Di dalam kotak pers Wrigley Field Selasa sore, ada dua jaminan yang bersedia dipertaruhkan oleh semua orang. Satu, hanya keajaiban kecil yang bisa mencegah hujan turun dari Wrigley, mendorong Game 4 ke hari Rabu. Dan kedua, dengan kemungkinan curah hujan yang hampir pasti, Stephen Strasburg akan mendapatkan persetujuan atas Tanner Roark dalam pertandingan yang dijadwalkan ulang.
Di suatu tempat di sepanjang garis, itu Warga Negara Washington memutuskan untuk mengubah skrip.
“Kami akan memilih Tanner sesuai rencana,” kata manajer Nationals Dusty Baker kepada sekelompok anggota media yang terkejut pada Selasa malam.
Jadi, eh, kenapa?
“Yah, kami memutuskan untuk tetap bersama Tanner karena, yang pertama, Anda tahu, dia sudah diharapkan,” kata Baker. “Stras tidak bekerja keras untuk hari bullpennya, dan kami semua sudah terbiasa dengan hal itu, dan kami memiliki kepercayaan penuh pada Tanner. Dan Stras, karena dia merasa tidak enak badan, seperti kebanyakan anggota tim saya. Jadi hari ini benar-benar menjadi nilai tambah bagi tim kami.”
Nah, keuntungan bagi Partai Nasional seharusnya adalah mereka akan mendapatkan kandidat Cy Young, yang mana Anaknya beberapa hari yang lalu, di gundukan tanah dalam permainan eliminasi. Baker awalnya mengatakan Strasburg membatalkan sesi sampingannya pada hari Selasa, yang akan menjadi keputusan yang membingungkan. Mengapa harus memilih tim ketika pada hari Senin diketahui bahwa pertandingan hari Selasa kemungkinan besar akan diguyur hujan? Solusi praktisnya adalah dengan mengadakan sesi sampingan pada hari Senin dan menyiapkan Strasburg untuk hari Rabu atau, jika pertandingan hari Selasa tidak diguyur hujan, kemungkinan Game 5 pada hari Kamis.
Belakangan diketahui bahwa telah terjadi miskomunikasi dan Strasburg memang memihaknya pada hari Senin. Alasan mengapa dia tidak mulai pada hari Rabu – atau bahkan tersedia menurut beberapa laporan – apakah itu dia sangat sakit dan telah berlangsung selama berhari-hari.
“Banyak tim saya berada di bawah cuaca dengan perubahan cuaca dan AC di hotel dan AC di sini,” kata Baker. “Ini baru saat ini untuk performa terbaik di Chicago – menurutku ini performa terbaik. Maksudku, aku juga memilikinya.”
Ya, tidak ada seorang pun yang ingin mengambil bentuk dengan mudah. Mungkin keluarga Nat perlu meningkatkan akomodasi hotel mereka – Anda mungkin mengira mereka sudah mencapai status Platinum sekarang. Dan hei, saya tahu saya telah berjuang melawan sesuatu selama dua minggu terakhir. Sepertinya seluruh tim Nasional juga demikian. Namun Strasburg tampaknya menjadi satu-satunya yang tidak bisa beristirahat secara normal.
Stephen Strasburg memiliki ERA 2,87 dalam dua karir dimulai di Wrigley Field. (Foto AP/David Bank)
Strasburg menutup Cubs secara besar-besaran di Game 1, melemparkan tujuh inning dan menyerah dua kali lari — keduanya tanpa hasil — pada tiga pukulan sambil memukul 10 kali dan berjalan hanya satu kali. Dia menjalani musim yang cemerlang, membukukan ERA 2,52 sambil mencatatkan 29,1 persen pukulan yang dia hadapi dan berjalan hanya 6,7 persen.
The Cubs telah menunjukkan kemampuan untuk mendapatkan pelempar yang kuat semakin sering mereka menghadapinya – Game 6 NLCS 2016 vs. Clayton Kershaw adalah salah satu contohnya dan Game 7 Seri Dunia dengan Corey Kluber di atas gundukan adalah contoh lainnya – tetapi sulit membayangkan mengharapkan dosis kedua Strasburg daripada Roark.
Bukan berarti Roark pemalas. Pemain kanan menggunakan four-seamer dan sinker untuk melakukan curveball dan changeup, yang terakhir adalah dua lemparan terbaiknya. Tapi dia memiliki ERA 4,67 pada musim itu. Tingkat strikeout dan berjalannya serupa dengan tahun 2016 ketika ERA-nya hampir dua poin lebih rendah, namun ia meninggalkan lebih sedikit pelari (LOB% sebesar 66,3 persen musim ini, turun 13 poin dari tahun lalu) dan mengurangi kontak lunak secara signifikan (dari 23,1 persen ) menjadi 16,7 persen). Hal ini tidak serta merta menimbulkan ketakutan pada pihak oposisi. Dia tentu saja memiliki potensi untuk menghasilkan awal yang kuat, tetapi sulit untuk mengubahnya menjadi hal lain selain perubahan besar yang menguntungkan Cubs.
Asumsinya adalah Strasburg akan menjadi starter. Itu lebih dari sekedar asumsi. Tidak ada yang meragukan hal ini. Itu tidak bisa dihindari seperti hujan. Tetapi, menurut setidaknya satu laporanStrasburg menolak kesempatan untuk memulai Game 4 karena perasaannya.
The Cubs harus berhati-hati untuk tidak membuat asumsi apa pun tentang kemampuan mereka untuk memukul Roark, tapi tidak diragukan lagi ini gagal. Mereka pasti akan menerimanya, tapi ini bukan tipe tim yang akan terbuai dengan rasa aman palsu pada bulan Oktober. Mereka telah ditutup oleh para starter yang tampaknya bisa ditemukan sebelumnya di postseason dan mereka juga menang ketika semua orang menghitungnya. Dan itulah yang dilakukan semua orang sekarang dengan Nationals. The Cubs terlalu berpengalaman untuk menjadi cukup bodoh dan menganggap enteng lawan mana pun.
“Anda tidak akan melihat apa pun selain pertandingan bagus melawan Nationals,” kata manajer Joe Maddon. “Saya tidak peduli siapa yang mereka keluarkan, starter mereka sangat bagus.”
Ada alasan mengapa Nationals memenangkan 97 pertandingan dan lolos dengan divisi mereka. Roark tidak akan memberikan kemudahan bagi Cubs dan mereka tidak bisa lengah, tapi mereka bisa bernapas lega mengetahui Strasburg tidak akan mengambil istirahat reguler dalam pertandingan yang harus dimenangkan.
The Cubs telah mendapatkan beberapa terobosan dalam seri ini. Anthony RendonKesalahan ‘di Game 1 membuka pintu untuk beberapa run, begitu pula beberapa orang yang mencurigai penggunaan bullpen dan keputusan untuk menghadapi Anthony Rizzo di Game 3. Kuncinya adalah Cubs memanfaatkan peluang yang ada saat mereka tampil. Mereka akan memiliki kesempatan lain untuk melakukannya pada Rabu sore.
(Foto teratas: Brad Mills/USA TODAY Sports)
