Sam Hubbard, pemain bertahan junior tahun keempat, menjalani tradisi “Senior Tackle” di Ohio State minggu lalu sebelum pertandingan Michigan untuk mengambil bagian dalam upacara terima kasih dan selamat tinggal kepada para pemain yang pindah.
Secara teknis, Hubbard tidak akan keluar karena dia memiliki opsi untuk kembali tahun depan, tetapi NFL dan jutaan dolar yang didapat dari pekerjaan itu akan datang dalam enam minggu. Dan ketukan itu keras.
“Ini adalah kesempatan yang tidak ingin saya lewatkan,” kata Hubbard. “Saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan tahun depan. Saya hanya fokus untuk memenangkan Kejuaraan Sepuluh Besar, namun ini adalah kesempatan yang tidak ingin saya lewatkan jika saya mengambil keputusan itu. Saya benar-benar bersemangat (sekitar tahun depan). Aku masih tidak tahu apa yang aku lakukan.”
Jadi jika Hubbard kembali, apakah Anda akan melakukan Senior Tackle lagi?
“Ya,” jawab Hubbard sambil tersenyum. “Orang tuaku tidak ada di sini kali ini. Mudah-mudahan mereka akan berada di sini lain kali.”
Tidak akan ada waktu berikutnya.
Dengar, kami melakukan ini setiap tahun dengan pemain dari Ohio State yang bisa berangkat lebih awal. Itu terjadi pada Malik Hooker setahun yang lalu ketika dia mengatakan dia akan kembali ke Ohio State, meskipun tidak mungkin calon pemain pilihan putaran pertama akan mengabaikan uang sebanyak itu. Tidaklah adil mengharapkan mereka melakukan hal tersebut.
Meskipun Hubbard tidak secara universal dianggap sebagai pilihan NFL Draft putaran pertama, dia bisa memainkan dirinya sendiri dalam perbedaan itu. Kehadirannya dalam diskusi memperjelas bahwa Hubbard bahkan belum mengambil keputusan. Akan mendapat bayaran, terutama setelah beberapa orang mengira Hubbard bisa pergi ke liga tahun lalu.
Draf awal yang dimulai telah menjadi tradisi baru di Ohio State, dan masuk akal bagi Hubbard. Pemain bertahan dimasukkan ke dalam tim All-Big Ten tim kedua pada hari Selasa, dan itu karena rekan satu timnya, Nick Bosa dan Tyquan Lewis, dimasukkan ke dalam tim utama. Lewis (tahun ini) dan Bosa (tahun depan) keduanya juga akan menjadi draft pick yang tinggi.
Urban Meyer mengatakan dia tidak ingin berbicara mewakili Hubbard ketika ditanya apakah partisipasi pihak defensif dalam Senior Tackle merupakan indikasi bahwa dia telah membuat keputusan NFL. Dan bahkan jika Hubbard tidak membuat keputusan, keputusan itu dibuat untuknya dalam bentuk cek yang sangat besar.
“Saya pikir itu terjadi, dan saya tidak ingin memulai sebuah preseden,” kata Meyer tentang pemain yang masih memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam Senior Tackle. “Tapi dia adalah starter selama tiga tahun. Dia adalah seorang lulusan. Dan ini adalah keputusannya. Kami membicarakannya, dan dia ingin menjalani Senior Tackle. Dan ini adalah panggilannya.”
Seorang pencari bakat NFL mengatakan hal ini tentang Hubbard: “Saya pikir ada saat-saat dalam kariernya di mana dia tidak memiliki daya ledak, namun dia benar-benar berhasil dalam beberapa minggu terakhir. Saya beritahu Anda, dia adalah draft pick yang lebih tinggi dari yang saya kira karena dia membuat permainan besar musim ini dan NFL akan menyukai keserbagunaannya. Ingat, dia bermain aman dan ketat di awal karirnya, jadi dia adalah seorang atlet yang bisa bermain dengan tangannya di tanah atau berdiri. Kami sangat menyukainya.”
Hubbard adalah kekuatan melawan Michigan dengan 2,5 karung dan kesalahan yang dipaksakan, menempatkan rekornya pada skor 4-0 melawan Wolverines. Hubbard memiliki kejuaraan nasional, dan Buckeyes masih bersaing untuk kejuaraan lainnya. Pemain bertahan telah mengatakan selama ini bahwa dia ingin memenangkan Kejuaraan Sepuluh Besar, yang bisa terjadi Sabtu ini, tetapi pada dasarnya dia telah mencapai segalanya dan apa pun yang dapat diharapkan oleh siapa pun sebagai atlet perguruan tinggi.
Meyer ditanya apakah pintu masih terbuka bagi Hubbard untuk kembali tahun depan.
“Pintu kita?” Meyer bertanya balik.
Kemudian Meyer merentangkan tangannya sebagai isyarat lucu untuk menunjukkan seberapa lebar pintu itu.
Sayang sekali Hubbard tidak akan melewatinya.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Steven King/Getty Images