WINSTON-SALEM, NC — Lihat apakah Anda memperhatikan hal yang sama yang saya perhatikan dalam laporan pencarian tiga kalimat prospek White Sox Zack Collins dari rekan baterainya di High-A Winston-Salem, pemain tangan kanan berusia 22 tahun Alec Hansen.
“Dia punya hal-hal di liga besar,” kata Collins. “Jelas dia sedang mengerjakan beberapa hal mekanis dan melancarkan serangan di zona tersebut, tapi saya pikir ketika dia aktif dan dia melakukan banyak serangan dan menguasai fastball, dia hampir tidak bisa dikalahkan. Tingginya 6 kaki 9 inci, dia melempar pada pertengahan tahun 90an, itu benar-benar tidak adil.”
Hansen, pilihan putaran kedua Oklahoma tahun lalu, terdaftar sebagai 6-kaki-7, 235 pound di daftar Dash, yang cukup solid, tetapi Collins, yang dirinya sendiri bertubuh gempal 6-kaki-3, dikerdilkan oleh Hansen, dan dia menolak gagasan bahwa Hansen hanya empat inci lebih tinggi.
Ada banyak sekali profil prospek yang berpusat pada seberapa besar pria tersebut dan tidak pernah sampai pada pertanyaan apakah dia memiliki keterampilan untuk berhasil. Namun kami akan mengabaikan sebagian besar ceritanya jika kami tidak menunjukkan bahwa pria yang telah mendominasi dua level A-Ball yang berbeda tahun ini dengan 150 strikeout dan 2,44 ERA dalam 114 1/3 gabungan inning adalah kehadiran yang menjulang tinggi dan kuat di atas bukit.
Hansen mendapatkan penghargaan Carolina League Pitcher of the Week minggu lalu setelah melakukan enam inning tanpa gol melawan Potomac Nationals sambil mencetak 12 gol, termasuk menyerang pemain tengah Washington Nationals Michael Taylor tiga kali. Meskipun secara teratur menjalankan fastball besar menaiki tangga untuk mendapatkan rasa, upaya mekanis utama Hansen tahun ini adalah menggunakan sudut ke bawah yang diberikan oleh bingkainya.
“Itulah yang sedang kami kerjakan juga, menguasainya dan mengendalikannya,” kata pelatih Dash pitching Brian Drahman. “Tidak diagungkan. Saat Anda sudah mahir, ketinggian pada fastball akan lebih sering diambil dibandingkan pada level yang lebih rendah. Dengan bijaksana, kami kembali ke ritme. Irama adalah hal yang penting baginya, membuat bolanya naik turun, terutama bola melengkung, membuatnya efektif untuk melakukan serangan dan lemparan lainnya.”
Sementara rekan prospek Sox Michael Kopech kadang-kadang berbicara tentang betapa sulitnya mengembangkan lemparan ketiga ketika kombinasi fastball-nya menghasilkan begitu banyak kesuksesan pada level saat ini, Hansen sudah melihat mengasah persenjataan lengkapnya sebagai suatu kebutuhan. Tahun pertama kuliahnya yang mengecewakan masih terlalu segar dalam ingatannya untuk bermimpi hidup hanya dengan mengandalkan fastball-nya, dan dia menganggap perubahan yang dilakukannya sebagai hal yang penting agar dia bisa mendapatkan fastball — bahkan yang menurutnya dapat dicapai dengan kecepatan 98 mph – melewati para pemukul .
“Tidak ada mencoba sedang mengerjakannya,” kata Hansen. “Tidak peduli seberapa keras kamu melempar. Saya pernah melihat orang-orang melempar 100 mph dan tertabrak. Jika Anda tidak memiliki lemparan sekunder yang dapat Anda lempar untuk melakukan pukulan, atau lemparan di luar itu yang dapat Anda lempar untuk melakukan pukulan, Anda akan terkena pukulan.”
Sox terlihat jenius saat ini karena mencuri bakat putaran pertama di pertengahan putaran kedua. Meskipun ERA 5,40 di tahun pertama membuatnya keluar dari rotasi kuliahnya, Hansen telah mulai bekerja sejak memasuki bola profesional.
“Sejujurnya pada hari penyusunan draf setelah dimulai beberapa saat, saya mulai berpikir saya akan kembali ke sekolah untuk tahun terakhir saya,” kata Hansen. “Sepanjang tahun lalu hingga saya masuk wajib militer, saya benar-benar bingung. Saya sangat kompetitif. Saya memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri saya sendiri dan ekspektasi saya belum benar-benar terpenuhi. Ketika saya mendapat telepon dari (mantan pencari bakat White Sox, sekarang asisten pelatih Oklahoma Clay Overcash), sungguh melegakan untuk menyelesaikannya dan bisa keluar dan bermain bola.”
Meski begitu, postur tubuhnya yang besar sangat menggoda karena potensinya dan hal-hal yang dimungkinkannya, namun juga kemungkinan akan menjadikannya starter reguler tertinggi dalam olahraga ini ketika ia tiba di turnamen utama. Jarang ditemukan konsistensi, daya tahan, dan pengulangan penyampaian dari bingkai sebesar itu. Mengubah Hansen dari potensi mencuri putaran kedua menjadi prospek 100 besar sudah merupakan kesuksesan besar, dan mengubahnya menjadi starter yang konsisten akan menjadi kesuksesan yang lebih besar. Namun untuk saat ini, kepercayaan diri Sox terhadap proyek ini sangat tinggi.
“Saya tidak mengerti mengapa ini akan menjadi masalah dengan pengirimannya. Semua orang bisa meniru seorang mekanik,” kata Drahman. “Apakah Anda berusia 5-5 atau 6-11 atau 6-13 atau apa pun. Ini juga merupakan gaya tubuh. Apa yang Anda katakan, saya mengerti, ini akan lebih panjang. Waktunya akan berbeda dari waktu orang lain pada (tinggi 6 kaki). Saya mengerti juga. Menurutku ketinggiannya tidak menjadi masalah.”
Hansen baru saja sempat melakukan wawancara dengan saya sebelum seorang pria yang mengenakan lanyard Dash memperkenalkan dirinya sebagai Tommy Archer, seorang pramuka dan salah satu pemilik tim yang membual tentang berada di ruangan itu ketika Sox memutuskan untuk memilih Hansen, sebelum dia dia yang terbaik adalah memeluk pemuda bertubuh besar itu.
“Aku tahu kamu akan menjadi bintang, jadi teruskan saja,” kata Archer sebelum pergi.
Hansen kemudian mengakui bahwa mereka belum pernah bertemu, namun mengatakan dia tahu Archer adalah seorang pengintai. Selama tahun pertamanya, Hansen tidak menyadari bahwa para pencari bakat Sox masih mengejarnya, namun jika kariernya berlanjut pada jalur yang tidak terduga untuk menjadi pemukul awal, kisah-kisah mereka tentang bagaimana mereka melihatnya akan segera juga diketahui.
(Foto teratas: Foto AP/Brian Westerholt/Gambar Empat Jahitan)