PHOENIX — Inilah gambaran betapa mustahilnya bagi Brandon Morrow untuk menjadi jangkar Anaknya bullpen pada bulan Oktober: Bahkan saat melakukan aktivitas sehari-hari seperti meraih cangkir kopi, dia merasakan sensasi mencekam di antara bagian atas lengan kanan dan bisepnya. Jadi bayangkan saja menguji siku itu di babak playoff, berkompetisi dengan cedera kaki di level tertinggi saat mencoba melempar bola cepat 98 mph melewati Lorenzo Cain dan Christian Yelich.
Morrow sudah mengetahui musimnya telah berakhir ketika dia masuk ke kantor manajer di dalam clubhouse kunjungan Chase Field pada hari Selasa pukul 15:56. Pertemuan tertutup dengan Joe Maddon, presiden operasi bisbol Theo Epstein dan asisten manajer umum Scott Harris berlangsung enam menit. Sebelumnya pada hari itu, Morrow bertemu dengan Dr. Don Sheridan, seorang ahli bedah yang terkait dengan Punggung Berlian Arizona yang melihatnya karena cedera sebelumnya dan mengkonfirmasi apa yang sudah dipahami Cubs.
“Dia mencoba mendorongnya untuk kembali membantu tim – dan bersedia mengalami ketidaknyamanan – tetapi tubuhnya tidak membiarkan dia melakukannya,” kata Epstein. “Itu terlalu menyakitkan. Anda sudah sampai pada titik itu, tidaklah bijaksana untuk mencoba memaksakannya. Dia secara fisik tidak akan mampu melakukan lemparan secara efektif, dan itu akan menjadi hal yang salah dalam gambaran besarnya.
“Hal-hal ini hanya membutuhkan waktu untuk pulih, jadi dia akan mendapatkan waktu untuk pulih, dan sayangnya dia tidak akan bisa kembali musim ini, meskipun dia telah melakukan upaya terbaiknya.”
Baik Epstein maupun Morrow mengatakan tidak diperlukan operasi untuk cedera yang biasanya memerlukan waktu pemulihan selama empat bulan. Setelah istirahat penuh di luar musim, Morrow berharap bisa 100 persen menjalani pelatihan musim semi, meskipun Epstein sudah memikirkan cara mengatur beban kerjanya pada tahun 2019.
Epstein mengakui bahwa Cubs tidak akan pernah tahu apakah ada efek sisa dari lemparan Morrow dalam 14 dari 15 pertandingan playoff untuk Los Angeles Dodgers musim lalu, penampilan dominan yang memberinya kontrak dua tahun senilai $21 juta dan pekerjaan yang lebih dekat.
“Kami akan berusaha sangat berhati-hati terhadapnya tahun ini,” kata Epstein, kembali meraih kemenangan 14 inning atas bertemu pada tanggal 2 Juni. “Saya pikir dia baru merasakannya setelah satu perjalanan di New York di mana dia adalah seseorang yang akan kami hindari. Dalam pertandingan gila itu kami bangkit dan kemudian dia masuk. Ini mungkin sebuah pelajaran, untuk tidak pernah menyimpang dari struktur yang kami miliki untuknya, apa pun yang terjadi dalam permainan.
“Saya bilang padanya di sana, tahun depan ketika dia libur, dia tidak akan diizinkan memakai spike karena dia bisa mengajak dirinya sendiri untuk bermain. Kami hanya harus sangat berhati-hati dalam menggunakannya, sehingga kami dapat memilikinya pada waktu yang paling penting dalam setahun, yang sayangnya tidak akan terjadi pada tahun ini.”
Dodgers belajar banyak dari Brandon Morrow selama postseason 2017 saat ia melakukan 13 2/3 inning dalam 14 penampilan. (Gary A. Vasquez/Olahraga USA TODAY)
Morrow berkata, “Saya pikir itu hanya setengah lelucon juga, terkait dengan Game 5 di World Series tahun lalu ketika saya seharusnya turun. Itu hanya semua percakapan awal, berbicara tentang penggunaan dan bagaimana kami melakukannya tahun depan akan optimal. . Saya yakin mereka akan memiliki lebih banyak ide.”
Itu selalu menjadi perhitungan risiko-imbalan dengan Morrow, bakat luar biasa dengan masalah daya tahan yang memaksanya menyetujui kesepakatan liga kecil dengan Dodgers pada Januari 2017. Seperti yang diiklankan, Morrow melakukan penyelamatan 22-untuk-24, diposting a 1,47 ERA dan tidak melakukan satu lemparan pun untuk Cubs setelah jeda All-Star.
“Sulit untuk mengatakannya,” kata Morrow ketika ditanya tentang putaran playoff Dodger yang akan memasuki bulan November dan kemungkinan dampaknya setahun setelahnya. “Kami melakukan MRI ketika saya menandatangani kontrak dan tidak ada hubungannya dengan itu. Tidak ada sinyal di kaki atau ketegangan di bisep saya dan sebagainya. Saya tidak merasakan hal seperti itu tahun lalu, dan mungkin saya tidak merasakan apa pun hingga awal Juni.”
Morrow mengakui bahwa dia “mungkin sedikit terlalu percaya diri” setelah pertandingan simulasi hari Sabtu di Wrigley Field, dan menyatakan harapan bahwa dia akan mendapatkan penampilan sesuai naskah selama seri tiga pertandingan minggu ini melawan Diamondbacks. Morrow terbangun kesakitan pada Minggu pagi, merasa arahnya salah dan tahu pada hari Senin bahwa dia akan ditutup selama sisa tahun ini.
“Ini buruk,” kata Morrow.
Cerita jam alarm tentang bullpen dan pemikiran tentang apa yang akan dilakukan Cubs tanpa Morrow dan Pedro Strop (cedera hamstring kiri) telah ditulis. Morrow belum menyimpan satu pertandingan pun untuk tim ini sejak 15 Juli dan Cubs masih memiliki rekor terbaik Liga Nasional (88-62) dan ERA bullpen terendah (3,30).
“Kami benar-benar siap menghadapi kenyataan ini,” kata Epstein, “karena dia tahu dia sedang mencoba melakukan sesuatu yang sulit, untuk sedikitnya. Anda ragu-ragu dan berhati-hati setiap kali rencananya adalah untuk melewati ketidaknyamanan. Ini bukan sebuah formula jangka panjang yang bagus, tapi kami membiarkannya pergi selama dia jujur kepada kami, tapi secara fisik tidak mungkin dia tidak bisa melepaskannya tanpa pulih. Setiap kali dia melempar, keadaannya akan menjadi lebih buruk.
“Ini waktunya untuk melakukan hal yang benar dan membiarkan hal ini pulih.”
(Foto teratas: Nuccio DiNuzzo/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)
