Kali ini tahun lalu, fokus kami adalah pada Shohei Ohtani – apakah dia benar-benar Babe Ruth generasi ini, atau apakah gagasan melempar dan memukul dan berlari 3,9 ke base pertama benar-benar dapat berhasil dalam hobi kami di Amerika. Pada saat dia menjalani operasi Tommy John pada 1 Oktober, diasumsikan dia akan kembali sebagai pemukul yang ditunjuk musim ini dan kembali bermain pada tahun 2020.
Manajer umum Angels, Billy Eppler, membandingkan Ohtani dan Mike Trout dengan pasangan Manny Ramirez-David Ortiz pada era 2003-06, dan manajer baru Angels, Brad Ausmus berkata, “Saya percaya bahwa seorang pemain dalam permainan hari ini dan setidaknya seorang pemukul yang ditunjuk. Kapan Anda lihat berapa banyak pitcher sekolah menengah dan perguruan tinggi yang merupakan atlet serba bisa terbaik di tim mereka, sejujurnya saya yakin itu bisa menjadi masa depan.”
Dan jika kita telah melihat masa depan dan namanya adalah Shonei Ohtani, maka musim semi dan musim panas ini kita akan menyaksikan Brendan McKay bermain di sebuah organisasi di Tampa yang terus mencari versi The Promised Land-nya. Yaitu, kecuali Mike Elias mulai mendefinisikan ulang Orioles dengan mengakuisisi Madison Bumgarner dan memintanya melakukan pitch dan DH di Camden Yards selama lima tahun, atau tim Liga Amerika tidak melakukan perdagangan dengan The Reds untuk Michael Lorenzen dan mengizinkannya melakukan hal yang sama. .
McKay adalah pilihan keempat dalam draft 2017 oleh Rays. Dia adalah Pemain Terbaik Tahun Ini dan pemenang Golden Spikes sebagai junior di Louisville. Dia memenangkan Penghargaan John Olerud atas kombinasi pukulan dan pukulannya dalam tiga tahun berturut-turut, dan meskipun dia berusia 56-12 tahun sebagai pelempar bola di sekolah menengah dan perguruan tinggi, sebagian besar tim melihatnya sebagai Olerud — yang pertama kali masuk dalam Hall-of-Fame. penjaga base untuk pemukul dan sarung tangannya.
Namun McKay bersikeras hingga hari ini: “Saya ingin mencoba keduanya, dan Rays mengizinkan saya mencobanya.” Mereka menginvestasikan bonus $7 juta, dan untungnya, mereka melakukannya dengan pikiran terbuka. Kevin Cash tidak punya pola pikir, tapi dia tidak pernah punya pola pikir. Erik Neander, yang saat itu menjabat VP operasi bisbol, dan Chaim Bloom mempelajari bagaimana Nippon Ham Fighters menangani peran ganda Ohtani.
“Saya telah melakukan keduanya sejak saya berusia sekitar 12 tahun,” kata McKay, yang dibesarkan di Beaver Falls, Pa., rumah Joe Namath. “Ini tidak pernah menjadi masalah besar. Itulah yang selalu saya lakukan. Itulah yang saya lakukan ketika saya bermain bisbol.”
Dia menyesuaikan diri dengan bisbol profesional dengan enam penampilan sebagai starter dan 149 penampilan untuk tim Rays ‘New York-Penn League setelah menandatangani kontrak pada tahun 2017. “Ini diatur seperti di perguruan tinggi,” kata McKay. Hal ini berlanjut pada tahun 2018.
“Programnya sederhana – mulai setiap hari keenam, rayakan hari besar antara permulaan dan mainkan base pertama setiap dua hari sekali,” kata McKay.
Ada pendapat bahwa perbedaan gerakan fisik antara memukul dan memukul yang dilakukannya di dalam cage – dan dia menyukai jam kerjanya di dalam cage – bisa menjadi masalah. Dia absen dua kali pada tahun 2017 karena cedera miring, mengibarkan bendera merah untuk beberapa pengintai dari tim yang tidak menyukai draft dua arah.
“Mungkin ada sesuatu di sana,” kata McKay, “tapi saya meragukannya. Saya akan mencari hal-hal yang dapat saya lakukan untuk mencegah masalah serupa. Tapi seperti yang saya tunjukkan kepada orang-orang, itulah cara saya bermain bisbol sepanjang hidup saya.”
Ted Williams sangat yakin bahwa merupakan keuntungan bagi seorang pemukul untuk melempar dan memukul dari sisi yang sama. Ia menyatakan bahwa jika seseorang adalah pelempar kidal sejak mulai bermain sejak kecil, tangan kirinya berkembang menjadi apa yang disebut Ted sebagai “tangan yang kuat”. Ini berarti dua hal: Pertama, power hand berada di atas dan lebih dekat ke titik kontak, memberikan pemukul lebih banyak kecepatan, kekuatan, dan kemampuan manipulatif saat memukul. Dan kedua, tekanan pada tangan, lengan, bahu, dan bagian samping lebih sedikit karena ekstensi yang digunakan untuk melempar dan memukul semuanya dilakukan dari sisi yang sama dan, sebagian besar, mekanismenya sama. Williams pernah menyusun daftar 10 pemukul kidal terhebat sepanjang masa ketika ia pertama kali menjadi manajer Senator Washington pada tahun 1969, mencatat bahwa hanya tiga yang melempar dengan tangan kanan dan memukul dengan tangan kiri.
“Saya memahaminya, dan saya setuju dengan itu,” kata McKay saat diberitahu tentang teori Williams. “Saya akui saya tidak memikirkannya, tapi itulah yang saya rasakan. Menurut saya memukul di dalam sangkar dalam waktu lama tidak akan memengaruhi lemparan saya, dan menurut saya bullpen yang intens tidak akan memengaruhi pukulan saya. Sekali lagi, itulah yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya.”
McKay berusia 24-2 di sekolah menengah dan memenangkan banyak penghargaan sebagai pemain top Pennsylvania. Dia pergi ke Louisville di salah satu dari tiga konferensi bisbol paling kuat dan mencatatkan rekor 9-3, 1,77 dengan empat kali shutout sebagai mahasiswa baru, dan pada saat dia menyelesaikan musim juniornya di Louisville, dia memiliki rekor karier 32-10,’ A 2,23 ERA dan rata-rata pukulan karir 0,341, dengan 18 homers dan persentase on-base 0,457. Dalam Konferensi Pantai Atlantik yang memiliki enam dari 36 pilihan putaran pertama dalam draft.
Kesehatan yang memukul dan konsisten belum berkembang. McKay memiliki 391 penampilan plate sejauh ini dalam 111 pertandingan profesional dari Hudson Valley hingga Port Charlotte hingga Bowling Green. Garis miringnya adalah .221/.361/.366 dengan 10 homer dan 24 pukulan basis tambahan. “Tidak apa-apa,” kata salah satu manajer umum Liga Nasional. “Dia membuat dua penyesuaian. Saya masih melihat kompilasi Olerud atau Mark Grace. Dia adalah pemain baseball, baseball murni, bukan atlet yang bermain baseball, dan ada perbedaan besar. Dia juga memiliki reputasi sebagai pekerja keras dan orang yang luar biasa.” Tanyakan kepada keluarga angkatnya di Bourne tentang hari-harinya di Cape Cod League, dan Anda akan mendapatkan penghargaan pribadi untuk Mitch Moreland, yang setara dengan pujian yang didapat seseorang di Cape.
Beberapa masih ingin McKay pergi ke base pertama, menyelesaikan satu hal dan membiarkan karirnya berjalan dengan sendirinya, tapi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Dia membuat 23 permulaan sebagai seorang profesional, dengan hampir dua bulan terlewatkan karena gerakan miring. Dia telah melempar 98 1/3 inning, memiliki ERA 2,29, rata-rata 5,95 strikeout per sembilan inning dan memiliki rasio strikeout-to-walk yang mencengangkan 124-19.
“Dia melakukan lemparan pada pertengahan tahun 90an, dia punya tipuan, penyampaian yang bagus, dan komandonya sangat bagus,” kata salah satu pencari bakat Liga Nasional. “Dia punya peluang untuk menjadi starter yang solid di rotasi tengah. Tidak banyak orang kidal seperti dia di luar sana.”
Bloom, Neander, Cash and the Rays akan membawanya ke liga kecil di Port Charlotte bulan depan, tetapi karena ini adalah fasilitas lengkap, mereka dapat mengawasinya dan mengizinkannya bermain dan tampil di pameran liga besar. “Kami ingin keputusan tentang bagaimana dia melanjutkan kariernya menjadi keputusan kelompok, dan Brendan menjadi bagian dari keputusan itu,” kata Bloom. “Akan tiba saatnya dia memiliki ide yang cukup bagus tentang trek terbaik. Tidak ada alasan untuk mengambil keputusan itu sebelum waktunya.”
Pada usia 24, Ohtani satu tahun lebih tua dari McKay. Musim semi lalu, ia datang ke Angels dengan rekor 42-15, 2,52 di Jepang, dan rasio strikeout/walk 624/200 dalam 543 inning. Dia hanya memulai lima pertandingan di musim terakhirnya pada tahun 2017 karena cedera lengan.
Dalam latihan musim semi, banyak pramuka veteran yang mengabaikan ayunan dan pendekatannya serta memperkirakan bahwa ia harus membatasi dirinya pada melempar bola. Nah, dalam penampilan pelat 367, Ohtani memiliki garis .285/361/.564 dengan 22 homer.
Saat ini, Ausmus yakin jika Ohtani kembali ke DH dan melakukan pitch pada tahun 2020, hal itu tidak akan menjadi masalah. Tim saat ini dapat menggunakan starter dalam siklus enam hari, dengan “opsi cepat” ke Triple A, atau mereka dapat menggunakan pembuka dan bullpen sesuai keinginan. “Saya pikir ada masalah bagi siapa pun yang melakukan kedua hal tersebut jika dia mencoba untuk meringankan bebannya,” kata Ausmus, “terutama jika dia mencoba untuk menjadi lebih dekat.”
McKay berharap dia akan menjadi starter, tapi berkata sebagai mahasiswa baru di Louisville, “Saya keluar dari bullpen dan masih bermain base pertama. Saya pikir itu bisa diselesaikan.”
Menonton bisbol hari ini, ketika begitu banyak penghalang yang dirobohkan, begitu banyak kebenaran yang terbukti salah, kita teringat kembali pada Catfish Hunter, yang mencetak skor 21-11 untuk Atletik pada tahun 1971, 2,96 sebagai pelempar, garis miring 0,350/ telah. 362/.408 dan tidak melakukan kesalahan. Orang bertanya-tanya seperti apa karier Rick Ankiel jika dia diizinkan bermain sebagai center dan shortstop sejak hari dia menandatangani kontrak; dan, dari semua yang dia lalui, dia masih bermain 10 musim penuh di liga utama. Almarhum, pencari bakat hebat Joe Stephenson selalu mempertahankan prospek terbaik yang pernah dia pandu adalah Ken Brett – sebagai pemain luar; saudara George selalu mendukung emosi itu. Brooks Kieschnick dan Micah Owings mencoba melempar dan memukul secara bersamaan.
Ketika Ohtani seusia dengan McKay ke Port Charlotte, dia meraih 42 kemenangan sejak berusia 18 tahun dan menjadi pemain profesional di Jepang. Dimulai dengan musim usianya yang ke-18, McKay memiliki 49 kemenangan di Beaver Falls, Louisville, Hudson Valley, Port Charlotte dan Bowling Green.
Mungkin Ausmus benar, dan kami menatap masa depan. Katakanlah Baltimore Orioles mengambil shortstop Bobby Witt Jr. dengan pilihan pertama di draft bulan Juni ini. Bagi kita yang pernah melihatnya – oke, dia tidak memiliki tipe lengan seperti yang dimiliki ayahnya ketika dia menjadi pilihan ketiga di draft 1985 – tapi dia mungkin cukup baik untuk sesekali menjadi starter di posisi ketiga dalam lineup, lalu beralih ke cara Earl Weaver menggunakan Mark Belanger.
Empat tahun dari sekarang, kita mungkin melihat Ohtani dan McKay, di musim usia 27 dan -28, masing-masing, melakukan 150 inning dengan 450 pukulan.
Ini akan menarik bagi para penggemar karena akan melibatkan pendekatan berbeda terhadap gagasan mencoba menemukan sebanyak mungkin cara menggunakan daftar pemain untuk memenangkan pertandingan sebanyak mungkin.
Bisbol merupakan olahraga dengan struktur yang sangat tradisional. Sebaliknya, ketika kami masih anak-anak dan jumlah kami hanya delapan orang, bukan selusin atau lebih, kami harus menyesuaikan peraturan sehingga hanya satu orang yang boleh memukul bola ke kiri atau ke kanan gelandang, karena kebutuhan. . .
Sebab, seperti cara Shohei Ohtani dan Brendan McKay bermain bisbol saat mereka masih kecil, kebutuhan terkadang melebihi tradisi.
(Foto McKay: Cliff Welch / Icon Sportswire melalui AP Images)