HERNING, Denmark — Alex DeBrincat menggelengkan kepalanya untuk waktu yang lama setelah gagal mencetak gol sepenuhnya setelah melewatinya Patrick Kane pada 2 lawan 1.
Kane memenangkan tendangan bebas di zona netral dan memulai pertandingan melawan Jerman pada hari Senin. DeBrincat meluncur ke dalam permainan, melayang ke kiri Kane dan menunggu Kane menembak atau mengoper. Kane memilih yang terakhir ketika dia membuat bek Jerman terhubung dengannya, memberikan DeBrincat tampilan yang lebih baik. DeBrincat menguasai seluruh sisi kiri gawang saat puck mendarat di tongkatnya, tetapi akurasinya mengecewakannya dan tembakannya melebar.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata DeBrincat kemudian sambil tersenyum. “Ini sulit untuk diterima. Aku senang aku menebusnya nanti.”
Kane memberikan tembakan yang lebih baik di akhir pertandingan, dan DeBrincat tidak melewatkan kesempatan lain. Gol tersebut memastikan kemenangan AS 3-0, kemenangan ketiga berturut-turut Tim AS untuk memulai Kejuaraan Dunia.
Secara keseluruhan, DeBrincat dan Kane, yang juga mencetak gol pada hari Senin, harus puas dengan hari mereka. Itu adalah pertandingan kedua berturut-turut yang mereka mainkan bersama-sama, dan mereka menunjukkan tanda-tanda peningkatan. Mereka berhasil mencetak satu gol, hampir mencetak gol kedua, dan menciptakan beberapa peluang berkualitas lainnya sembari membangun chemistry.
Bagi orang luar, mungkin terasa aneh jika DeBrincat dan Kane saling mengenal. Mereka adalah rekan satu tim sepanjang musim dan menempati posisi pertama dan kedua dalam hal gol Elang Hitam. Namun faktanya mereka tidak terlalu sering berbagi es. Mereka bermain bersama selama 88 menit 5 lawan 5. Kane menghabiskan lebih banyak waktu dengan enam penyerang lainnya.
Pelatih Blackhawks Joel Quenneville bertemu dengan DeBrincat-Nick Schmaltz-Garis Kane di pramusim, dan para penggemar sangat antusias dengan potensi ofensif garis tersebut. Tapi itu hanya gurauan. Quenneville tidak menyukai apa yang dilihatnya dan jarang tampil di garis gawang di musim reguler. Garisnya mendapat pergeseran acak setelah penalti Blackhawks, tapi itu saja. Mereka bermain bersama 34:48 dan merupakan barisan Blackhawks ke-31 yang paling banyak digunakan, menurut Korsika.
Quenneville tidak memiliki masalah memainkan Kane dan Schmaltz bersama-sama, dia hanya tidak menyukai DeBrincat sebagai pemain ketiga. Karena itu, DeBrincat jarang bermain bersama Kane. Mereka memang sempat bermain-main kekuatan bersama.
Quenneville sering ditanya mengapa dia tidak mencoba kalimat itu lagi, dan jawabannya biasanya sama.
“Kita sudah, mereka bersama-sama dalam latihan, bersama-sama di sana-sini sebagai satu barisan,” ujarnya pada Februari lalu. “Kami tidak punya produksi. Pada dasarnya, (itu) bukan yang kami cari.”
Namun, semua ini tidak menjadi faktor dalam pengambilan keputusan pelatih Tim AS Jeff Blashill. Dalam menciptakan apa yang menurutnya merupakan susunan pemain terbaik untuk AS, dia tidak mempertimbangkan bagaimana pelatih lain menggunakan pemainnya.
Blashill mencoba Kane terlebih dahulu Johnny Gaudreautapi ternyata tidak sesuai dengan harapannya. Blashill ingin memberikan penembak kepada setiap pemain. Saat itulah dia menambahkan DeBrincat ke barisan Kane.
“Salah satu tantangan yang saya pikir ketika Anda membentuk sebuah tim adalah menemukan pemain yang mampu bermain baik satu sama lain,” kata Blashill. “Saya sempat memiliki Kane dan Gaudreau bersama-sama, tetapi mereka adalah pemain yang hampir sama. Mereka berdua adalah pemain tipe pass-first. Saya pikir penting bagi mereka berdua untuk memiliki penembak di jalur mereka. Jadi, DeBrincat adalah seorang pria yang mencetak 28 gol saat masih kecil Liga Hoki Nasional. Ini merupakan jumlah yang luar biasa. Dia bisa mencetak gol.”
Kane sudah mengetahui hal itu tentang DeBrincat. Dia melihat sebagian besar gol DeBrincat dari bangku cadangan. DeBrincat juga mengetahui permainan Kane dengan baik dengan memperhatikannya dengan cermat. Proses mereka dalam beberapa pertandingan terakhir adalah mencari cara untuk menyatukan permainan mereka di atas es. Sebagian besar adalah Kane, sang veteran, yang memimpin.
“Dia menyenangkan untuk diajak bermain,” kata Kane. “Dia memiliki mentalitas penembak seperti itu. Katakan saja padanya, cobalah untuk terbuka, tetap di sisi es yang lebar itu dan sambungkan jika dia mendapatkan kepingnya, saya akan menangkapnya.
“Kami memiliki beberapa peluang di pertandingan terakhir yang kami ciptakan, hanya saja kami tidak bisa menerobos hingga akhir pertandingan. Saya tahu dia sedang menerima bantuan ketiga. Dia masih menciptakan. Malam ini kami memiliki banyak peluang. Saya pikir kami akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
DeBrincat memberi Tim AS keunggulan 3-0, Kane memberikan assist #Elang Hitam pic.twitter.com/O35O536eZ9
— Shayna (@hayyyshayyy) 7 Mei 2018
DeBrincat tidak yakin dengan siapa dia akan bermain ketika dia tiba di Denmark, tapi dia menyambut baik kesempatan bermain dengan Kane. DeBrincat tahu dia akan mendapatkan banyak kualitas seperti yang dia dapatkan pada hari Senin.
“Itu menyenangkan,” kata DeBrincat. “Jelas Anda melihatnya di setiap pertandingan, sungguh menakjubkan melihatnya. Sangat menyenangkan bermain dengannya. Dia memberi Anda begitu banyak peluang dalam sebuah pertandingan sehingga sulit untuk tidak mencetak satu gol pun. … Saya pikir kami berpikiran sama dan dia dapat menemukan saya dengan mudah. Saya menikmatinya.”
Kane dan DeBrincat juga serupa karena keduanya santai dan tidak pilih-pilih terhadap rekan setimnya. Meski begitu, mereka tidak akan keberatan jika Quenneville lebih sering menempatkan mereka di atas es musim depan.
“Ya, mudah-mudahan,” kata DeBrincat. “Di NHL Anda bisa bermain dengan siapa saja dan memiliki chemistry. Tentu saja Anda ingin bermain dengan para superstar. Dengan siapa saya bermain, itu bagus dan semua orang bagus dan bisa bermain. Dia baru saja berada di level berikutnya. Ya, akan sangat menyenangkan bermain dengannya.”
Kane juga menikmati pengalamannya bersama DeBrincat sejauh ini. Ada banyak hal tentang permainan DeBrincat yang dikagumi Kane. Kane juga terbuka untuk menentukan apakah dia dan DeBrincat dapat berkembang menjadi lebih dari sekadar rekan satu tim musim depan.
“Saya tidak tahu (apakah kami akan lebih sering bermain bersama musim depan),” kata Kane. “Seperti yang kamu katakan, kami jarang bermain bersama. Dia memiliki naluri yang luar biasa. Dia sangat siap untuk setiap pertandingan. Dia ingin berbuat baik. Saya sangat menikmati bermain dengan orang seperti itu. Mungkin kita akan melihat lebih banyak waktu di musim keduanya. Dengan mentalitasnya, dia adalah seorang penembak dan dia menemukan cara untuk terbuka. Saya pikir saya adalah orang yang suka bermain dan menciptakan permainan. Ini bisa menjadi perpaduan yang bagus.”
(Foto teratas: Wolfgang Fehrmann/Action Plus via Getty Images)