Perdagangan cepat Manny Machado akan memungkinkan tim pengakuisisi memaksimalkan keuntungannya, dan Orioles Baltimore untuk memaksimalkan keuntungan mereka. Namun pemilihan waktu All-Star Game – sebuah pertandingan eksibisi tanpa hasil yang berarti – sebenarnya dapat memperlambat laju negosiasi.
Machado, yang dipilih oleh para penggemar untuk menjadi pemain shortstop Liga Amerika, ingin bermain pada pertandingan hari Selasa, menurut sumber liga utama. Orioles mungkin ingin dia tetap menjadi satu-satunya perwakilan mereka, terutama dengan acara yang berlangsung hanya 38 mil selatan Baltimore di Washington, DC.
Pertanyaan serupa muncul pada tahun 2014 ketika pelempar Jeff Samardzija masuk dalam tim NL All-Star setelah anak Chicago menukarkannya ke Atletik Oakland. Namun permainan tersebut kemudian memiliki kepentingan kompetitif, menentukan keunggulan tuan rumah untuk Seri Dunia. Bisbol menganggap Samardzija tidak memenuhi syarat untuk bermain, dan dia mengenakan jersey NL dan topi umum sebagai perkenalan.
Situasi di Machado berbeda dan – jika perdagangan terjadi sebelum hari Selasa – akan menjadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dua tim Liga Nasional, itu Los Angeles Dodgers Dan Pembuat Bir Milwaukee, menurut sumber, adalah pelamar paling serius untuk Machado. Yang ketiga, itu Punggung Berlian Arizona, tetap dalam campuran. Tetapi jika Machado ditukar ke klub NL, dia hampir pasti tidak akan bermain di All-Star Game kecuali komisaris Rob Manfred menambahkan tempat daftar untuk NL, kata sumber.
Tidak diragukan lagi Manfred menginginkan Machado sebagai peserta aktif; All-Star Game sebagian besar merupakan acara promosi yang dirancang untuk menampilkan pemain top. Machado, 26, berada di urutan keenam dalam pertandingan utama dengan 23 homer dan peringkat kesembilan dengan OPS 0,959 — dan pembicaraan perdagangan yang dia hasilkan juga akan menciptakan desas-desus yang unik.
Namun, menambah roster NL dari 32 menjadi 33 untuk mengakomodasi Machado akan menjadi masalah. Tim pemenang membagi bonus $640.000, $20.000 per pemain, di antara 32 anggotanya. Baseball mungkin juga harus memberikan bonus tambahan $20,000 untuk Machado sebagai pemain NL. Dan jika Machado melakukan home run yang memenangkan pertandingan untuk NL, dia akan kehilangan uang dari mantan rekan setimnya di AL, menciptakan situasi yang canggung.
Dimasukkannya Machado sebagai pengganti NL yang cedera, sementara itu, akan melanggar aturan pemilihan All-Star dalam perjanjian tawar-menawar kolektif, mencegah penambahan pemain NL lain yang layak. Jika pemenang suara penggemar tidak dapat bermain, penggantinya harus menjadi pilihan pemain. Jika pelempar atau pemain cadangan yang dipilih oleh para pemain terpaksa mundur, suara pemain kembali diprioritaskan.
Keputusan terakhir akan ada di tangan Manfred, dan solusi termudah — jika Machado ke klub NL daripada pelamar AL seperti New York Yankee — bisa saja mempertahankannya di tim AL dan memintanya untuk memakai topi umum yang serupa dengan yang dikenakan Samardzija pada tahun 2014. Bahkan dalam hal ini, klub baru Machado bisa saja keberatan karena khawatir ia akan mengalami cedera yang akan membuat tim AL All-Star dan melewatkan bagian dari perlombaan panji NL.
Machado, calon agen bebas, adalah chip perdagangan Orioles yang paling menarik, yang juga mencakup obat pereda Zach Britton dan Brad Brach serta pemain tengah Adam Jones. Salah satu pejabat klub, ketika ditanya tentang dampak All-Star Game pada diskusi Machado, hanya berkata: “Kami mencoba menemukan keseimbangan yang tepat dan melakukan hal yang benar untuk klub kami, para pemain dan penggemar kami.”
Keputusan Orioles untuk menukar Machado akan tampak jelas jika tim NL bersedia memberi mereka paket yang lebih baik untuk mengamankannya pada pertandingan terakhirnya sebelum jeda All-Star; untuk hampir setiap tim yang tertarik pada Machado, jumlah pertandingan tersisa setelah hari Rabu adalah empat. Namun hierarki Orioles bergeser dengan munculnya Brady Anderson, direktur eksekutif operasi bisbol tim, dan pengaruh putra pemilik Peter Angelos, Wakil Presiden eksekutif John Angelos, dan perwakilan kepemilikan Lou Angelos.
Beberapa atau seluruh kelompok tersebut mungkin ingin menunda perdagangan Machado, meskipun CEO operasi bisbol Dan Duquette merekomendasikan kesepakatan. Pertimbangan serupa ditanyakan Cincinnati Merah pemilik Bob Castellini menahan diri untuk tidak memindahkan pemain kidal Johnny Cueto dan lainnya pada tahun 2015, ketika The Reds menjadi tuan rumah All-Star Game.
Castellini rupanya percaya bahwa memulai pembangunan kembali akan mengaburkan perayaan All-Star di Cincinnati, dan Orioles mungkin menganggap perdagangan Machado begitu dekat dengan permainan sebagai hal yang memalukan. Penggemar mereka memainkan peran penting dalam terpilihnya Machado, dan penampilannya dalam permainan mungkin memberikan hiburan di musim yang suram; Rekor Orioles 26-66 adalah yang terburuk di turnamen besar.
Di sisi lain, keinginan banyak penggemar Orioles adalah agar tim membuat kesepakatan terbaik. Fans telah mengetahui selama berbulan-bulan bahwa Machado hampir habis. Keterikatan sentimental mereka padanya pasti memudar, dan penampilannya di All-Star Game akan terasa pahit.
Perdagangan seringkali lebih rumit dari yang terlihat. Perdagangan Machado bisa jadi lebih rumit dari kebanyakan perdagangan lainnya.
(Foto teratas Machado: Mitch Stringer-USA TODAY Sports)
