Sebelum Willson Contreras masuk daftar penyandang cacat karena cedera hamstring pada 11 Agustus, pertanyaan tentang pertahanan Alex Avila di belakang plate tampaknya sedikit bersifat akademis. Lagipula, dia tidak ada di sana untuk membela diri — dia ada di sana untuk memberi Contreras ruang bernapas, memukul bola dengan baik dari sisi kiri, dan memberikan kepemimpinan veteran di clubhouse.
Faktanya, dengan Contreras absen selama sisa musim reguler, Avila sekarang menjadi penangkap awal untuk Chicago Cubs. Dan itu berarti pertanyaan tentang pembelaannya mulai terasa lebih nyata.
Selama bertahun-tahun, buku tentang Avila di balik pelat cukup sederhana: dia menyebut permainannya bagus, dia punya roket di lengannya (walaupun tidak sebagus pistol di Contreras, yang tidak termasuk dalam kategori berbeda), dia bisa terjatuh untuk memblokir bola di tanah, dan… tubuhnya sangat buruk.
Poin terakhir tersebut agak kontroversial karena statistik kerangka nada tersedia untuk umum—bahkan yang terbaik, dihitung oleh Prospektus Bisbol – Perjalanan masih panjang, meskipun telah meningkat secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir. Pitch framing lebih merupakan seni daripada sains, dan sejauh mana kita masih belum sepenuhnya memahaminya, jangan dianggap remeh.
Namun, bagaimanapun Anda mengirisnya, angka-angka Avila tidak terlihat bagus.
BP memperkirakan bahwa ia telah merugikan timnya sekitar 6 1/2 run di masing-masing dua musim terakhir, yang berarti sekitar 0,6 atau 0,7 kemenangan selama satu musim, dengan standar 10 run untuk konversi kemenangan. Ketika Anda hanya memberikan dua atau tiga kemenangan dengan tongkat Anda, angka-angka seperti itu mulai mengikis nilai Anda dengan sangat cepat.
Memang, di antara 31 penangkap liga utama dengan jumlah lemparan yang diterima setidaknya sama tahun ini, Avila menempati peringkat ke-28 dalam BPstatistik kerangka utama, yang disebut strikeout di atas rata-rata (CSAA). Tahun lalu dia berada di peringkat 34 dari 39.
Ada beberapa pembicaraan, menjelang batas waktu perdagangan, bahwa Cubs akan atau harus menghindari perdagangan untuk Avila. Karena dari nomor bingkainya yang buruk. Argumen itu tidak pernah masuk akal. Bahkan jika Anda berasumsi tim memperhatikan statistik frame publik (mereka tidak memperhatikannya), frame hanyalah salah satu bagian dari teka-teki, dan Cubs tidak di luar sana membuat penangkap yang sempurna.
Hanya dalam enam pertandingan dengan Cubs, Alex Avila mencapai .220/.333/.600, tetapi sudah mencetak dua home run. (Jennifer Stewart/Olahraga USA HARI INI)
Akankah Cubs lebih memilih Avila sebagai perumus yang lebih baik? Tentu saja, mereka akan senang jika dia juga melakukan 55 home run dan mencapai base 60 persen dari keseluruhan waktunya. Namun di pasar di mana pilihan penangkap lainnya sangat membosankan, kantor depan memandang Avila dan melihat seorang pria memiliki musim ofensif yang luar biasa yang dapat menyebut permainan bagus dan kemampuan tim lain untuk menjadi liar di jalur dasar, membatasi. Ini adalah pemain yang bagus, terkutuklah nomor bingkai.
Dan tentu saja, kita sudah melewati hari-hari di mana framing adalah sesuatu yang hanya dipedulikan oleh segelintir tim – atau tahu bagaimana menentukan harganya – dan ketika Anda bisa mendapatkan frame catcher yang kuat dengan harga yang sangat murah dari tim yang tidak mengetahuinya. lebih baik. Jika Avila dulu Juga seorang penangkap bingkai yang luar biasa, dia akan diakui sebagai salah satu bek serba bisa terbaik dalam permainan, dengan musim ofensif yang dia alami, dan mungkin tidak tersedia untuk Cubs dengan harga yang mereka dapatkan. Hal ini bukan lagi sebuah inefisiensi.
Sarung tangan Avila, tentu saja, dapat berarti bahwa pelempar Cubs harus sedikit lebih agresif dalam mencapai zona serangan daripada yang seharusnya, yang dapat memberikan lebih banyak tekanan pada pertahanan yang goyah karena semakin banyak lemparan yang dimainkan. dan lebih sedikit lagi yang melakukan serangan ketiga sesuai keinginan Cubs. Kyle Hendricks khususnya dapat terpengaruh oleh peralihan ke Avila sebagai penangkap penuh waktu, begitu pula Jon Lester.
Namun permainan pertahanan Avila lainnya sangat solid. Dia memiliki tangan yang bagus di belakang piring, dan usia tampaknya tidak mengurangi kemampuannya untuk menjaga lemparan di tanah di depannya, yang akan membantu starter Cubs (Jake Arrieta) dan pereda (Carl Edwards Jr., Pedro Strop, dan lain-lain) yang cenderung mengandalkan break field di dekat bagian bawah zona untuk mencari rasa. Gabungkan semuanya, dan Anda akan memiliki seorang pria yang hampir pasti membantu lebih dari yang dia rasakan, bahkan jika dia tidak bernama Willson Contreras.
Dan, sekali lagi, pertahanan bukanlah segalanya, dan sepertinya tidak ada banyak alternatif bagi Cubs. Katakanlah kantor depan hari ini memutuskan bahwa mereka tidak senang dengan pembelaan Avila, dan mereka yakin bahwa Avila merugikan mereka. Akankah mereka benar-benar menjalankan Victor Caratini empat dari lima pertandingan di luar sana? Atau cobalah membuat kesepakatan pengabaian dengan tim yang membeli penangkap untuk tim tersebut tahu apakah mereka menangkap anak-anaknya?
Tidak mungkin. Caratini adalah dan akan menjadi pemain peran yang solid, tetapi dia tidak bisa mengalahkan tim seperti yang dilakukan Avila, dan Cubs telah mengakui hal tersebut dengan menolak untuk menggunakannya sebagai cadangan untuk Contreras ketika mereka bisa saja menempuh jalur itu. dengan mengetuk sebelum 31 Juli. Caratini adalah yang terbaik sebagai penangkap kedalaman ketiga di Iowa, dan tidak bisa diharapkan lebih dari itu.
Dan itulah yang dimiliki Cubs, menuju ke jalan dengan divisi yang masih bertahan di udara dan sangat sedikit keputusan: Kehadiran veteran yang solid dengan lengan dan kaki yang bagus serta sarung tangan yang sedikit lebih halus daripada yang diinginkan Cubs. Dia akan memenangkan beberapa permainan dengan tongkatnya dan kehilangan beberapa pukulan di sana-sini di belakang plate. The Cubs akan mengambilnya — bukan karena itu buruk, tetapi juga karena mereka terpaksa melakukannya. Cepat kembali, Willson.
(Foto teratas: Jennifer Stewart/USA TODAY Sports)
