Oleh Jonathan Coe
Kakak bungsu sering kali mendapat perlakuan kasar, dipaksa menerima perlakuan buruk, menikmati ledakan pubertas yang radikal, dan dilindungi dari kekerasan fisik standar yang biasa terjadi saat menjadi anak terakhir.
Guard junior UCLA Aaron Holiday tidak hanya menerima peran sebagai adik kecil yang suka berkelahi, tetapi dia juga berkembang pesat. Pemain Terbaik Minggu Ini Pac-12 dua kali menghabiskan hari-hari sekolahnya bersama dua kakak laki-laki, Justin dan Jrue – yang telah mengukir peran di NBA dan rata-rata mencapai karir tertinggi dalam mencetak gol tahun ini – bersama dengan saudara perempuannya Lauren, yang menyukai Jrue, telah memainkan Bruins.
“Aaron selalu memiliki ketangguhan dan itu jelas merupakan kunci sebagai adiknya,” kata Jrue, bintang NBA point guard New Orleans Pelicans. “Kami selalu tahu bahwa dia punya faktor ‘itu’. Dia memiliki semua alat untuk menjadi yang terbaik dari kita semua.”
Apa yang mungkin kurang dimiliki Aaron dalam postur tubuhnya yang berukuran 6 kaki 1 inci, ia gantikan dengan sifat atletis murni yang telah terbukti sejak usia muda. Baik saat bermain hoki dua lawan dua di ruang tamu atau bermain trampolin, Aaron adalah orang yang aneh.
“Ketika Aaron masih di sekolah menengah, dia akan bergabung dengan Jrue dan saya di halaman belakang untuk kontes dunk trampolin kami,” kata kakak laki-laki tertua Justin, seorang shooting guard untuk Chicago Bulls yang bermain bersama di Washington. “Dia kecil, tapi sangat terkoordinasi dan kuat. Kami (Justin dan Jrue) berada di sekolah menengah dan mulai diperhatikan oleh sekolah-sekolah DI, dan dia keluar dan menyerang kami.”
Ayah kedua bersaudara itu, Shawn, teringat akan dirinya sendiri ketika dia melihat ke arah Aaron. “Saya juga anak bungsu di keluarga saya,” kata Shawn. “Saya bisa melihatnya dalam dirinya. Anda belajar dengan cepat dari orang yang lebih tua, dan itu menjadi bagian dari diri Anda. Itulah yang sebenarnya terjadi padanya.”
Powerball dari lotere genetik yaitu keluarga Holiday, Aaron berjuang dengan bakat elit sejak Hari Pertama. Jika Anda berkendara melewati rumah keluarga di Chatsworth, California, kemungkinan besar Anda akan melihat empat saudara kandung yang dianiaya dengan kejam. “Permainan ramp tersebut menjadi agresif,” kata Aaron. “Ada tingkat persaingan yang cukup tinggi dalam segala hal yang kami lakukan. Kami selalu memberikan segalanya, baik itu kartu, video game, dan terutama bola basket. Jelas di situlah jatuhnya.”
Shawn dan Toya Holiday sama-sama bermain di kampus di Arizona State, memberikan anak-anak mereka bakat turun-temurun di bidang kayu keras. Meski begitu, Aaron menemukan gairah yang tak pernah terkabul. “Tidak ada rahasia. Saya memberi tahu orang-orang sepanjang waktu,” kata Shawn. “Ini hanya kerja keras dan meluangkan waktu. Untungnya, semua anak kami menikmati permainan ini, jadi kami menghabiskan banyak waktu di gym. Aku tidak akan mendapatkannya dengan cara lain.”
Setelah kehilangan lima kontributor dari tim Sweet 16 musim lalu, UCLA sangat membutuhkan seorang pemimpin untuk muncul.
“Kami mengandalkan pengalaman dan kedewasaan Aaron sepanjang tahun,” kata pelatih Steve Alford. “Kami pada dasarnya memiliki enam pemain dalam rotasi kami yang belum pernah bermain sampai tahun ini. Aaron terlahir sebagai pemimpin dengan kepercayaan diri yang besar, dan di situlah dia konsisten.”
Bruins memiliki pelanggaran serupa dengan yang mereka lakukan musim lalu. Menjadi tim mosi pengadilan penuh adalah tentang pembacaan dan reaksi — tanggung jawab yang berada di tangan point guard. “Saya bertanggung jawab atas tim di lapangan,” kata Holiday. “Komunikasi adalah kuncinya, jadi saya memastikan (para adik kelas) berada di tempat yang tepat agar mereka terlihat mudah.”
Memperluas pertahanan dan membiarkan Holiday mengurung pencetak gol terbanyak lawan terus menjadi tema Bruins. “Saat tumbuh dewasa, ayah saya selalu mengajarkan pertahanan terlebih dahulu,” kata Aaron. “Membela pemain terbaik tim lain adalah sesuatu yang membuat saya senang. Hal ini ditanamkan pada saudara-saudara saya di usia muda; kita semua D bangun. Saya ingin menjaga yang terbaik.”
Alford selalu mendorong para pemainnya untuk tidak mendapat posisi. “Dia menyukai sisi bertahan, dan tidak banyak orang yang benar-benar menghargai sisi bola itu,” kata Alford. “Ada dalam DNA-nya – bahwa seluruh keluarga berperan sebagai pembelaan. Dia menerima tantangan itu, dan menurut saya itulah yang spesial dari dirinya. Lakukan dengan baik di kedua ujung lantai.”
Kemampuan untuk memakai topi yang berbeda berasal dari kebutuhan untuk beradaptasi dan bertahan hidup – baik di masa mudanya maupun sekarang selama sesi musim panas dengan saudara-saudaranya. “Saya suka berlatih bersama saudara-saudara saya,” kata Aaron. “Ini membawaku kembali ke masa lalu. Saya mendapatkan kepercayaan diri mengetahui bahwa saya bisa bergaul dengan orang-orang ini dan mereka sudah berada di NBA.”
Berolahraga bersama adalah sesuatu yang dinantikan oleh trio Liburan setiap musim panas. Ini adalah kesempatan untuk mengikatnya dan mengembalikannya ke jalan. “Ini waktu keluarga bagi kami,” kata Justin. “Bermain bola adalah sesuatu yang kami semua sukai, dan kami telah melakukannya sepanjang hidup kami. Tentu saja, kami sudah lebih dewasa sekarang, tapi segalanya menjadi sedikit sulit. Bagaimanapun juga, kita masih bersaudara.”
Ambil nostalgia itu dan padukan dengan hasrat kompetitif yang ketat dari tiga penjaga elit, dan Anda akan mendapatkan institusi offseason papan atas. “Wah, menyenangkan sekali karena itu yang selalu kami lakukan,” kata Jrue. “Setiap musim panas kami semua menghadirkan sesuatu yang baru. Saya senang melihat Aaron menerapkan beberapa hal yang telah kami kerjakan selama offseason untuk mengambil langkah selanjutnya.”
Musim panas lalu, Aaron membagi waktunya antara berolahraga bersama saudara-saudaranya dan datang ke kampus lebih awal untuk mengambil gambar di Pauley Pavilion. Hasilnya merupakan pemandangan yang menyenangkan bagi pelatih tahun kelima UCLA itu. “Setiap tahun dia menjadi lebih baik secara mental dan fisik,” kata Alford. “Dia sangat konsisten. Tidak ada seorang pun yang lebih berarti bagi tim bola basket mereka selain dia. Apa yang dilakukan Aaron musim ini sungguh spesial.”
Faktanya, Holiday rata-rata mencetak 19,5 poin dan 5,8 assist per game, masing-masing menempati posisi ketiga dan kedua di Pac-12. Dia juga Bruin pertama yang rata-rata mencetak setidaknya 19,5 poin per game sejak Reggie Miller mencetak rata-rata 22,3 poin sebagai senior pada 1986-87. Meskipun angkanya mencengangkan, Aaron tidak masuk dalam daftar 10 semifinalis Bob Cousy Award, yang mengakui point guard terbaik negara itu.
“Sejujurnya, saya tidak mengerti,” kata Alford. “Anda dapat melihat statistiknya, rekor WL, apa saja — dia dengan mudah menjadi point guard lima besar di negara ini. Yang juga tidak ada di statistik adalah siapa yang dia jaga setiap malam. Semua orang itu tidak mengunci diri seperti Aaron. Tidak masuk akal jika dia tidak terlibat dalam percakapan tersebut.”
Musim semi lalu, Aaron menguji draft NBA sebelum memutuskan untuk kembali untuk tahun pertamanya. Kakak-kakaknya mengajarinya nilai-nilai kerja keras, namun mereka juga sadar akan bakat luar biasa yang kemungkinan akan membuka pintu bagi bisnis keluarga pada bulan Juni ini.
“Aaron tidak punya langit-langit,” kata Justin. “Dia selalu bisa melakukan segala hal dengan mudah, dan dia bekerja sangat keras. Sangat menyenangkan bahwa dia bersedia meluangkan waktu, tetapi dia juga alami. Dia akan menjadi hebat.”
Jrue dan Justin memainkan sembilan pertandingan bersama untuk Philadelphia 76ers pada tahun 2013. Bukan rahasia lagi bahwa saudara-saudara mendorong reuni keluarga liburan lainnya selama periode hak pilihan bebas terakhir mereka. Meskipun bintang-bintang tidak sejajar, musim depan mungkin menawarkan kesempatan lain untuk menciptakan konstelasi paralel.
“Ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Jrue tentang bermain bersama Aaron di NBA. “Kami membicarakannya. Saya belum pernah bermain di tim bola basket bersama Aaron, jadi itu bagus sekali. Aku tahu dia sudah dewasa sekarang, tapi aku bahkan menawarkan untuk mengasuhnya jika kami berada di kota yang sama. Kamu tidak pernah tahu!”
(Foto oleh Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)
