Ini adalah drama yang belum pernah terjadi sebelumnya Ibu Kota Washington memasuki musim ini.
Semuanya menjadi bahan perdebatan. Seluruh franchise diliputi kekecewaan. Identitas tim diragukan.
Pusat dari semua itu tidak dapat disangkal lagi adalah kapten Alex Ovechkin.
Tahun demi tahun Ibukota mengecewakan. Tahun demi tahun, Ovechkin disalahkan.
Tapi ini berbeda karena semuanya ada rasa finalnya. Bukan saja Capitals gagal menjuarai Piala Stanley yang sulit diraih itu, namun tampaknya ini merupakan upaya terbaik mereka dan Ovechkin – yang merupakan pencetak gol terhebat di generasinya, dan mungkin pencetak gol terhebat yang pernah ada – akan menyelesaikan tugasnya. karir tanpa namanya terukir di Piala.
Itulah yang membuat apa yang dilakukan Ovechkin di awal musim ini begitu istimewa. Setelah dibuka dengan hat-trick ke gawang Senator Ottawayang mencetak ketiga golnya di babak ketiga, Ovechkin kembali mencetak hattrick di akhir babak pertama melawan Kanada Sabtu ini.
Ovechkin menyelesaikan malamnya dengan empat gol dalam kemenangan 6-1 Ibukota di pertandingan pembuka kandang mereka. Jelas bisa dikatakan ini adalah awal yang sempurna untuk musim ini, namun dengan offseason yang baru saja dialami Capitals, ini adalah rekor terbaik yang bisa dibayangkan.
“Terkadang Anda hanya perlu bergerak maju,” kata Ovechkin. “Itu adalah posisi ketika semua orang merasa bahwa kami tidak dapat dihentikan. Kami berada di tahun reguler dan di babak playoff sesuatu terjadi dan kami kalah.”
Bobot kekalahan putaran kedua itu dari Penguin Pittsburgh masih ada dimana-mana di Washington, hal ini meresap ke dalam segala hal yang mereka lakukan, seperti yang dibuktikan pada Sabtu malam.
Ada momen bersejarah saat itu Natan Walker membuat miliknya NHL debutnya, menjadi orang Australia pertama yang bermain di NHL, dan dia dikreditkan dengan gol karir pertamanya ketika tembakan Devante Smith-Pelley mengenai kakinya dan masuk.
Tapi dengarkan mengapa pelatih Barry Trotz memasukkan Walker ke dalam lineup dan Anda masih memahami pentingnya kekecewaan musim lalu.
“Saya berharap dia akan memberi kita energi di gedung ini,” kata Trotz. “Hilangkan suasana lama dan bersihkan suasananya, jika Anda mau. Saya pikir dia melakukannya.”
Jadi jelas musim lalu semuanya masih menunggu, bahkan debut NHL pemain hoki Australia itu.
Dan itulah yang membuat awal musim Ovechkin ini jauh lebih mengesankan.
Hanya delapan tim melampaui tujuh gol Ovechkin dalam dua pertandingan pada akhir dari 15 pertandingan hari Sabtu.
Ovechkin lebih suka berbicara tentang kegagalan tim musim lalu, dan tidak ada yang boleh mengharapkan lebih dari seorang kapten, terutama seseorang yang mengalami salah satu musim ofensif terburuk dalam karirnya dengan 33 gol dan 69 poin dalam 82 pertandingan.
Tapi dengarkan orang-orang di sekitarnya dan jelaslah apa arti angka-angka itu bagi Ovechkin.
“Kamu lihat, mungkin dia lebih lapar?” kata rekan senegaranya dan center Yevgeny Kuznetsov, yang mendapat assist utama pada enam dari tujuh gol Ovechkin. “Saya dapat melihatnya. Di matanya.”
Lalu ada Trotz.
Ovechkin berusia 32 tahun pada 17 September, dan pelatihnya mengatakan bahwa dia langsung memberi tahu pemain bintangnya selama offseason bahwa dia harus berkembang, bahwa dia harus merawat tubuhnya dengan lebih baik, bahwa dia harus mencetak gol. tujuan dengan cara yang berbeda. Meskipun Trotz tidak secara terbuka mempertanyakan etos kerja kaptennya, jelas dia merasa harus bekerja lebih keras.
Mungkin pesan itu sulit untuk disampaikan kepada seseorang yang terus memeriahkan liga hoki terbaik di dunia dengan kecepatan bersejarah. Namun saat dia kembali ke bumi, segalanya menjadi sedikit lebih mudah.
“Saya pikir semua orang mengalami hal-hal dalam hidup yang tidak nyaman dan mungkin tidak berjalan sesuai keinginan Anda,” kata Trotz. “Semua orang terluka. Saya rasa terkadang Anda harus mengambil langkah mundur dan mengevaluasi kembali apa yang sebenarnya Anda inginkan. Saya bilang kamu perlu tahu betapa sakitnya menyadari apa yang sebenarnya kamu miliki. Saya menggunakan istilah yang hampir seperti kematian seseorang yang dekat dengan Anda. Terkadang Anda memerlukan waktu untuk pulih dan Anda perlu waktu untuk mengevaluasi kembali keberadaan Anda seiring bertambahnya usia dalam hidup dan hal-hal tidak datang dengan mudah.”
Dalam kasus Ovechkin, orang yang dekat dengannya dalam skenario mengerikan ini adalah dirinya yang lebih muda, orang yang berbaring telentang di Arizona, orang yang menyalakan api dengan tongkatnya dan menghangatkan tangannya, orang yang tampak sal dan adalah pemain paling menggemparkan di dunia.
Permainan Ovechkin, berdasarkan pada daya ledaknya, harus disesuaikan dan Trotz mengatakan dia melihatnya melalui dua pertandingan. Dia mencetak gol melalui defleksi, turnover yang dia bantu ciptakan dengan menelusuri kembali, di jaring yang sempit dan juga dengan cara yang mengingatkan pada dirinya yang lebih muda, mungkin menunjukkan bahwa versi dirinya yang itu belum mati.
Gol pertamanya melawan Canadiens pada hari Sabtu adalah gol yang hanya bisa dia cetak, sebuah tembakan berputar dari keping bergulir yang dia arahkan ke sudut atas. Itulah sekilas tentang apa yang pernah membuat Ovechkin hebat.
Tapi jelas kita tidak akan mendapatkan penampilan seperti itu sesering dia di usianya, hal seperti itu harus diberikan. Tentu saja, Ovechkin tidak akan terus mencetak gol dengan kecepatan seperti ini, tetapi pesannya tampaknya telah tersampaikan.
“Saya pikir sebagai atlet profesional, atlet elit mempunyai kebanggaan besar dalam mempertahankan standar,” kata Trotz. “Standar berbeda untuk setiap pemain, tetapi dalam kasus Alex, yang terpenting adalah produksinya. Semua orang bilang dia tidak bisa mencetak 50 gol. Jadi dia mungkin berpikir: ‘Saya akan memberi skor 70 hanya untuk membuktikan bahwa Anda salah.’
“Saya pikir para atlet top, dalam pertandingan ini, di semua cabang olahraga, ketika Anda meragukan mereka, mereka akan mengabaikannya. Semoga itu terjadi. Ini akan menjadi bonus bagi kami dan bonus bagi Alex.”
(Kredit foto: Amber Searls-USA TODAY Sports)