INDEPENDENCE, Ohio – Gym pribadi milik Mr. Steve Jackson, pemilik dan ketua perusahaan sepatu populer tahun 1980an dan 90an LA Gear memiliki lapangan basket berukuran penuh yang merupakan replika lantai di Staples Center.
Di salah satu dinding ada sekumpulan kaus Lakers lama, termasuk Kobe Bryant. Di sisi lain, replika spanduk kejuaraan Lakers.
Dan di antara mereka, akhir pekan lalu, Darius Garland menjadikan dirinya lima besar NBA Draft pick.
Sekarang, Anda mungkin sudah tahu bahwa sekelompok petinggi Cavaliers terbang ke Los Angeles pada hari Jumat sebelum wajib militer untuk menonton latihan Garland pada hari Sabtu.
Agen Garland adalah Rich Paul, yang memang memiliki kantor di Cleveland, tetapi sekarang melakukan sebagian besar pekerjaannya di LA. Dia mengadakan latihan profesionalnya untuk klien baru di gym Jackson.
Lakers melihat Garland pada hari Jumat itu, tetapi pada hari Sabtu akan menukar pilihan keseluruhan keempat ke New Orleans Pelicans, membuat rancangan tempat pendaratan Garland diragukan. Karena cedera meniskus yang dideritanya pada bulan November, yang membatasi karir kuliahnya di Vanderbilt menjadi lima pertandingan, dia belum berlatih untuk tim profesional mana pun, dan tiba-tiba Cavs ada di sana, dengan kekuatan penuh, untuk mengawasinya. menembak. Jelas, banyak pihak yang memanfaatkan hal ini.
Tembakan pertama. Dengan baik. Dan yang kedua. Dan yang ketiga. Garland berpindah-pindah lantai, tempat demi tempat, dan tidak meleset. Beberapa menit berlalu, dan tembakan demi tembakan berhasil masuk ke gawang. Kemudian dia pindah ke tengah lantai dan melempar dua kali berturut-turut. Percikan, percikan Mundur beberapa kaki. Desir, desir. Tiga puluh kaki. Takut, takut
Menurut beberapa orang yang berada di gym Jackson hari itu, Garland tidak melewatkan satu pukulan pun selama lima atau enam menit. Di akhir pertunjukan, pelatih baru Cavs John Beilein tidak bisa menahan kegembiraannya, dorongannya. Dia vokal, menyemangati Garland saat tembakan demi tembakan bergerak menuju ember. Beilein, manajer umum Koby Altman dan kontingen besar pemikir mendalam Cavs di sana mewawancarai pemain berusia 19 tahun itu setelah latihan, dan diskusi tersebut dipengaruhi oleh apa yang mereka lihat di lapangan.
Lima hari kemudian, Cavs menjadikan Garland sebagai pilihan keseluruhan kelima dalam draft tersebut.
“Dia menembak dari belakang di Nashville dan kami berada di California,” kata Beilein, Jumat.
“Kami melihatnya mengambil jarak 30 kaki dan memukulnya seolah itu bukan apa-apa,” kata Altman.
“Itu sangat berarti bagi saya ketika seluruh staf keluar, saya tahu mereka sangat tertarik,” kata Garland. “Saya tahu saya harus keluar dan menampilkan pertunjukan untuk mereka.
“Kurasa aku sudah terlalu dalam.”
Cleveland adalah kota sepak bola, banyak dari Anda akan memahami analoginya. Persiapan untuk latihan Garland mirip dengan hari pro pribadi gelandang perguruan tinggi, di mana dia hanya mengenakan celana pendek dan kaus oblong yang dilemparkan ke penerima yang tidak tertutup. Garland sendirian di lapangan. Tidak ada pertahanan, tidak ada umpan yang harus dilakukan.
Namun ketika quarterback dalam hal ini melempar setiap bola tanpa ada satupun yang menyentuh tanah, dan penerima dituntun pada setiap operan, pramuka menjadi bersemangat. Penampilan menembak Garland sungguh konyol menurut mereka yang melihatnya.
Garland telah lama dikaitkan dengan pilihan No. 4, sebagian karena siapa agennya (Paul), siapa pemilik pilihan tersebut (Lakers) dan siapa lagi yang bermain untuk tim tersebut (LeBron, klien utama Paul). Ketika Lakers menukar pilihan itu untuk mendapatkan klien utama Paul lainnya (Anthony Davis), Pelicans menerima tawaran dari tim yang ingin merekrut wing guard De’Andre Hunter dari Virginia. Falcons akhirnya melakukan perdagangan itu dan menyusun Hunter.
Cavs menginginkan Hunter tetapi tidak memiliki cukup uang untuk mendapatkannya. Mereka juga tertarik dengan Jarrett Culver dari Texas Tech. Namun setelah menonton pertunjukan menembak Garland pada hari Sabtu, Altman berkata, “Rasanya seperti, ‘Oke, bagaimana itu bisa berhasil?’ Kami menjadi terpesona dengan ide mendirikan Garland.
Pada hari Jumat, Cavs memasukkan Garland dan Dylan Windler, yang mereka masukkan ke-26 secara keseluruhan pada hari Kamis. Kevin Porter Jr., pilihan keseluruhan ke-30, akan resmi bergabung dengan Cavs minggu depan. Garland adalah penembak 0,478 dari jarak 3 poin dalam lima pertandingan kampusnya; Windler mencapainya pada klip 0,429 pada tahun terakhirnya di Belmont.
Tidak ada cara untuk mengetahui sekarang apakah Beilein akan beralih ke Windler sebagai starter di tahun rookie-nya (menggantikan Cedi Osman), tapi itu terdengar seperti kemungkinan yang berbeda pada hari Jumat untuk mempertemukan Garland dan Collin Sexton dalam memainkan serangan dua penjaga yang sama. Sexton adalah penembak 3 angka 40 persen sebagai pemula. Kevin Love juga akan tampil; dia adalah mantan juara kontes 3 poin NBA dan penembak 0,370 dalam kariernya. Beilein mengatakan pelanggarannya dirancang untuk memaksimalkan ruang bagi para penembak, yang menurutnya merupakan komponen pelanggaran bagi sebagian besar tim elit NBA saat ini (baca Golden State).
Pelanggaran yang akan dilakukan Beilein dengan Cavs harus mirip dengan yang dia lakukan di Michigan, dan kemungkinan besar akan menentukan apakah Garland yang dipilih atau tidak. Tapi sekarang staf pelatih berencana untuk menyoroti sekelompok penembak, terutama putra mantan pekerja harian NBA di Garland, yang memenangkan empat kejuaraan negara bagian di Tennessee di sekolah menengah, telah menangkap imajinasi pelatih Vanderbilt Bryce Drew sebagai seorang pengumpan. . dan tidak bisa melewatkannya ketika Cavs akhirnya menghubunginya untuk latihan minggu lalu.
“Saya rasa saya menembak bola dengan sangat baik dalam latihan pribadi,” kata Garland. “Saya pikir itulah yang menarik perhatian Pelatih.”
(Foto: David Liam Kyle/Getty Images)