Sejak itu Elang‘ Musim reguler berakhir dengan kekalahan 6-0 dari koboi Minggu, fokus Doug Pederson adalah satu hal: menemukan cara untuk memberi Nick Foles peluang untuk berhasil.
Tim belum memiliki lawan playoff yang harus dipersiapkan, jadi Pederson kembali dan menonton rekaman Foles dari tahun-tahun sebelumnya (termasuk 2013) dengan harapan dapat mengidentifikasi kekuatan dan kelemahannya dengan lebih baik sebelum merencanakan pertandingan untuk babak divisi.
“Saya kembali dan menonton banyak rekamannya di sini, (dari saat dia berada di St. Louis) dan saat dia berada di sini sebelum saat saya di sini,” kata Pederson. “Saya hanya ingin kembali dan melihat permainan seperti itu. Seperti yang Anda sebutkan, lemparan cepat ada di sana, kecepatan aksi bermain, senapannya bagus.
“Ini semua adalah hal yang ada dalam sistem kami. Kita mungkin hanya perlu membersihkannya lagi dan menyiapkannya untuk digunakan. Tapi itulah tujuan minggu ini: menuangkan beberapa ide dan pemikiran tersebut ke dalam kertas dan menerapkannya dalam praktik minggu ini.”
Kapan Carson Wentz pertama, Pederson menegaskan Eagles tidak akan mengubah apa pun secara ofensif. Maksudnya adalah mereka tidak akan memasang pedoman yang sepenuhnya baru. Namun lebih dari sebelumnya, ada urgensi untuk menyesuaikan bagian-bagian pelanggaran untuk memberikan kesempatan lebih baik bagi Foles untuk bermain. Hal ini bisa berarti menggunakan tempo, melepaskan bola dari tangan Foles dengan cepat saat istirahat lebih awal, atau merencanakan lebih banyak lemparan sehingga dia tidak diminta melakukan drive yang panjang dan efisien.
The Eagles hanya menghasilkan satu gol dalam 18 penguasaan bola ofensif terakhir yang dimainkan oleh Foles di negara bagian quarterback. Dia menyelesaikan 46,9 persen percobaannya dan rata-rata mencetak 4,1 YPA selama rentang waktu tersebut. The Eagles menghasilkan 1-dari-17 pada down ketiga.
“Hanya menemukan dan melakukan hal-hal yang membuat dia nyaman akan membantu kepercayaan dirinya,” kata Pederson. “Sekali lagi, permainan lari, kami mengembalikannya ke jalur yang benar dan itu akan membantu kepercayaan dirinya. Kemudian keluarkan saja bola dari tangannya di mana dia tidak perlu terlalu banyak memegangnya pada down pertama dan kedua. Kami tahu bahwa di down ketiga – itulah yang menjadi kelemahan kami selama dua minggu terakhir adalah down ketiga. Kami berada dalam situasi ketiga dan jangka panjang, yang mana kami perlu melakukannya dengan lebih baik pada down pertama dan kedua.”
Foles berada di lapangan untuk empat penguasaan bola melawan Dallas pada hari Minggu. Dia menyelesaikan 4-dari-11 operan untuk jarak 39 yard dan intersepsi. Itu setara dengan peringkat kelulusan sebesar 9,3. Momen terburuknya terjadi pada intersepsi kuarter pertama.
The Cowboys berada di Cover 2, dan ada jendela yang ditentukan untuk mengarahkan bola ke Alshon Jeffery di belakang cornerback dan di depan safety. Foles membutuhkan waktu terlalu lama untuk sampai ke sana dan kemudian melakukan lemparan yang buruk, sehingga menghasilkan turnover.
“Saya melempar dari saku,” kata Foles usai pertandingan. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik dengan liputan yang bagus dan hanya mencoba membuat permainan, mencoba mendapatkan sesuatu untuk (Jeffery), dan saya tidak mendapatkan kesempatan untuk memberinya kesempatan. Pada saat itu Anda hanya ingin bermain sedikit lebih pintar, tapi ya, itu terserah saya. Saya hanya mencoba membuat drama.”
Tentu saja, itu tidak semuanya terjadi pada Foles. Zach Ertz Dan Jason Kelce mendapat hukuman. LeGarrette Blount sepertinya tidak punya banyak jus. Dan Trey Burton keluar dari istirahatnya pada lemparan yang diincar Foles.
Peluang terbesar yang terlewatkan adalah jatuhnya Torrey Smith yang bisa menghasilkan keuntungan besar dan mungkin touchdown.
Foles berdiri di saku, menerima pukulan setelah Brandon Brooks dipukul dan kemudian melakukan lemparan akurat. Jika Smith berhasil menangkap dan mencetak gol, Pederson mungkin akan menjadi starter, dan semua orang merasa lebih baik tentang pelanggaran yang dilakukan saat memasuki babak playoff. Tapi itu tidak terjadi. Drive tersebut mengakhiri satu permainan kemudian dengan turnover yang menurun.
Nate Sudfeld memasuki permainan pada drive kelima. Dia menyelesaikan 19 dari 23 operan untuk jarak 134 yard. Dia membuat beberapa permainan bagus – seperti lemparan ke Marcus Johnson dekat touchline yang dipanggil kembali karena penalti penahanan – tetapi jauh dari mengesankan.
Sudfeld dipecat tiga kali karena kehilangan 24 yard. Statistik apa pun yang berarti (lihat: bukan persentase penyelesaian) membuatnya terlihat di bawah rata-rata. Rata-rata yard bersih Sudfeld per upaya adalah 4,23. Sebagai referensi untuk musim ini, itu akan lebih baik daripada hanya lima punggung:Mike Glennon, Blaine GabbertBrett Hundley, DeShone Kizer dan Bryce Petty.
Pederson mengatakan Foles adalah starternya, tetapi dia tidak sepenuhnya menampik gagasan pergi ke Sudfeld di babak divisi jika Foles kesulitan.
“Sulit untuk mengatakannya saat ini sampai saya berada dalam situasi itu,” kata Pederson. “Dengar, ini musim satu pertandingan. Sulit untuk putus asa, tetapi ketika Anda berada dalam mode itu, siapa tahu? Saya tahu ini: ini bukan tentang satu orang. Ini tentang 11 pada serangan, pertahanan dan tim khusus. Banyak faktor yang berkontribusi dalam memenangkan pertandingan.”
Sudfeld tampaknya bergerak lebih baik daripada Foles dan mungkin memiliki lengan yang lebih baik. Mungkin dia akan muncul sebagai cadangan tim musim depan, tapi mengandalkan dia di pertandingan playoff tidak masuk akal.
Pelatih Eagles yakin ada quarterback yang cakap di Foles. Dan sungguh, mereka tidak punya pilihan saat ini selain mencoba mengeluarkannya darinya.
Tidak ada formula ajaib. Margin kesalahan di lini ofensif kecil. Penerima harus bermain ketika mereka memiliki peluang. Jay Ajayi perlu menjalankan permainan lari. Dan pertahanannya harus menjadi versi terbaiknya.
Dengan kata lain, agar Eagles bisa membuat keributan, rekan satu tim Foles harus mengangkatnya, bukan sebaliknya.
“Kami harus menjadi lebih baik dalam permainan lari. Tentu saja, hal itu membantu quarterback mana pun, jadi kami harus menjadi lebih baik di sana,” kata Pederson. “Kalau begitu lihat saja apa kelebihan, kelebihan, dan kelemahannya. Segala sesuatu di sepanjang tahun ini kini semakin diperbesar di postseason.
“Kami harus memastikan bahwa kami melakukan uji tuntas sebagai staf untuk menempatkan orang-orang kami pada posisi yang sukses.”
Foto teratas: Bill Streicher/USA TODAY Sports