Berdiri tepat di luar halaman belakang rumahnya, yang saat ini berisi beberapa lusin penggemar sepak bola dan satu tong jagung raksasa, Janet Browne mengangkat bahu ke arah pembersihan di depan: “Orang-orang sopan, mereka memperhitungkan diri mereka sendiri.”
Badai melanda acara panggang jagung tahunan Friends of the Argonauts tahun lalu, mencabut tenda langsung dari halaman, tapi dia mengatakan jagung rebus itu sendiri biasanya satu-satunya yang membuat sakit kepala. Mereka memiliki rakun di properti mereka, yang berarti mereka menyeret cangkangnya ke jurang di properti mereka dan “melemparkannya ke kelinci”.
Beberapa tahun kemudian, katanya, mereka benar-benar kehabisan jagung: “Semua orang menyukai jagung.”
Di halaman belakang pinggiran kota Toronto yang ia tinggali bersama suaminya, Doug, semua orang juga menyukai Argos, tim CFL yang terkadang juga ia dukung dengan susah payah. Bahkan lebih banyak usaha daripada waralaba terkenal lainnya yang telah lama menderita di kota ini.
Selama 20 tahun terakhir telah terjadi manajemen yang buruk, kepemilikan yang tidak ada, dan kebangkrutan. Fans harus duduk di stadion sepak bola yang buruk, dengan jadwal yang tidak nyaman. Mereka telah menerima cemoohan dari penggemar liga dan tim lain, dan bertanya-tanya mengapa mereka menanggungnya.
Namun, setiap tahun selama seperempat abad terakhir, penggemar berat berkumpul untuk merayakan tim dan fandom mereka atas makanan di utara kota. Friends of the Argonauts, klub penggemar tim, mengenakan biaya $15 saat masuk dan menyumbangkan hasil bersihnya ke Yayasan Michael (Pinball) Clemons.
“Ini seperti sebuah keluarga,” kata Janet Browne. “Setiap orang yang datang ke sini, mereka datang ke sini setiap tahun.”
Sekitar 250 orang diperkirakan akan berkumpul pada hari Minggu di halaman belakang rumahnya di Richmond Hill, tempat mereka makan jagung dan mendengarkan musik live di bawah langit yang hampir tak berawan. Argos telah kalah dua malam sebelumnya — yang ketiga berturut-turut, dan yang pertama tanpa gelandang Ricky Ray yang cedera — tetapi beberapa pemain diperkirakan akan kembali.
Bill Yu, seorang guru sekolah dasar di Scarborough, mengenakan kemeja Argos, dengan topi jerami berwarna krem yang dihiasi logo tim. Dia mengatakan dia melewatkan wisuda kuliahnya untuk menyaksikan tim menjadi tuan rumah final Divisi Timur 1997. (Mereka mengalahkan Montreal Alouettes dengan selisih tipis.)
“Masalahku adalah, aku sangat setia,” kata Yu. “Cara Argos, dan orang-orang di sekitar tim, memperlakukan saya ketika saya masih menjadi penggemar baru, memberikan dampak.”
Menjelang pernikahannya, Yu mengatakan salah satu temannya menelepon Argos untuk menanyakan tentang menyewakan sebuah kotak untuk pesta bujangannya. Temannya diberi harga $1.200, namun ketika perwakilannya menyadari bahwa itu untuk Yu, seorang penggemar setia dan pemegang tiket musiman, harganya berubah.
Kotak itu gratis.
Selama pertandingan, Yu mengatakan Howard Sokolowski, yang saat itu merupakan salah satu pemilik, datang dengan membawa sebotol sampanye gratis, beserta harapan terbaiknya. (Pada tahun 2004, Yu mengatakan dia turun ke lapangan di Ottawa setelah Argos mengalahkan BC Lions di Piala Grey, dan David Cynamon, salah satu pemilik lainnya, memeluknya.)
Keluarga Argos juga menyumbangkan jersey untuk pernikahannya. Yu mengatakan nama panggilannya adalah Seoulman, dan tim memberinya dua kaus — satu dengan tulisan “Seoulman” dan satu lagi dengan tulisan “Seoulmate” di bagian belakang.
“Ini hanyalah orang-orang yang ingin Anda dukung,” katanya.
Suatu kali, katanya, penerima Argos, Tony Miles, menawarkan diri untuk berbicara di sekolahnya. Miles berkendara melintasi kota untuk menghadiri janji temu tersebut, dan harus memohon untuk menerima sebanyak kartu hadiah sebagai tanda terima kasih.
“Sebagai seorang penggemar, Anda dihargai oleh para pemain,” kata Lori Bursey, presiden klub penggemar. “Saya telah mendengar banyak cerita dari orang-orang yang bermain untuk Argos dan bermain di NFL, dan mereka akan menceritakan kepada saya kisah-kisah horor ini.”
Di NFL, dia mendengar, penggemar ditempatkan di satu sisi pagar, dan pemain ditempatkan di sisi lain.
“Orang-orang ini seperti tetanggamu,” katanya. “Mereka akan menghabiskan beberapa menit berbicara denganmu, dan mereka akan baik-baik saja.”
Gelandang ofensif Argos, Tyler Holmes, tiba pada jam pertama hari Minggu bersama keluarga mudanya untuk ikut berkunjung. Band itu menyingkir, dan dia diwawancarai di teras belakang sebelum keluar untuk berbaur.
Bursey mengatakan harapannya adalah untuk mengumpulkan sekitar $5.000 untuk amal. Dan sebagian dari total penawaran tersebut berasal dari lelang diam-diam yang diadakan di sisi properti dekat kolam renang, di mana tahap awal penawaran menunjukkan perekonomian yang didominasi sepak bola.
Sebuah jersey yang ditandatangani oleh legenda Toronto Maple Leafs Darryl Sittler memiliki tawaran sebesar $35.
Jersey Cleyon Laing yang digerakkan oleh permainan telah menerima tawaran sebesar $100.
Doug Browne mengatakan kakeknya memiliki lahan seluas 105 hektar yang saat itu masih berupa lahan pertanian, bukan ketika lahan tersebut dikelilingi oleh rumah-rumah mewah di pinggiran kota yang bernilai jutaan dolar. Dia mengatakan properti ini memiliki sejarah panjang dalam ramah terhadap Argo, terutama di era sebelum televisi kabel, ketika permainan lokal yang tidak ditayangkan dapat ditemukan melayang di gelombang udara Peterborough.
“Di sinilah semua orang datang untuk menonton pertandingan Argos,” ujarnya sambil tersenyum. “Mereka tidak bisa memeras kita.”