BOSTON — Tindakan tidak populer yang dilakukan kantor depan tidak takut untuk mengirimkan gelombang kejutan melalui clubhouse Twins pada hari Jumat karena Eduardo Escobar dan Ryan Pressly diperdagangkan dalam kesepakatan terpisah.
Pemenang dari empat pertandingan sebelumnya dan masih berharap untuk menantang Cleveland Indians untuk tempat pertama, para pemain dan pelatih Twins dibuat bingung oleh perdagangan sebelum dan sesudah kekalahan 4-3 pada Jumat malam dalam 10 inning dari Boston Red Sox di Fenway Park.
Sebelum memulai latihan memukul, seluruh tim mengetahui kesepakatan yang akan datang yang mengirim Escobar ke Arizona Diamondbacks melalui laporan Jaringan MLB. Para pemain dan pelatih menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk mencoba menerima perdagangan yang mengirim pemain paling populer di tim ke Arizona dengan imbalan tiga liga kecil.
Beberapa saat setelah Mookie Betts melepaskan homer yang memenangkan pertandingan dari Matt Belisle — permainan yang diperpanjang oleh penyelamatan besar Fernando Rodney di set kesembilan — si Kembar dipukul dengan pukulan keras lainnya ketika mereka mengetahui Pressly menuju ke Houston Astros yang ditukar dengan dua liga kecil. Miguel Sanó dan Gabriel Moya diperkirakan akan bergabung dengan si Kembar pada hari Sabtu untuk menggantikan Escobar dan Pressly dalam daftar 25 pemain.
#MNT kembar manajer Paul Molitor mengumumkan bahwa Ryan Pressly telah diperdagangkan ke Houston pic.twitter.com/5SQKBxFZlV
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 28 Juli 2018
“Sangat buruk ketika Anda membentuk tim yang bagus untuk mencapai sesuatu dan Anda berada di sana dan Anda dapat mencicipinya dan masih ada jalan yang harus ditempuh dan tiba-tiba hal itu terjadi,” kata Brian Dozier yang emosional. “Itu bagian yang paling mengecewakan. Saya tidak tahu cara yang lebih baik selain mengatakan mengecewakan.
“Hanya hari yang membosankan.”
Tak lama setelah AtletikKen Rosenthal mengonfirmasi bahwa kedua belah pihak hampir mencapai kesepakatan, Escobar mengetahui perdagangan kedua dalam karir liga utamanya ketika rekan satu timnya menyampaikan kabar tersebut kepadanya di televisi clubhouse. Manajer Paul Molitor juga terkejut saat dia berada di tengah sesi media harian sebelum pertandingan ketika berita menyebar. Tiba-tiba, sebuah tim yang berdiskusi untuk menangkap Indian setelah kemenangan comeback hari Kamis atas Red Sox bertanya-tanya bagaimana mereka bisa menghadapi pitcher All-Star Chris Sale.
“Ini semacam pukulan telak,” kata veteran Joe Mauer setelah latihan memukul. “Ada banyak orang yang terluka saat ini. Kami hanya berusaha melakukan yang terbaik untuk mengesampingkannya dan memenangkan pertandingan bola malam ini. Esky sangat berarti bagi banyak orang di clubhouse itu. Sulit melihatnya pergi.”
Meski sulit diterima, gerakan tersebut tidak boleh sepenuhnya tidak terduga.
Musim yang dimulai dengan aspirasi pascamusim telah dirusak oleh inkonsistensi. Mungkin tidak ada contoh yang lebih baik dari ketidakmampuan tim untuk bermain secara konsisten selain akhir pekan lalu ketika si Kembar tersingkir di Kansas City setelah memenangkan sembilan dari 11 pertandingan sebelum jeda All-Star. Mereka mengikuti rentetan itu dengan empat kemenangan beruntun untuk memangkas keunggulan Cleveland menjadi 2,5 pertandingan.
Meskipun si Kembar berada di tengah-tengah performa terbaiknya musim ini dan telah memenangkan 13 dari 19 pertandingan mereka, mereka duduk di posisi 48-54 setelah hari Jumat, tertinggal delapan pertandingan dari tim India.
Peluang tim pascamusim secara realistis dirusak oleh serangkaian pukulan besar di awal. Entah itu karena kinerja buruk beberapa pemain, skorsing 80 pertandingan yang dialami Jorge Polanco, atau cederanya Mauer, Sanó, Jason Castro, Ervin Santana dan Byron Buxton, 102 pertandingan pertama musim ini selalu dipenuhi dengan rintangan — belum lagi perpanjangan masa tinggal kecil untuk Sanó dan Buxton.
Molitor senang dengan respons si Kembar pada Jumat malam setelah tim kehilangan “hati dan jiwa” di Escobar.
Tertinggal 2-0 dari Boston, si Kembar bangkit setelah tersingkirnya Sale dan membalas satu gol pada inning ketujuh. Di ronde kesembilan, Robbie Grossman dan Polanco bermain tunggal untuk menyamakan Craig Kimbrel sebelum Eddie Rosario menggandakan Green Monster dengan dua angka out untuk memberi si Kembar keunggulan 3-2. Rafael Devers mengantar Rodney untuk memulai posisi terbawah di set kesembilan dan Betts memimpin dengan pukulan solo dari Belisle di set ke-10.
kue. Sihir.#WALKOFF pic.twitter.com/9VU5wov45L
— MLB (@MLB) 28 Juli 2018
Molitor mengetahui perdagangan Pressly di pertengahan pertandingan hari Jumat dan tidak bisa menahan pukulan keras pemain kidal itu. Tapi Molitor tidak bisa mematuhi Pressly sampai pertandingan berakhir.
“Anda harus menemukan cara untuk mengatasinya secara kolektif,” kata Molitor. “Saya pikir kami merespons dengan cukup baik dengan upaya kami, mengingat cara semua orang di clubhouse berpikir mengetahui Esky pergi sebelum pertandingan. Sekarang, mereka menyerap nomor dua.”
Hanya 24 jam sebelumnya, para pemain Twins telah meninggalkan pertandingan kasarnya Boston yang legendaris dan dengan keyakinan bahwa Cleveland masih dalam jangkauan. Ketika Kyle Gibson dan Rodney berbicara tentang membalikkan musim setelah kemenangan comeback hari Kamis, semakin banyak rumor yang terus beredar. Sekarang roster beranggotakan 25 orang yang diisi dengan beberapa bagian bergerak kemungkinan akan mengalami kekacauan dan pergolakan roster selama empat hari lagi.
“Tidak mudah kehilangan seorang pria yang merupakan rekan setim yang baik dan pemain yang bagus sebelum pertandingan dimulai,” kata starter hari Jumat Lance Lynn. “Ini sedikit berbeda, tapi sayangnya Anda melihatnya sebagai sebuah bisnis, dan begitulah yang terjadi. Anda mencoba untuk memblokir semua hal itu dan keluar dan melakukan apa pun yang Anda bisa hari itu.
“Yah, cobalah untuk tidak (memikirkan masa depanmu sendiri). Saya khawatir saya tidak akan tercerahkan. Mereka memiliki salah satu susunan pemain terbaik dalam permainan, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang diri Anda sendiri. Anda khawatir tentang memastikan Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk mengendalikan apa yang bisa Anda kendalikan, dan itu adalah melakukan lemparan dan mengeksekusi serta mencoba melakukan semua yang Anda bisa untuk membantu menang malam itu.”
Menghilangkan gangguan tersebut dari pikiran mereka tidak akan mudah bagi para pemain, karena daftar si kembar disusun sedemikian rupa sehingga dapat dengan mudah dibongkar jika diperlukan.
Lynn adalah salah satu dari banyak agen bebas yang masih ada dalam daftar. Dozier, Rodney, Zach Duke dan Mauer semuanya hanya terikat kontrak hingga akhir musim 2018. Terlepas dari berita sebelum pertandingan yang menakutkan, Lynn merespons dengan awal yang kuat. Dia melempar enam inning, memungkinkan dua perolehan run dan enam pukulan. Pemain kidal itu melakukan pukulan pada 65 dari 103 lemparan, hanya berjalan satu kali dan melakukan tiga pukulan. Namun bahkan sebelum pertandingan hari Jumat berakhir, kantor depan Twins mengambil langkah kedua pada hari itu.
“Kami berpikir setiap kemenangan dapat memperlambatnya setiap hari,” kata Gibson setelah BP. “Tentu saja tidak. Tapi ini adalah roller coaster yang sulit untuk dilalui. Anda memiliki ketinggian dan merasa sangat nyaman dengan tujuan Anda dan kemudian sepotong teka-teki terpecahkan.”
“Kamu mencoba untuk tidak memikirkannya. Anda bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika Anda menukar barang seperti Esco. Cobalah untuk tidak terlalu memikirkannya.”
Di bawah kendali tim sepanjang musim 2019, Pressly bertanya-tanya mengapa Molitor tidak memintanya melakukan pitch pada inning ke-10. Pemain kidal yang melakukan lemparan keras itu tidak melakukan lemparan sejak Rabu dan hanya bekerja dua kali dari lima hari sebelumnya. Molitor malah beralih ke Belisle dan dia hanya melemparkan dua lemparan, yang kedua menempuh jarak 393 kaki untuk home run lampu hijau.
Sebagai imbalan atas Pressly, yang berasal dari Texas dan bersemangat untuk bergabung dengan juara bertahan Seri Dunia, si Kembar menerima pelempar tangan kanan Jorge Alcala dan pemain luar Gilberto Celestino dari Houston. Alcala menduduki peringkat no. Prospek ke-10 dalam sistem pertanian Astros sementara Celestino berada di peringkat ke-15.
Si Kembar menerima pelempar tangan kanan Jhoan Duran dan pemain luar Gabriel Maciel dan Ernie De La Trinidad dari Arizona untuk Escobar. Duran dinilai sebagai prospek nomor 19 dalam sistem D-rugby sementara Maciel dinilai sebagai prospek nomor 11.
“Saya pikir ada sesuatu yang terjadi,” kata Pressly. “Saya tidak melakukan pemanasan atau apa pun. Saya mengerti. Sulit untuk dijelaskan saat Anda berada di luar sana. Anda tidak yakin apakah mereka memikirkan hal lain atau apa yang sedang terjadi. Saya hanya mencoba fokus pada permainan dan membantu tim ini menang.
“(Perdagangannya) sulit. Banyak teman di sini. Banyak orang baik di clubhouse ini. Sulit untuk mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, tapi ini bisnis. Saya mengerti. Saya harus kembali ke rumah, dan itu bagian baiknya. Saya bersemangat untuk pergi ke sana dan membantu tim itu menang. Saya cukup bersemangat.”
(Foto teratas Eduardo Escobar: Dan Hamilton/USA TODAY Sports)