Will Muschamp berada di urutan kedua di belakang Derek Dooley, tetapi dia mengalami nasib yang sama seperti orang lain.
Dua kali.
Muschamp adalah pelatih kepala tahun pertama di program pembangkit tenaga listrik pada tahun 2011 ketika ia pertama kali berhadapan dengan mantan bosnya. Muschamp membantu Nick Saban meraih gelar nasional pertamanya sebagai berikankoordinator pertahanan pada tahun 2003 dan bahkan mengikutinya ke Miami pada tahun 2005 sebagai pelatih kepala asosiasi Dolphins.
Namun pada tahun 2011, dengan Saban’s Alabama program berjalan lancar, Muschamp berhadapan langsung dengan mantan bosnya untuk pertama kalinya.
Alabama 38, Florida 10.
Saban memiliki rekor 14-0 melawan mantan asistennya, termasuk rekor 3-0 melawan Tennessee dan Derek Dooley, yang menolak diwawancarai untuk cerita ini melalui juru bicara.
Hanya satu dari 14 pertandingan yang ditentukan dengan kurang dari 14 poin. Hanya tiga yang ditentukan dengan kurang dari 21 poin.
Ada banyak alasan mengapa. Yang terbesar menurut Muschamp?
“Sering kali,” kata Muschamp, “dia mempunyai pemain yang lebih baik.”
Hal ini akan terjadi ketika pelatih Tennessee Jeremy Pruitt menambahkan anggota kedelapan ke dalam tujuh orang persaudaraan mantan asisten Saban yang telah mencoba mengalahkannya sebagai pelatih kepala perguruan tinggi.
Habiskan cukup waktu di sekitar Saban dan resume Anda akan semakin cemerlang seiring dengan bertambahnya kemenangan.
Orang-orang bertanya-tanya: Apakah dia Saban berikutnya?
Idenya selalu bahwa dibutuhkan pengetahuan mendalam untuk mengalahkan Saban. Sebaliknya, yang terjadi justru sebaliknya. Saban memanfaatkan bakatnya yang luar biasa dan pengetahuannya tentang bagaimana mantan asisten pelatih kepalanya – Muschamp, Dooley, Mark Dantonio, Jim McElwain, Jimbo Fisher dan Kirby Smart – dapat menyerang mantan tim mereka.
Kenyataannya adalah, tidak ada seorang pun yang setara dengan Saban, namun hal itu tidak menghentikan sejumlah direktur atletik untuk menghabiskan ribuan juta dolar untuk memastikannya. Tennessee selanjutnya akan mencoba dengan Pruitt, dan pada hari Sabtu Pruitt akan melihat sisi oranye untuk pertama kalinya pada Sabtu Ketiga di bulan Oktober.
“Pertandingan ini sangat berarti bagi banyak orang,” kata Pruitt. “Kami harus melakukan bagian kami untuk menciptakan kembali persaingan ini. Tidak banyak persaingan dalam beberapa tahun terakhir. Kita harus mempertahankan tujuan kita.”
Pruitt berbicara tentang persaingan berat sebelah akibat merokok cerutu antara Alabama dan Tennessee, namun dia mungkin juga berbicara tentang persaingan antara Saban dan orang-orang yang biasa memanggilnya bos.
“Inilah masalahnya: Orang-orang berkembang seiring waktu,” kata pelatih Texas A&M Jimbo Fisher, yang membantu Saban memenangkan gelar nasional tahun 2003 sebagai koordinator ofensifnya di LSU. “Mereka melakukan penyesuaian. Mereka melakukan hal yang berbeda. Ada hal-hal dan standar tertentu yang Anda tahu akan mereka ikuti. Mereka akan memiliki fisik, tangguh, terlatih dengan baik dan sehat, namun skema dan hal-hal mereka selalu berkembang. Itulah yang dilakukan pelatih yang baik.”
Awal musim ini dia Aggie kalah 45-23 di Tuscaloosa dari Crimson Tide, berkat passing 387 yard dan empat gol dari pelopor Heisman Tua Tagovailoa.
“Setelah Anda menjauh dari seseorang untuk sementara waktu, saya tidak tahu apakah berada di dekat mereka akan membantu Anda,” kata Fisher.
Gagasan tentang quarterback Saban yang secara teratur memasang kalimat seperti itu adalah sesuatu yang menggelikan beberapa tahun yang lalu. Namun ini adalah kenyataan yang menakutkan bagi Pruitt akhir pekan ini dan 129 pelatih FBS lainnya setidaknya sepanjang musim 2019.
“Ini jauh berbeda dibandingkan 10 tahun lalu, saya jamin,” kata Pruitt tentang pelanggaran Crimson Tide.
Tidak ada yang bisa mengakhiri pukulan Saban selain itu Georgia pelatih Kirby Cerdas. Hanya butuh dua tahun baginya untuk membangun yayasan perekrutan yang dibantu Pruitt sebagai koordinator pertahanan Georgia dari 2015-16. Musim lalu, ia mencapai perebutan gelar nasional dan menghadapi Saban dengan roster terbaik yang dimiliki mantan asisten Saban. Tagovailoa menggagalkan gelar nasional Smart melawan mentornya dengan umpan touchdown dari jarak 41 yard dalam perpanjangan waktu.
“Saya tidak melihatnya seperti sedang menghadapi Nick Saban,” kata Smart. “Tim kami bermain melawan Alabama. Ini lebih tentang, kami turun dari pesawat dan menjalani pertandingan kurang dari enam hari lagi untuk memperebutkan gelar nasional dan kami bersiap untuk tim sepak bola yang bagus, program yang bagus, dan permainan fisik. Itu benar-benar.”
Daftar nama Tennessee jauh dari Georgia, tetapi jika ada harapan bahwa pekerjaan kepala kepelatihan pertama Pruitt akan lebih mirip dengan Smart daripada Dooley, itu adalah jumlah waktu yang dihabiskan Pruitt bersama Saban.
Smart adalah satu-satunya pelatih yang telah bersama Saban lebih lama dari delapan musim Pruitt sebelum menjadi pelatih kepala.
Pruitt benar-benar tidak tahu cara lain untuk menjalankan sebuah program, dan dia mengacak-acak Georgia karena mencoba melakukannya menjadikan Bulldog dalam citra Saban sebagai letnan pertahanan Mark Richt.
Namun tugas di Georgia adalah membangun program yang bagus menjadi program elit. Tennessee telah sepenuhnya dibangun kembali, dan itu membuat Pruitt harus memulai semuanya sendiri. Pada hari Sabtu, dia akan mencocokkan program mudanya dengan standar yang telah diperjuangkan oleh sepak bola perguruan tinggi lainnya selama hampir satu dekade.
“Ketika Anda memainkannya, Anda harus mengalahkannya,” kata Muschamp. “Mereka tidak akan menjadi tim yang akan menyalahkan diri sendiri dan menimbulkan masalah sendiri dalam hal turnover dan hal-hal lainnya. Mereka hanya tidak banyak melakukannya.”
Tennessee telah kalah dalam tiga pertandingan tahun ini di pertengahan musim. Pruitt belum pernah menjadi staf pelatih yang mengalami empat kekalahan dalam satu musim sejak 2007, tahun pertama pembangunan kembali Alabama di bawah Saban ketika Pruitt menjadi direktur personel pemain.
Dia tidak pernah kalah lebih dari tiga pertandingan dalam satu musim sebagai pelatih pitching.
“Banyak yang pertama musim ini,” kata Pruitt setelah Vols kalah dari Georgia awal bulan ini.
Akan ada satu hari Sabtu lagi saat dia menghadapi Saban sebagai pelatih kepala untuk pertama kalinya.
“Saya terutama tidak suka melawan teman,” kata Fisher, “karena Anda benci kalau satu orang harus menang dan satu orang harus kalah.”
Kecuali, saat Saban dan asistennya terlibat, orang yang sama tetap menang.