Jack Del Rio mengatakan Senin malam bahwa ada garis tipis antara 12-4, seperti Raiders tahun lalu, dan 6-9, seperti sekarang.
Bagi saya, penyerangan – unit dengan semua talenta mahal – jelas menghambat timnya.
“Saya tahu ini akan menjadi pembicaraan berkelanjutan bagi kami,” kata Del Rio. “Saya hanya akan membicarakannya malam ini; kami menang dan kalah sebagai tim sepak bola.”
Dia benar. Dia harus menjelaskan rincian ofensif dalam pembicaraan dengan manajer umum Reggie McKenzie dan pemilik Mark Davis setelah akhir musim pada hari Minggu di Los Angeles. Derek Carr sepertinya tidak seperti yang dia lakukan musim lalu, dan Del Rio harus memperhitungkan penggantian koordinator ofensif Bill Musgrave dengan Todd Downing.
Tapi…di sisi lain, Del Rio akan menekankan kepada Davis betapa pertahanannya menjadi jauh lebih baik sejak dia mempekerjakan koordinator Ken Norton Jr. memecat dan mempromosikan John Pagano enam pertandingan lalu.
Raiders menghentikan Eagles pada 13 dari 14 down ketiga dan menahan serangan mereka sejauh 216 yard.
Del Rio ditanya apakah pertahanan yang bermain lebih baik merupakan fondasi untuk membangun musim depan.
“Benar sekali,” katanya. “Mereka melakukan hal-hal sebagaimana mestinya dan mendapatkan kepercayaan diri setiap minggunya, dan saya pikir mereka tahu itu.”
Sejak Minggu 12, pertahanan Raiders berada di urutan ketiga di NFL dalam persentase konversi down ketiga (27,7), keempat dalam yard per permainan (rata-rata 4,63), kelima dalam total yard per game (287) dan berada di urutan kelima dengan 16 karung.
Bandingkan dengan angka Minggu 1-11 ini: persentase konversi down third-down kedua hingga terakhir (46 persen), peringkat ke-30 dalam yard per permainan (rata-rata 5,96), peringkat ke-26 dalam total yard per game (367,1 ) dan terakhir dalam tas (14 ).
“Orang-orang memahami di mana mereka berada dan menyelesaikannya,” kata Del Rio. “Mereka bermain di level tinggi dan berada di peringkat ketiga.”
Ada banyak pemain yang menonjol, dipimpin oleh quarterback Sean Smith dan keselamatan Reggie Nelson. Panggilan cepat:
Smith: Dia tidak menjadi sasaran dalam 40 foto dalam liputan Senin malam, dan dia adalah orang baru di bawah Pagano. Ini aneh, mengingat Pagano bekerja dengan bek bertahan sebelum Norton dipecat. Oh baiklah.
Smith dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 214 pon mampu mengatasi masalah hukumnya ketika dia berada di lapangan. (Dia menghadapi persidangan di Pasadena pada 3 Januari karena penyerangan.)
Dia selalu menjadi juru cetak sampul yang baik namun tidak berjalan dengan baik lagi. Dia memberikan lebih sedikit bantalan dan Raiders akhirnya menghindari pertarungan dengan penerima yang lebih kecil dan lebih cepat.
Smith menutup Alshon Jeffery, yang mencetak tujuh gol dalam tujuh pertandingan sebelumnya.
“Sean Smith mencocokkannya sepanjang malam,” kata pelatih Eagles Doug Pederson. “Dia tinggi, besar, dan memiliki fisik, sama seperti Alshon. Tentu saja rencananya adalah mencoba melibatkannya dan terus mengincarnya. Ketika pertandingan dimulai, itu sampai pada titik di mana kami hanya mencoba untuk menyelesaikannya.”
Del Rio juga memuji kerja quarterback TJ Carrie yang dilakukan Nelson Agholor.
“Saya pikir orang-orang kami melakukan tugas mereka dengan baik,” kata Del Rio.
Nelson: Banyak penggemar yang berteriak agar veteran itu duduk di bangku cadangan sepanjang musim, tetapi starter tahun kedua Karl Joseph-lah yang ditarik oleh pelatih untuk rookie Shalom Luani pada Senin malam. Nelson melakukan intersepsi dan tiga operan putus dan dia menjatuhkan apa yang akan menjadi intersepsi untuk sebuah touchdown. Dia juga agresif dalam menjalankan pertahanan dan melakukan enam tekel.
Khalil Mack: Semuanya dimulai dengan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, dan meskipun pemain bertahan hanya melakukan empat tekel, tekanan dan pengaruhnya sangat besar. Dia berputar menjadi dua gelandang untuk membebaskan Jihad Ward untuk pemecatan karir pertamanya, dan tekel Eagles Lane Johnson dipanggil karena dua pukulan dan awal yang salah mencoba memperlambat Mack.
“Anda bisa mengandalkan Khalil,” kata Del Rio. “Anda meletakkannya dan dia akan bermain bagus. Beberapa hari memberikan dampak yang lebih besar pada lembar statistik, tapi dia bermain bagus. Dia adalah pemain sepak bola yang berapi-api dan sikap serta upayanya setiap hari sungguh luar biasa. … Dia membawanya setiap hari. Itu sebabnya dia adalah pemain hebat apa adanya.”
Linebacker Bruce Irvin, NaVorro Bowman dan Nicholas Morrow juga bermain bagus, begitu pula tekel Denico Autry dan Darius Latham serta cornerback Dexter McDonald.
“Komunikasi sangat penting di liga ini,” kata Carrie, “dan seperti yang Anda lihat, kami mampu melakukannya dengan sangat efektif pada level tinggi. Dan kemudian membuat drama. … Hal penting yang dapat diambil dari semua ini adalah: Mengapa kita tidak bermain seperti ini terus-menerus? Mengapa kami tidak bermain seperti itu di awal musim, atau di pertengahan musim?”
Ini bukanlah pertanyaan yang akan ditanyakan Del Rio pada pertemuan pascamusimnya. Pertahanannya bermain bagus sekarang, dan itu yang terpenting.
(Foto teratas: Kyle Ross/Icon Sportswire melalui Getty Images)
