Meskipun tidak banyak sejarah antara LAFC dan LA Galaxy, El Tráfico pada Minggu malam mengingatkan pemirsa mengapa ini menjadi persaingan lapangan paling gila di MLS.
Dalam edisi pertama El Tráfico tahun lalu, Zlatan Ibrahimovic memulai karir MLS-nya bersama alat pendukung di akhir pertandingan yang benar-benar luar biasa untuk mengakhiri kemenangan comeback 4-3 untuk Galaxy.
Empat bulan kemudian, LAFC unggul 2-0 di El Tráfico kedua dan siap untuk meraih kemenangan. Namun, dua kesalahan dalam 10 menit terakhir pertandingan – kesalahan pertahanan Walker Zimmerman dan gelandang Andre Horta yang keliru – membuat Galaxy meninggalkan Stadion Banc of California dengan hasil imbang.
Dalam dua pertandingan terakhir antara tim-tim ini, hasil imbang di penghujung musim 2018 dan kemenangan Galaxy di awal tahun ini, Ibrahimovic dan Carlos Vela mencetak 100% dari tujuh gol gabungan tim mereka di dua pertandingan. Setelah empat pertandingan tersebut, sepertinya El Tráfico tidak bisa menjadi lebih intens lagi.
Tapi kemudian hari Minggu terjadi.
Ibrahimovic melakukan tembakan, Cristian Pavon mencetak gol pertamanya untuk Galaxy dan Vela menghasilkan gol penyeimbang di babak kedua dalam hasil imbang 3-3 yang akan dianggap sebagai salah satu pertandingan terliar dalam sejarah minggu persaingan MLS.
Sembilan puluh detik setelah pertandingan, perbedaan gaya antara LAFC milik Bob Bradley dan LA Galaxy milik Guillermo Barros Schelotto sudah terlihat jelas. LAFC lebih memilih menahan bola dan melakukan counter-press untuk memaksimalkan peluangnya membobol pertahanan lawan. Dan meski Galaxy tidak selalu menunjukkan rencana strategis yang konsisten musim ini, mereka kini dapat mengandalkan Pavon dan Ibrahimovic untuk menghasilkan performa yang menentukan.
Pada menit kedua, setelah berusaha merebut bola kembali di babak menyerang, LAFC mencoba menerobos blok 4-4-2 Galaxy. Gelandang tengah Mark-Anthony Kaye memberikan umpan melebar ke Vela tetapi dicegat oleh bek kiri Galaxy Jørgen Skjelvik. Setelah bergabung dengan Skjelvik, Pavon membagi tim ganda lini tengah dan dengan cepat menemukan Ibrahimovic berlari di antara dua bek tengah LAFC. Tidak mengherankan, Ibrahimovic mencetak gol untuk membawa Galaxy unggul 1-0.
Zlatan memilih Zlatan.
Pavon menemukan @Ibra_official untuk golnya yang ke 7️⃣d melawan LAFC 🔥 pic.twitter.com/6HR8ixLYCw
— LA Galaxy (@LAGalaxy) 26 Agustus 2019
Keinginan LAFC untuk menguasai bola dan kesediaan Galaxy untuk menyerap pukulan menyerang lawannya dan membalas dengan serangan cepat dan vertikal dari superstarnya menjadi tema utama dalam pertandingan hari Minggu itu. Namun kelima gol sisa pertandingan mengikuti pola tersebut dengan cara yang sedikit berbeda.
Gol penyeimbang sementara Latif Blessing pada menit ke-12 terjadi ketika pemain sayap kanan Vela dan bek kanan Steven Beitashour menyerang Diego Polenta yang melebar. Vela dan Beitashour keduanya memiliki pemahaman yang baik tentang ruang dan bagaimana memposisikan diri mereka dalam kaitannya dengan orang lain, yang merupakan bagian penting dari sistem penguasaan bola Bradley. Kedua pemain tersebut terus-menerus melakukan rotasi ke saluran vertikal yang berbeda untuk menjaga jarak yang tepat, dan berbahaya ketika berada dalam situasi dua lawan satu di sepertiga akhir, seperti pada gambar ini:
Vela memainkan Beitashour ke ruang di belakang Polenta, yang memungkinkan bek kanan mengirim umpan silang ke tiang belakang, yang akhirnya diselesaikan oleh Blessing.
Pengubah Permainan! 🇮🇩👑
Tempat yang tepat waktu yang tepat. @latif_berkah dengan equalizer! #LAFCvGAL 1-1 pic.twitter.com/Nn61CLfZbF
— LAFC (@LAFC) 26 Agustus 2019
Tidak mau kalah dengan penguasaan bola LAFC yang tegas, Galaxy kembali memimpin dan memperpanjangnya dengan sepasang gol yang melambangkan gaya menurun mereka sendiri.
Pada menit ke-15, setelah Jonathan dos Santos merebut bola di lini tengah, Fabio Álvarez mengopernya ke Zimmerman untuk ditepis Ibrahimovic. Seluruh seri hanya terdiri dari dua operan.
Yang paling kejam @MLS pemain sepanjang masa.@Ibra_official menggambar dan memberikan ciuman kepada penggemarnya berbaju hitam 😘 pic.twitter.com/vh72tYXtJY
— LA Galaxy (@LAGalaxy) 26 Agustus 2019
Semenit kemudian, Galaxy kembali merebut bola di lini tengah dan melancarkan serangan balik secepat kilat yang akan dibanggakan oleh Atlanta United asuhan Tata Martino. Setelah Álvarez mengambil bola, hanya butuh 11 detik bagi Galaxy untuk mencetak gol.
PAVON TELAH TIBA.@96Kichanyang pertama @MLS tujuan 🔥 pic.twitter.com/WfdHsz20QV
— LA Galaxy (@LAGalaxy) 26 Agustus 2019
Salah satu hal terbesar yang harus ditiru oleh Schelotto dan pelatih Galaxy lainnya dari pertandingan ini adalah segitiga serangan balik yang terbentuk antara Álvarez, Ibrahimovic dan Pavon pada gol tersebut di atas. Dalam istilah bola basket, Álvarez bertindak sebagai point guard dan menggiring bola ke atas lapangan, sementara dua penembak Galaxy – Ibrahimovic dan Pavon – berlari mencari ruang di luar pertahanan LAFC. Jika pemain bertahan lawan melangkah sedikit ke satu sisi, point guard dapat dengan mudah mengoper ke penyerang di sisi berlawanan.
Tidak selalu harus kombinasi pemain yang sama juga. Kemudian di babak pertama, Pavon bertindak sebagai point guard dengan Ibrahimovic dan Uriel Antuna di depannya. Bagi Galaxy, semakin banyak momen yang bisa mereka dapatkan dari trio transisi di lini serang, semakin baik.
— 21 (@21LBRB) 26 Agustus 2019
Tertinggal 3-1 sebelum turun minum, penguasaan bola LAFC kembali memenangkan pertarungan melawan blok pertahanan rendah Galaxy untuk mengurangi defisit mereka menjadi setengahnya. Alih-alih menciptakan keunggulan numerik di sayap (seperti yang mereka lakukan pada gol pertama mereka), LAFC menciptakan keunggulan posisi di tengah lapangan.
Seperti yang terlihat pada gambar di bawah, Vela memposisikan dirinya di antara tiga pemain lawan, memberikan sudut umpan kepada bek tengah Eddie Segura untuk memberikan bola kepadanya.
Setiap kali Anda menonton pertandingan LAFC, titik penekanan taktis yang terlihat adalah posisi off-ball mereka. Pemain dengan sengaja memposisikan dirinya di belakang atau di titik buta pemain bertahan lawan, sehingga ketika menerima bola mereka dapat berbalik ke depan dan langsung menciptakan bahaya. Tampaknya hal kecil, tetapi penempatan posisi yang detail membantu LAFC menggerakkan bola ke depan dan mencetak gol.
Dalam hal ini, Vela menerima bola dan berbalik, namun bek tengah Galaxy memblok tembakannya. Blessing kemudian mengambil bola lepas, menggiring bola melewati David Bingham dan mencetak gol.
LATIF x 2⃣@latif_berkah kantongi penjepit babak pertama dan bawa kami ke dalam satu. #LAFCvGAL 2-3 pic.twitter.com/ljqhjO5YDZ
— LAFC (@LAFC) 26 Agustus 2019
LAFC terus memberikan tekanan di dalam dan sekitar kotak penalti Galaxy di babak kedua, akhirnya mencetak gol ketiga mereka untuk menjadikan skor 3-3. Dari ketiga gol LAFC, gol ketiga adalah yang paling menakuti lawan playoff di masa depan.
Persiapannya dimulai dengan Zimmerman menunjukkan keserbagunaan LAFC dalam penguasaan bola dengan membawa bola ke depan hingga sepertiga akhir. Kemudian, setelah Galaxy menghalau bola, Beitashouur mengilustrasikan kemampuan counter-pressure timnya dengan menekan Pavon dan memaksa melakukan turnover. Terakhir, rangkaian tersebut diakhiri dengan umpan Kaye kepada Vela, yang memasukkan bola ke dalam gawang.
— 21 (@21LBRB) 26 Agustus 2019
Seperti yang dibuktikan Galaxy dalam game ini, kombinasi tekanan dan penguasaan bola mereka sangat sulit dilawan, bahkan jika Anda unggul lebih awal melawan LAFC. Jika Anda berhasil menghentikan kedua hal tersebut, mereka masih memiliki Vela untuk mengeluarkan beberapa highlight reel dari saku belakangnya (atau lebih tepatnya gerigi kirinya).
Usai menyamakan kedudukan 3-3, LAFC menciptakan peluang dan menyematkan Galaxy namun tak mampu mencetak gol kemenangan.
“Respon di babak kedua sangat bagus, kami menciptakan banyak peluang,” kata Bradley usai pertandingan. “Yang keempat ada di sana, tapi itu tidak terjadi malam ini.”
Meskipun ada momen di El Tráfico hari Minggu di mana LAFC dan Galaxy memiliki peluang untuk pulang dengan tiga poin, kedua tim harusnya senang dengan cara mereka menggunakan kekuatan terbesar mereka untuk keuntungan mereka sepanjang pertandingan. Galaxy menggunakan blok pertahanan yang dalam untuk menyerap tekanan dan membuat bintang mereka maju ke depan, sementara LAFC melengkapi ketergantungan mereka pada Vela dengan penguasaan bola yang disiplin dan tekanan selektif.
Namun, tidak semuanya positif bagi kedua tim. Meski Pavon dan Ibrahimovic memainkan peran penting dalam serangan Galaxy, mereka seringkali menjadi beban pertahanan. Ibrahimovic jarang menekan bek tengah lawan dan Pavon kerap keluar posisi bertahan di sayap kiri.
Bagi LAFC, lini tengah mereka sangat rentan terhadap pergantian pemain pada hari Minggu. Di awal permainan, Kaye dan Atuesta kesulitan menerobos blok lawan mereka, dan melakukan beberapa turnover di area penting yang memungkinkan Galaxy mencetak gol.
Seperti El Tráficos sebelumnya, pertandingan ini bukanlah pertandingan yang sempurna, namun merupakan tontonan yang luar biasa. Dengan potensi lebih banyak hal seperti ini, departemen pemasaran MLS – dan sebagian besar penggemar netral – tidak diragukan lagi akan mendukung kedua tim Los Angeles untuk bertemu di babak playoff Wilayah Barat akhir tahun ini.
(Foto teratas: Kirby Lee-USA TODAY Sports)