COLUMBUS, Ohio – Pada tahun 2012, Urban Meyer mengambil alih program Ohio State yang telah memenangkan gelar nasional dan bermain untuk dua lainnya dalam 10 musim sebelumnya, dan dia berhasil mata uang bahkan lebih baik. Sekarang Ryan Day ditugaskan untuk menjaga Ohio State tetap di puncak.
Pertanyaan yang akan segera terjawab: Apakah Ohio State adalah program hebat yang menjadi elit karena pelatih legendaris, atau apakah itu program elit yang hanya membutuhkan pelatih di atas rata-rata untuk bersaing memperebutkan kejuaraan nasional setiap musim?
Itu bukanlah hal yang remeh bagi Day. Seorang pelatih tidak bisa menjadi hebat atau disebut sebagai legendaris tanpa hasil, dan Day adalah pelatih kepala pertama yang menggantikan seorang pria yang memenangkan tiga kejuaraan nasional, membantu merevolusi pelanggaran dalam permainan kampus, mengubah dunia perekrutan dan kekalahan. sembilan. pertandingan dalam tujuh musim.
Mungkin Day adalah hal besar berikutnya dalam sepak bola kampus. Kami akan mulai mencari tahu pada tahun 2019. Kita tidak akan melihat hasilnya selama sembilan bulan ke depan, namun pertandingan dimenangkan karena hal-hal yang terjadi selama offseason, dan inilah daftar hal-hal besar yang telah dilakukan Dag sejak Meyer mengumumkan pengunduran dirinya pada 4 Desember.
• Hari menandatangani akhir pertahanan bintang lima Zach Harrison dari Lewis Center (Ohio) Olentangy, yang juga mempertimbangkan Michigan Dan negara bagian Penn. Harrison, yang masuk dalam lima besar prospek secara nasional pada angkatan 2019, adalah salah satu target rekrutmen utama di Ohio State pada dekade terakhir mengingat bakatnya, kedekatannya dengan kampus Ohio State, dan sekolah-sekolah lain yang ia pertimbangkan.
• Sudah berkomitmen pada kelas perekrutan tahun 2020, yang akan menjadi kelas penuh pertamanya di Ohio State, Day telah mendapatkan komitmen dari penerima kelas empat bintang Wah Scott Jr. dari Sammamish (Wash.) Eastside Catholic, pemain konsensus 70 besar secara nasional. Hal ini tidak hanya merupakan komitmen yang signifikan mengingat peringkat Scott, namun juga menunjukkan bahwa upaya perekrutan nasional di Ohio State masih berjalan dan berjalan dengan baik.
• Day mendatangkan mantan gelandang bintang lima Justin Fieldstransfer dari Georgia. Fields memilih untuk pindah karena dia berada di belakang Jake Fromm pada grafik kedalaman Georgia, dan dia sekarang dianggap sebagai yang terdepan untuk menjadi starter di Ohio State pada tahun 2019. Menggunakan peringkat 247Sports Composite, Peringkat pemain individu Fields sebagai situs adalah 0,9998menjadikannya rekrutan Buckeyes dengan rating tertinggi di era perekrutan Internet. Terrelle Pryor, mungkin spesimen fisik paling mengesankan yang pernah mengenakan seragam Ohio State, memiliki rating 0,9997.
• Day mempekerjakan koordinator ofensif Oklahoma State, Mike Yurcich, untuk menjadi koordinator permainan passing dan pelatih quarterback di Ohio State.
• Day memecat koordinator pertahanan Greg Schiano dan pelatih gelandang Bill Davis setelah musim pertahanan Ohio State yang secara historis buruk. Dia mengisi lowongan tersebut dengan mempekerjakan dua asisten Michigan — Greg Mattison yang akan menjadi koordinator bersama Jeff Hafleydan Al Washington, yang akan mengambil alih sebagai pelatih gelandang. Keduanya juga dikenal sebagai dua perekrut paling terampil di Michigan, jadi Day menyerang saingannya dengan cara yang merugikan.
Ini adalah awal yang baik bagi seorang pelatih yang mencoba untuk membuat nama untuk dirinya sendiri, tapi Day tahu serta siapa pun bahwa musim 2019 akan membantu menentukan apa program ini akan menjadi jangka panjang. Ketika direktur atletik Gene Smith mempekerjakan Day, dia memperhatikan dengan cermat apa yang terjadi Oklahoma dilakukan dengan Lincoln Riley, yang dipromosikan pada tahun 2017 untuk menggantikan legenda di Bob Stoops. The Sooners pergi ke College Football Playoff di masing-masing dua musim Riley, jadi itulah ekspektasi di Ohio State.
Bisakah Buckeyes melakukannya pada tahun 2019? Itu tergantung pada beberapa hal.
Menggantikan Haskins
Dalam satu-satunya musimnya sebagai starter, Haskins melempar sejauh 4.831 yard dan 50 gol dan menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Heisman. Dia memimpin salah satu pelanggaran paling produktif dalam sejarah Ohio State, dan perkembangannya adalah salah satu alasan Day mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala. Sebagian besar analis draft percaya Haskins adalah pilihan 10 besar di NFL Draft mendatang.
Sepak bola adalah olahraga yang digerakkan oleh gelandang, dan salah satu tugas pertama Day adalah menemukan gelandang awal yang baru. Yang paling merasa solusi logisnya adalah Tate Martell, yang telah menghasilkan banyak perhatian selama dua tahun di kampus. Tapi Day tidak menyerahkan pekerjaan itu kepada Martell; dia keluar dan mendapatkan Fields, dan sekarang kita berada di ambang musim semi yang sibuk yang dipenuhi dengan pertarungan quarterback yang intens.
Dalam beberapa hal, ini sepertinya skenario yang tidak mungkin gagal. Jika Fields memenangkan pekerjaan itu, Anda sudah menyiapkan pengganti Haskins. Jika itu Martell, Anda memiliki quarterback ancaman ganda yang menarik yang maju dan mengalahkan transfer terkenal untuk pekerjaan itu.
Namun hal ini juga menjadi rumit, karena Martell kemungkinan akan pindah jika Fields memenangkan pekerjaan tersebut. Ini bisa menjadi pukulan signifikan bagi kedalaman Buckeyes setelah pemain belakang bintang empat Dwan Mathis dipindahkan dari Oak Park (Mich.) High ke Georgia selama periode penandatanganan awal. Dan jangan lupa bahwa Fields harus memenangkan klaim kesulitannya ke NCAA agar dapat segera memenuhi syarat. Toledo Blade melaporkan bahwa Fields dapat memperoleh jawaban tentang kelayakannya dalam enam minggu ke depan.
Berbeda dengan situasi transfer Ole Miss, proses mendapatkan surat pernyataan untuk Justin tidak akan berlarut-larut selama berbulan-bulan,” kata pengacara Fields, Tom Mars, kepada surat kabar tersebut. “Ini adalah prioritas utama untuk Coach Day, dan itu adalah prioritas utama saya saat ini. Saya yakin prosesnya akan berjalan cepat dan NCAA akan dapat mengambil keputusan atas permintaan pengabaian OSU lebih cepat dari yang diperkirakan kebanyakan orang.”
Secara keseluruhan, Ohio State tampaknya berada dalam kondisi yang baik. Mengingat sejarah Day dalam mengembangkan quarterback dan keahlian Yurcich, ini seharusnya berakhir dengan baik. Tapi seperti yang lainnya, ini tentang produksi pada hari pertandingan, dan jalan masih panjang sebelum Ohio State merasa memiliki pengganti yang nyata untuk pemain seperti Haskins.
Koreksi pertahanan
Ohio State kehilangan Haskins, gelandang Mike Weber, penerima Parris Campbell, Johnnie Dixon dan Terry McLaurin dan gelandang ofensif Michael Jordan dan Isaiah Prince, tetapi sentimennya adalah bahwa Buckeyes harus bagus dalam menyerang. Pelanggaran Ohio State menghasilkan banyak talenta muda, memiliki pilihan di quarterback dan berada di bawah lingkup pelatih garis ofensif. Pertanyaan offseason terbesar adalah apakah Day dapat memperbaiki pertahanan.
Upaya untuk melakukan hal tersebut dimulai dengan pergantian asistennya, termasuk Schiano, yang dua tahun lalu mungkin dianggap sebagai asisten yang paling berkualifikasi dalam olahraga ini. Pertahanan Ohio State tidak boleh menyerah 49 poin Purdue dan 51 ke Maryland, dan tentu saja tidak boleh membiarkan 403,4 yard per game, yang merupakan rekor terburuk dalam sejarah program.
Mattison dan Washington membantu memimpin pertahanan Wolverines yang menyerah 128 yard lebih sedikit per game dibandingkan Ohio State. Dan dengan masa depan pelatih cornerback Taver Johnson yang masih belum jelas, sepertinya lebih banyak perubahan akan terjadi.
Ya, ada beberapa pertanyaan tentang apakah mengambil dua asisten Michigan adalah langkah yang tepat. Mattison berusia 69 tahun dan belum menjadi koordinator perguruan tinggi sejak tahun 2014; dia menghabiskan empat musim terakhir sebagai pelatih lini pertahanan Wolverine. Selain itu, Buckeyes merobek pertahanan Wolverine sejauh 567 yard dan 62 poin pada akhir November.
Namun Day mengambil tindakan yang menurutnya perlu dilakukan; apakah langkah tersebut tepat kemungkinan akan menentukan posisi tim ini di bulan November. Pemikirannya adalah Ohio State memiliki personel yang memiliki salah satu pertahanan terbaik di negaranya, jadi personelnya harus mengembangkan skema untuk menempatkan mereka pada posisi terbaik. Musim ini, hal itu sepertinya tidak terjadi.
Rekrutmen
Dalam tujuh musim Meyer sebagai pelatih Ohio State, dia hanya memiliki satu kelas yang finis di luar lima besar dalam peringkat perekrutan nasional; kelas 2015 finis No.7.
Jumlah perekrutan di Ohio State pada tahun 2019 tergolong kecil, tetapi Day melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam mempertahankan semua kecuali dua komitmen setelah pengumuman Meyer sekaligus merekrut Harrison. Kelas 2019 memiliki bakat luar biasa dengan tiga prospek bintang lima: Harrison, penerima lebar Garrett Wilson dari Austin (Texas) Lake Travis dan gelandang ofensif Harry Miller dari Buford (Ga.) High. Ini adalah kelas yang hebat, meskipun jumlahnya kecil. Day akan menambah beberapa pemain lagi, dan salah satu target utamanya adalah gelandang ofensif bintang empat Doug Nester dari Huntington (W.Va.) Spring Valley.
Ujian lakmus sesungguhnya adalah tahun 2020. Ohio State akan merekrut kelompok yang lebih besar dalam siklus itu, dan ini akan menjadi kelas penuh pertama Day. Saat ini, grup tersebut berada di peringkat No. 3 secara nasional dan mendapat komitmen dari gelandang ofensif bintang lima di negara bagian Paris Johnson dari Cincinnati St. Xavier dan quarterback masa depan dalam bintang empat Jack Miller dari Scottsdale (Ariz.) Chaparral. Secara total, kelas Ohio State tahun 2020 saat ini memiliki enam komitmen dan berada di jalur yang tepat untuk menjadi kelas lima besar berikutnya di Ohio State.
Ini adalah masa transisi bagi Ohio State, namun alat-alatnya tersedia untuk transisi yang lancar. Fondasi dari program ini kuat, talentanya ada dalam daftar dan Ohio State terus memiliki salah satu keunggulan perekrutan terbesar di negara ini sebagai satu-satunya pembangkit tenaga listrik di negara bagian yang kaya akan talenta.
Sekarang Day perlu mendapatkan hasil.
(Foto teratas: Matthew Emmons / USA Today Sports)