana cara berinvestasi? Rata-rata tim NHL telah merekrut sembilan pemain dari tim Eropa selama lima tahun terakhir. Blackhawks mengatur 16.
Manajer umum Blackhawks Stan Bowman dan wakil presiden pramuka amatir Mark Kelley mengerahkan sumber daya untuk mengintai Eropa, dan mereka memercayai informasi itu ketika sampai pada draf. Mereka telah memilih rata-rata 2,8 pemain dari tim Eropa selama delapan draf terakhir.
Namun, penyusunan hanya bagian dari proses. Pembangunan datang berikutnya. Dengan pemain Eropa, peta jalan itu mungkin berbeda. Mengevaluasi pemain dalam latihan dan permainan, melakukan percakapan, dan membangun hubungan dapat menjadi rumit karena hal-hal seperti jarak, kepercayaan, dan bahkan bahasa.
Semua rintangan itu jauh lebih mudah untuk diselesaikan ketika Bowman bisa masuk ke mobilnya dan berkendara untuk melihat prospek perguruan tinggi di Notre Dame atau terbang cepat untuk melihat prospek di Kanada. Blackhawks bisa saja memiliki seseorang di hampir semua pertandingan senior Northeastern Dylan Sikura musim ini.
Saat Blackhawks menonton salah satu prospek mereka secara langsung, mereka menyebutnya sentuhan. Lebih banyak sentuhan memberi Blackhawks lebih banyak kesempatan untuk menilai kekuatan dan kelemahan, menawarkan saran, mengenal prospek di dalam dan di luar es, dan bahkan mengembangkan hubungan dengan pelatih tim mereka saat ini.
“Ini benar-benar sebuah kolaborasi,” kata direktur pengembangan pemain Blackhawks Mark Eaton baru-baru ini. “Mereka tidak ditandatangani. Kami bukan tim utama mereka di mana pun mereka berada, baik itu perguruan tinggi, Eropa, atau hoki junior. Kami harus menyadari bahwa mereka bermain untuk pelatih lain dan mereka harus memastikan bahwa mereka melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk memuaskan para pelatih itu dan membuat diri mereka berada di atas es dan mendapatkan waktu bermain yang mereka butuhkan untuk berkembang dengan baik.
“Banyak dari itu jelas hanya tentang hubungan dengan pemain, tetapi mengenal pelatih mereka saat ini dan tetap berhubungan dengan mereka karena merekalah yang mereka lihat setiap hari, dan kami telah menemukan selama kami ‘ kembali ke depan dengan mereka dan transparan mereka lebih sering daripada tidak. Mereka dapat memberi kami wawasan yang bagus tentang etos kerja pemain, pola pikirnya, kekuatan dan kelemahan yang jelas, bekerja dengan mereka, jadi ini adalah kolaborasi hanya untuk tetap mendapat informasi dan tentu saja melihat para pemain.
“Kami mencoba untuk melihat mereka beberapa kali dalam sebulan untuk membentuk opini kami dan membiarkan mata kami sendiri menilai apa yang menurut kami mereka lakukan dengan sangat baik dan beberapa hal yang mungkin perlu mereka periksa sebelum mereka dapat melompat ke profesional.”
Mark Eaton bekerja dengan Lucas Carlsson di kamp prospek Blackhawks. (Scott Powers/Atletik)
Blackhawk berhati-hati untuk melakukan kontak itu dengan prospek Eropa mereka, tetapi itu lebih sulit dilakukan. Ini adalah faktor-faktor yang disebutkan sebelumnya, tetapi juga memiliki prospek yang tersebar di seluruh Eropa.
“Saya pikir sejak saya di sini, kami selalu memiliki setidaknya beberapa pilihan draf Eropa yang dimainkan di Swedia atau Finlandia, sekarang Ceko beberapa Rusia,” kata Eaton, yang memasuki musim keempatnya. dengan Blackhawks dan kedua di posisinya saat ini. “Selama tiga tahun terakhir saya berada di sana dua kali setiap musim, sekali di awal musim, sekali di akhir musim. Saya tahu Barry (Smith) akan pergi beberapa kali.”
Bowman, orang lain di kantor depan Blackhawks dan staf kepanduan dan pengembangan juga melakukan sentuhan di Eropa, tetapi Blackhawks masih berusaha berbuat lebih banyak. Masa depan organisasi dalam beberapa hal terkait dengan bagaimana beberapa prospek Eropa mereka berubah, jadi masuk akal untuk menggunakan sumber daya lain untuk membantu mengembangkan para pemain tersebut.
Apa yang Blackhawks putuskan untuk lakukan adalah membuat posisi baru. Mereka memiliki pengintai yang berbasis di Eropa. Mereka juga memiliki staf pengembangan yang melakukan perjalanan ke Eropa, tetapi mereka tidak memiliki pelatih pengembangan yang secara permanen berada di Eropa.
Untuk mengubahnya, mereka menandatangani Mikael Samuelsson di akhir musim ini. Samuelsson, orang Swedia, bermain dalam 699 pertandingan NHL sebagai penyerang dan pensiun dua musim lalu setelah bermain satu tahun untuk Djurgardens di SHL.
Blackhawks melihat banyak alasan mengapa Samuelsson, 40, masuk akal di posisi itu.
“Memiliki seseorang seperti Mikael Samuelsson, yang kariernya berbicara sendiri,” kata Eaton. “Dia bekerja untuk semua yang dia dapatkan. Dia akan menjadi aset besar bagi prospek kami (di Eropa).”
Salah satunya adalah faktor kenyamanan. Samuelsson juga mungkin bisa lebih mudah memupuk hubungan dengan prospek Eropa.
“Baginya untuk menempuh jarak beberapa jam berkendara versus penerbangan 7-8 jam, dia akan memiliki lebih banyak – kami menyebutnya berhubungan dengan orang-orang ini, di mana dia benar-benar melihat mereka secara langsung,” kata Eaton. “Dia bisa melihat mereka dalam latihan, berbicara dengan pelatih mereka. Lebih mudah untuk membentuk ikatan kepercayaan itu, saya akan berpikir dengan frekuensi bahwa dia akan dapat melihat orang-orang ini. Semakin banyak pemain mempercayai Anda, semakin mereka memungkinkan Anda untuk membantu mereka.
“Dan kedua, menurut saya budaya Eropa, bukan karena mereka memandang orang Amerika atau Amerika Utara sebagai orang luar, tetapi Swedia khususnya adalah negara hoki yang membanggakan. Saya tidak berpikir mereka akan terbuka dengan orang Amerika Utara seperti halnya dengan salah satu dari mereka sendiri. Mungkin dapat membentuk hubungan yang lebih dekat dengan para pelatih dan bekerja lebih dekat dengan mereka untuk meningkatkan prospek kami.”
Bek Blackhawks Joni Tuulola akan bermain di Finlandia musim ini. (Scott Powers/Atletik)
Samuelsson, yang tidak hadir untuk cerita ini, baru-baru ini berbicara dengan Sportbladet di Swedia tentang posisinya dengan Blackhawks. Samuelsson mengatakan menurutnya dia bisa berguna bagi prospek Blackhawks di dalam dan di luar es.
Eaton percaya hal yang sama.
Fakta bahwa dia baru saja pensiun dari bermain satu atau dua tahun yang lalu, dia tahu apa itu NHL yang baru, kata Eaton. “Dia tahu apa yang diharapkan. Dia tahu kecepatan permainan, keterampilan permainan akhir-akhir ini. Jadi, dia tahu bagaimana Chicago ingin bermain dan apa yang mereka butuhkan dari para pemainnya. Dia pasangan yang sempurna. Saya tidak benar-benar mengenalnya dengan bermain melawannya; Saya tahu pemain seperti apa dia, pemain jujur, tapi saya mengenalnya di sini tahun lalu. Dia pria yang lima menit dalam percakapan (Anda tahu) dia pria yang benar-benar akan menguntungkan siapa pun yang bekerja untuknya.”
Samuelsson akan sibuk musim ini karena Blackhawks saat ini memiliki 12 prospek di Eropa dan Rusia. Lucas Carlsson, John Dahlstrom, Mathias From, Andreas Soderberg dan Tim Soderlund berada di Swedia, Roope Laavainen dan Joni Tuulola di Finlandia, Jakub Galvas di Republik Ceko dan Andrei Altybarmakyan, Artur Kayumov, Ivan Nalimov dan Maxim Shalunov di Rusia.
Eaton memahami pentingnya mengembangkan prospek tersebut dan prospek lainnya di Amerika Utara untuk menjadi pemain NHL. Dia melihat itu dengan tanaman prospek yang ditandatangani Blackhawks saat ini.
“Tidak diragukan lagi, waktunya sekarang,” kata Eaton. “Saatnya para pemain muda tampil. Saya pikir pilihan untuk mendapatkan orang-orang veteran itu tidak ada lagi dengan batas gaji saat ini. Mudah-mudahan itulah yang kami siapkan untuk mereka lakukan. Sekarang adalah waktunya untuk melangkah dan memanfaatkan kesempatan di depan mereka.”
(Foto atas: Scott Powers/The Athletic)
