Siapa yang akan lebih dekat dengan St. Louis Cardinals pada tahun 2018? Ini adalah topik yang paling banyak dibicarakan, ditulis, dan di-tweet selama pelatihan musim semi. Nama-nama yang disebutkan termasuk wajah-wajah segar seperti Luke Gregerson, Dominic Leone dan Bud Norris, bersama dengan roster pendukung seperti Tyler Lyons, John Brebbia dan Sam Tuivailala. Heck, bahkan Mike Mayers — yang hampir seluruhnya dihapuskan musim lalu — disebutkan karena musim semi yang hampir sempurna.
Nama yang jarang disebut? Brett Cecil. Pereda kidal yang sama yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $30,5 juta musim lalu. Dan itu bagus. Bernie Miklasz menyimpulkan skenarionya dengan sempurna minggu lalu: “Cecil mungkin akan tutup, tapi sepertinya itu bukan urusannya.” Setelah awal yang terlupakan dalam karirnya sebagai Cardinals — Cecil mengakui selama Pemanasan Musim Dingin bahwa dia adalah seorang starter yang lambat — dia merangkai 15 pukulan beruntun dari pertengahan Juni hingga pertengahan Juli.
Cecil adalah pemain yang rata-rata tampil di liga dari akhir rekor tanpa gol hingga akhir musim reguler. Hasilnya sedikit terhambat oleh kecelakaan bola yang dipukul (BABIP 0,352; rata-rata liga ~0,300) selama rentang ini. Terlepas dari itu, dengan menggunakan WAR versi FanGraphs, Cecil memberi Cardinals sedikit lebih dari satu kemenangan di atas penggantian dan nilai $8,8 juta pada tahun 2017, melampaui gaji tahunannya yang sebesar $7,5 juta. Dan menurut sistem proyeksi ZiPS Dan Szymborski, Cecil seharusnya bisa mengulang performa tahun 2017 di tahun 2018.
Apa yang membuat Cecil – seorang starter yang telah dikonversi – menjadi obat pereda yang efektif?
Bola melengkung, bola cepat empat jahitan, dan pemotong merupakan mayoritas (tepatnya 69 persen) dari repertoar Cecil musim lalu. Kemampuan bawaannya untuk melakukan terowongan pada tiga lemparan menyebabkan banyak ayunan dan/atau pengambilan yang canggung oleh pemukul lawan, terutama terhadap bola melengkung (yang memiliki tingkat ayunan dan kesalahan di utara 40 persen musim lalu). Ingat, ketika itu terjadi Data terowongan Baseball Prospectus yang diperbarui, PreMax mungkin merupakan statistik penerowongan yang paling penting untuk dipertimbangkan. “PreMax” adalah kependekan dari Jarak Maksimum Pra-Terowongan atau, dengan kata lain, “jarak (diukur dalam inci) antara lapangan rugbi pada titik pengambilan keputusan, dilihat dari sudut pandang batsman.”
Nah, pada tahun 2017, nilai-nilai PreMax Cecil yang terkait dengan bola lengkung empat jahitannya dan rentang bola lengkung yang tajam termasuk di antara para pemimpin liga. Melawan pemain kidal, PreMax fourseamer curveball-nya berukuran 1,25 inci — lebih baik daripada semua pelempar kecuali empat pelempar yang menggunakan urutan yang sama. PreMaxnya sebesar 1,41 melawan pemain kanan adalah yang terbaik ke-23. Nilai PreMax Cecil yang sangat tajam hampir sama mengesankannya, karena 1,36 melawan pemain kidal adalah yang terbaik ketujuh dan 1,57 melawan pemain kanan adalah yang terbaik ke-24. Bagi mereka yang belum terbiasa dengan data terowongan baru Baseball Prospectus, semakin rendah PreMax semakin baik, dan tentu saja selalu diinginkan untuk berada di dekat puncak papan peringkat.
Namun, untuk lebih menghargai kemampuan terowongan Cecil, mari kita lihat beberapa contoh yang benar-benar menghancurkan, milik @kardinalsgifs:
Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan gaya .gif ini, kami menyebutnya stereoskopis, yang dianggap sebagai “metode terbaik untuk memvisualisasikan titik rilis”, oleh Kyle Boddy dari Driveline Baseball. Dengan menggunakan fitur ini, kami dapat menentukan berapa lama pitch berturut-turut mengikuti jalur yang sama sebelum terjadi divergensi. Seperti yang Anda lihat, titik pelepasan Cecil hampir sama pada kedua lemparan ini, dengan lemparan yang diwarnai merah adalah lemparan empat jahitan dan versi normalnya adalah bola melengkung.
Yang paling menarik di sini adalah pada titik divergensi, pembentuk empat jahitan sebenarnya muncul di sebelah kanan bola lengkung, dari sudut pandang kami. “Naik” dan ekor dari empat jahitan, dikombinasikan dengan putus dan jatuhnya bola melengkung, memungkinkan kedua lemparan tersebut bersilangan tepat pada titik keputusan Hanley Ramirez (lihat di bawah), hanya untuk berada di bagian zona yang benar-benar berbeda. . Tidak mengherankan jika Ramirez mengayun dan gagal dalam bola melengkung.
Ini adalah contoh terowongan Cecil ke arah kanan. Seperti yang dinyatakan sebelumnya, Cecil terlihat lebih baik dalam melakukan terowongan melawan pemain sayap kiri. Sekarang, mungkin sulit dipercaya berdasarkan kualitas contoh Ramirez, tetapi lihatlah seri curveball fourseamer ini ke Jacoby Ellsbury:
Bola melengkung yang dibuang dimulai pada jalur empat jahitan hanya untuk jatuh sepenuhnya dari meja. Ellsbury, meskipun memiliki waktu lebih lama untuk memutuskan apakah akan mengayun atau tidak, berayun tanpa daya di tikungan untuk melakukan pukulan ketiga. Dan urutan dari sudut pandang Ellsbury:
Namun contoh terbaik dari terowongan Cecil sebenarnya terjadi pada garis kurva tajam yang dibuat oleh Eric Thames. Reaksi Thames – sikap yang tidak seimbang, menyentak, dan bersandar – mengatakan semua yang perlu Anda ketahui tentang pengalamannya di kotak batsmen.
Seseorang tidak dapat benar-benar menghargai rangkaian dua nada ini tanpa melihat versi stereoskopisnya:
Titik pelepasan, jalur dan titik keputusan, untuk semua maksud dan tujuan, identik. Dari sudut pandang Thames, secara fisik tidak mungkin baginya untuk cukup membedakan perbedaan antara dua lembar waktu untuk melakukan kontak. Dan benar saja, kedua tribun diambil untuk disebut pemogokan satu dan dua.
Cecil bukanlah obat pereda yang sempurna. Seperti yang kita pelajari pada Seri Dunia musim lalu, Kenley Jansen pun tidak sempurna. Meski begitu, Cecil tidak dapat disangkal adalah orang yang berharga. Kemampuannya yang konsisten dalam melakukan terowongan proyek dengan baik untuk kinerjanya di tahun 2018, dan semoga juga untuk tahun 2019 dan 2020.
Meskipun ia mungkin tidak dianggap sebagai kandidat untuk peran Closer yang belum disebutkan namanya, ia masih akan memainkan peran penting dalam menjembatani potensi kesenjangan leverage yang tinggi antara starter dan Closer.
** Seperti biasa, kredit untuk @kardinalsgifs, Prospektus Bisbol, Ahli BisbolDan Bisbol Brooks atas kontribusinya masing-masing pada postingan ini.**
(Foto teratas Cecil: Rich Schultz/Getty Images)