NEW YORK – Akhir-akhir ini hampir tidak ada malam ketika lagu-lagu dari Drake dan Cardi B tidak terdengar di clubhouse Yankees setelah kemenangan lainnya. Enam lagu, yang diputar berulang-ulang seperti playlist primetime Hot 97, secara mencolok tidak diputar setelah kekalahan pertama Yankees di bulan Mei. Sebaliknya, ruangan itu sunyi senyap di ruangan yang sebagian besar kosong, para pemain diam-diam masuk dan keluar di mana Dellin Betances dan Aaron Judge ditanyai tentang salah satu permainan terpenting dalam game tersebut.
Di atas dinding lapangan kanan pendek Yankee Stadium, 350 kaki dari home plate, seorang penggemar menangkap bola home run saat Judge melompat mundur dalam upaya untuk menjadikannya out daripada run. Satu kaki di luar jangkauannya membuat home run juga diperhitungkan. JD Martinez dari Red Sox mengitari base untuk mendapatkan kembali keunggulan timnya pada inning kedelapan setelah Yankees melakukan parade ofensif khas di sekitar base saat pereda Heath Hembree dan favorit penggemar Bronx Joe Kelly berjuang untuk mendapatkan hasil di inning ketujuh.
“Bola terbang Yankee Stadium ke kanan yang nyaris tidak keluar” dari Martinez, seperti yang dijelaskan oleh manajer Aaron Boone ketika ditanya tentang efisiensi Betances, adalah pemenang pertandingan. Itu memberi Red Sox kemenangan 5-4, memberi pemimpin divisi rekor musim yang sama dengan 26-11, dan, dengan tepat, Kelly memberikan kemenangan. Dalam permainan dengan 77 pukulan kumulatif, tidak ada hasil mengubah peluang tim mana yang akan menang lebih dari sekedar bola terbang Yankee Stadium ke kanan.
Sebuah permainan yang dapat dimenangkan oleh Yankees berakhir dengan kekalahan, dan Boone berkata, “setiap kali Anda meninggalkan sesuatu di luar sana, Anda memikirkan tentang bagaimana kalau dan semua itu, dan itu bagian darinya, dan itulah persaingannya.”
Dalam permainan praktis ini, bagaimana kalau itu banyak Bagaimana jika seorang penggemar tidak mengulurkan tangan untuk menangkap bola Martinez? (Pada saat bola masuk ke dalam sarung tangan, sepertinya bola tersebut berada di luar jangkauan Hakim; setelah pertandingan, dia mengatakan bahwa terserah padanya untuk melakukan lompatan lebih cepat agar bola dapat melewati “garis tak kasat mata” (membawa kembali down the wall.) Bagaimana jika CC Sabathia lebih efisien — bagaimana jika dia mendapat panggilan zona serangan sama murahnya dengan starter Red Sox Eduardo Rodriguez, bagaimana jika Yankees tidak dibakar oleh beberapa shift tengah lapangan? Bagaimana jika tidak ada penundaan hujan? Bagaimana jika Martinez tidak mengayunkan fastball ke dalam dan menjatuhkannya ke tribun? Bagaimana jika, bagaimana jika, bagaimana jika?
Di dalam buku tidak ada daftarnya bagaimana kalau. Yang ada dalam buku ini adalah kekalahan satu kali yang biasa dan dapat dimenangkan, jenis kekalahan yang tidak dapat ditembus oleh Yankees sejak memanas pada pertengahan April. Delapan berturut-turut, dua dari tiga melawan Red Sox, Yankees masih merasa “rakus” akan kemenangan, Boone setuju ketika seorang reporter bertanya kepadanya apakah itu yang dia rasakan.
“Ya-Ya“Ya,” kata nakhoda. “Anda pergi dengan kecewa, tapi juga bangga dengan cara para pemain terus berkompetisi dan memberi diri kita kesempatan pada malam yang mungkin tidak terlihat seperti itu.”
Itu adalah seri kedua dari tujuh seri yang tidak diragukan lagi akan menjadi acara TV yang menarik. Selama musim panas yang panjang, permainan mereka akan menandai segala sesuatu yang terjadi di antaranya. Mencocokkan rekor dalam buku, ini – seperti yang mereka katakan ketika sebuah pertandingan seri – sebuah permainan bola yang benar-benar baru. Dari sini kejar-kejaran dimulai. Dari sini, mereka akan menghabiskan waktu terpisah selama satu setengah bulan, mendapatkan semangat, dan bertemu lagi tepat di pertengahan musim.
“Tiga pertandingan terasa seperti rangkaian kejuaraan di sini,” kata manajer Red Sox Alex Cora kepada wartawan setelah kemenangan timnya. “Ini akan menyenangkan.”
(Foto oleh Billie Weiss/Boston Merah Sox/Getty Gambar)