Eric DeCosta dan seluruh staf depan Ravens menonton pertandingan tandang dari kotak pers, dan satu hal yang menonjol baginya dari level itu tahun lalu adalah kecepatan ofensif lawan. Ketika manajer umum tahun pertama mencoba membangun serangan Ravens di sekitar quarterback muda Lamar Jackson musim ini, itu adalah sesuatu yang selalu dia ingat.
Pelanggaran Ravens membutuhkan banyak hal, tetapi pada saat DeCosta selesai menyelesaikan kelas NFL Draft 2019 yang terdiri dari delapan orang pada Sabtu sore, satu atribut utama tiba-tiba tidak lagi kurang.
Sebuah pelanggaran yang tidak memiliki kecepatan tinggi dan atletis selama bertahun-tahun kini mendapat suntikan serius dari keduanya selama draft tiga hari. Jackson, Raven paling lincah dan paling atletis di lapangan tahun lalu, kini memiliki beberapa rekan setimnya saat ia mendekati musim penuh pertamanya sebagai starter.
Pilihan putaran pertama Marquise Brown dianggap sebagai salah satu pemain tercepat dan paling eksplosif dalam draft. Penerima putaran ketiga Miles Boykin mencatat waktu lari 4,42 40 yard di NFL Scouting Combine, angka yang menakjubkan untuk seseorang yang tingginya 6 kaki 4 dan berat 220 pon. Pilihan putaran keempat Justice Hill berlari 40 kali tercepat (4,40) dari semua lari kembali di gabungan tersebut. Bahkan pick ronde keenam Trace McSorley, yang direkrut sebagai no. Quarterback ke-3 yang masuk dan calon pemain master, berlari lebih baik (4,57) dibandingkan semua pemain lain di posisinya di pameran prospek.
“Kami telah bermain melawan banyak tim bagus tahun ini, banyak serangan bagus. Salah satu penyebut yang umum adalah kecepatan. Sebagus apapun pertahanan kami, merupakan tantangan bagi tim kami untuk menghadapi kecepatan ketika Anda memiliki banyak pemain di lapangan pada saat yang sama yang dapat berlari dan melakukan permainan eksplosif,” kata DeCosta. “Kami mendapat kesempatan untuk melihat apa yang bisa dilakukan Lamar setahun terakhir ini, dan saya pikir visi kolektif kami untuk serangan ini adalah menambahkan lebih banyak pemain seperti itu untuk menjadikannya sangat menantang dalam pertahanan.”
Perubahan ofensif di luar musim The Ravens belum selesai. Mereka merekrut guard Oklahoma Ben Powers di putaran keempat dan DeCosta mengatakan dia akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal, tetapi masih ada ketidakpastian di penjaga kiri dan tengah, di mana pelatih John Harbaugh mengatakan petahana Matt Skura akan memiliki persaingan untuk mendapatkan pekerjaan awal. The Ravens mungkin juga ingin menambahkan blok ketat lainnya, atau hanya merekrut kembali Maxx Williams, dengan jumlah ujung multi-ketat yang akan digunakan di bawah koordinator ofensif Greg Roman.
Namun, upaya yang berat telah dilakukan dan pelanggaran yang ada saat ini tidak hanya lebih muda dan lebih cepat di beberapa titik tertentu, namun juga tampak jauh lebih fleksibel di atas kertas.
“Saya pikir kecepatan jelas merupakan faktor penting,” kata Joe Hortiz, direktur kepanduan perguruan tinggi Ravens. “Ide menambah kecepatan pada Lamar hanyalah sebuah hal yang menarik untuk dipikirkan oleh tim-tim yang harus bertahan. Saya tahu Greg sangat antusias dengan hal itu dan John (Harbaugh) sangat antusias dengan hal itu. Ini adalah kesempatan untuk benar-benar menimbulkan ketakutan pada pertahanan lawan kami.”
Saat berlari kembali, Ravens menambahkan Hill, home run cepat yang diinginkan Harbaugh, ke koleksi pelari fisik utara-selatan mereka, yang meliputi Mark Ingram, Gus Edwards, dan Kenneth Dixon. Pada penerima lebar, Ravens memiliki kombinasi kecepatan dan fisik yang solid dalam menyerang dengan Brown, Boykin dan Moore, dan beberapa veteran terampil di slot dengan Willie Snead IV dan Seth Roberts. Grup ketat menampilkan ancaman passing dari lini bawah Mark Andrews dan Hayden Hurst, dan Nick Boyle, salah satu pemblokir liga terbaik di posisinya.
Jackson, Robert Griffin III dan McSorley, tiga quarterback Ravens, memberi Harbaugh beberapa pilihan dengan keserbagunaan dan atletis mereka. Harbaugh bahkan menyarankan Ravens bisa menggunakan McSorley, mantan pemain Penn State yang menonjol, mirip dengan bagaimana New Orleans Saints menggunakan Taysom Hill.
“Mengapa tidak?” Harbaugh bercanda ketika ditanya apakah Ravens bisa memiliki tiga quarterback di lapangan pada waktu yang bersamaan. “Semakin banyak hal yang harus mereka pertahankan, kan, semakin banyak masalah yang bisa kami timbulkan, dan kami berhasil melakukannya. Punggung kami bahkan cepat, seperti yang Anda tunjukkan. Hal lainnya adalah ada juga peran tim khusus untuk cowok. Akan sangat menyenangkan untuk menciptakan peluang bagi semua orang untuk turun ke lapangan dengan cara yang berbeda.”
Ketika Ravens berbicara tentang membangun kembali serangan mereka sepenuhnya di luar musim ini, sebuah proses yang sedang berlangsung, tujuan akhirnya adalah untuk menempatkan serangan di lapangan yang lebih eksplosif, lebih multidimensi, dan lebih sulit untuk dipersiapkan untuk diatasi. Tahun lalu, sebisa mungkin setelah Joe Flacco terjatuh di pertengahan musim, para pelatih ofensif dengan cepat menyesuaikan serangan dengan keahlian Jackson.
Tahap awal offseason, termasuk promosi Roman menjadi koordinator ofensif atas Marty Mornhinweg, adalah tentang merancang serangan di sekitar Jackson. Minggu ini adalah tentang menempatkan beberapa bagian untuk membuatnya lebih eksplosif, dan itu dimulai dengan Brown, ancaman besar yang cepat dari Oklahoma.
“Itu mengubah segalanya. Benar sekali,” kata Roman. “Ini benar-benar mengubah matematika, mengubah sudut, mengubah apa yang bisa kita lakukan. Kami bisa menyerang pertahanan di setiap level, dan itu akan membawa elemen di mana kami akan menambahkan dan mengembangkan hal-hal yang akan kami fokuskan pada Marquise seiring berjalannya waktu. Kami tentu saja akan memiliki sistem kami, namun akan ada hal-hal yang juga muncul darinya – di lapangan, di mana pun, di belakang garis latihan dan di belakang pertahanan.”
Musim lalu, Ravens memiliki 43 permainan passing sejauh 20 yard atau lebih, yang menempati peringkat ke-25 di NFL, dan hanya enam permainan passing sejauh 40 yard atau lebih. Hanya lima tim yang memiliki lebih sedikit, dan tidak satu pun dari tim tersebut yang lolos ke babak playoff. Ketika Jackson mengambil alih sebagai quarterback awal, permainan passing downfield sebagian besar terhenti. Dia memang memainkan peran utama dalam meremajakan permainan yang sedang berjalan, tetapi Ravens masih merupakan tim yang tangguh di lapangan, bukan tim yang bermain besar. Mereka hanya berlari sejauh 40 yard lebih sepanjang musim.
Kurangnya permainan besar memberi banyak tekanan pada serangan dan memungkinkan mereka beroperasi dengan margin kesalahan yang jauh lebih kecil. Penalti menahan pada down pertama atau kedua menciptakan situasi jarak yard yang panjang, dan Ravens hampir tidak siap untuk keluar dari situasi tersebut secara konsisten.
Sebagian besar tanggung jawab dari pelanggaran tampilan baru akan jatuh pada Jackson, yang bermain melawan rancangan laporan pramuka tahun lalu dan sangat bersemangat sebagai pelari dan sangat tidak konsisten sebagai pengumpan. Jika Jackson tidak membuat kemajuan signifikan sebagai penyerang saku, dampak dari penambahan kecepatan ofensif dan bakat jelas akan berkurang. Untuk memanfaatkan sepenuhnya semua hal yang ingin dilakukan para Ravens, Jackson perlu terus berkembang.
Setidaknya dia sekarang memiliki beberapa bagian lagi untuk ditanam. Itu adalah salah satu tujuan utama DeCosta di luar musim, dan selama tiga hari yang panjang dan melelahkan, dia mengambil langkah besar untuk mewujudkannya.
“Kami mencapai banyak hal selama beberapa hari terakhir,” kata DeCosta, yang juga memenuhi kebutuhan tim akan bantuan tujuh pemain depan dengan penambahan gelandang putaran ketiga Jaylon Ferguson dan tekel bertahan putaran kelima Daylon Mack. “Kami menambahkan banyak kecepatan. Kami memiliki beberapa playmaker, kami memiliki beberapa pemain besar, dan saya pikir kami cukup membantu tim sepak bola kami.”
(Foto oleh Marquise Brown: Christopher Hanewinckel / USA Today)