Setelah Jerry Colangelo membentuk grup investasi untuk membeli Anak laki-laki pada tahun 1987, ia segera mulai menjajaki kemungkinan memindahkan tim dari Veterans Memorial Coliseum milik negara ke arena baru.
Bahkan pada saat itu, Colosseum masih kecil dan ketinggalan jaman.
“Koloseum Peringatan Veteran tidak dibangun untuk a NBA tim, dan itu bahkan tidak memenuhi standar yang ada pada saat itu. Tapi itulah yang kami punya,” kenang Colangelo.
Komunitas di sekitar Lembah Matahari mendekati Colangelo tentang kemungkinan membangun arena di kota mereka, namun Denny Maus, yang saat itu menjabat sebagai direktur pengembangan ekonomi Phoenix, mengusulkan kebangkitan kembali pusat kota Phoenix yang tidak aktif dengan arena baru sebagai katalisnya.
Dia menelepon Colangelo dan meminta untuk bertemu.
“Dia telah memperjelas bahwa dia melihat kemungkinan arena di pusat kota menjadi landasan nyata bagi kelahiran kembali kota tersebut,” kata Colangelo. “Saya tidak membutuhkan banyak dorongan, karena saya tinggal di perkotaan. Saya yakin semuanya bisa berjalan dengan baik dan menjadi kelahiran kembali pusat kota.”
Hasil akhir dari pertemuan tersebut adalah kemitraan publik-swasta untuk tidak hanya membangun tetapi juga memelihara gedung yang akan menjadi rumah bagi Suns dan acara lainnya, termasuk konser, pertunjukan es, dan acara olahraga lainnya.
Colangelo mengatakan tim dan kota menetapkan bahwa arena baru di pusat kota Phoenix akan menelan biaya antara $70 juta dan $100 juta ketika kesepakatan dicapai pada tahun 1989.
Pemerintah kota akan setuju untuk membayar $35 juta menggunakan pajak kamar hotel dan sewa mobil untuk melunasi bagian utangnya. The Suns akan membayar separuh lainnya dan kelebihannya. Colangelo mengatakan biaya akhir adalah sekitar $110 juta.
Rencana ini juga dirancang untuk mengatasi situasi yang dihadapi kota dan tim saat ini, 26 tahun setelah gedung tersebut dibuka pada tahun 1992.
Talking Stick Resort Arena, seperti yang diketahui sekarang, merupakan fasilitas tertua di NBA yang mengalami renovasi besar-besaran.
The Suns membayar sebagian besar dari sekitar $67 juta untuk renovasi pada tahun 2003 yang memperluas area penerimaan dan tiket seperti atrium serta menambah ruang kantor dan banyak lagi, namun interior gedung sebagian besar tetap seperti pada tahun 1992.
Menurut pemerintah kota, Phoenix membayar sekitar $79 juta selama umur bangunan dan Suns menghabiskan sekitar $150 juta.
Pemerintah kota dan tim mengatakan bangunan tersebut memerlukan pemeliharaan dasar pada sistem seperti pipa ledeng, atap, sistem kelistrikan, sistem pendingin udara dan pemanas serta teknologi komunikasi.
Kesepakatan yang dinegosiasikan oleh kedua pihak dan menunggu persetujuan Dewan Kota Phoenix akan membalikkan biaya tersebut. Pemerintah kota akan menyediakan $150 juta untuk membiayai perbaikan infrastruktur, memperluas area pertemuan dan mengganti eskalator dan elevator, dan lain-lain.
The Suns akan menyumbangkan $80 juta, yang akan digunakan untuk fasilitas yang lebih berpusat pada penggemar, termasuk hal-hal seperti papan skor dan papan video. Tim, yang saat ini memiliki fasilitas latihan di dalam arena, juga akan membiayai pembangunan fasilitas latihan terpisah yang akan berlokasi di suatu tempat di dalam batas kota Phoenix.
Bagian kota dari proyek arena akan dibayar dari Dana Fasilitas Olahraga yang dibuat pada tahun 1989 oleh Colangelo dan pemerintah kota. Pemerintah memungut pajak sebesar 1 persen untuk kamar hotel dan 2 persen untuk penyewaan mobil, masing-masing di dalam kota. Didirikan pada saat bangunan tersebut dibangun dan tetap berada di tempatnya sehingga mekanisme pendanaan akan tersedia ketika bangunan tersebut perlu direnovasi atau diganti.
“Yang terpenting adalah waktu berjalan cepat,” kata Colangelo. “Di sini Anda berada lebih dari 25 tahun kemudian dan tiba-tiba Anda bukan salah satu gedung terbaru di liga. Anda adalah salah satu bangunan tertua di liga. Dan teknologi dan desain, segala macam fitur, masuk ke dalamnya.”
Pada titik ini, tidak ada niat dari pihak kota atau Suns untuk memasukkan kemungkinan memasukkan Arizona Coyotes ke dalam rencana renovasi. Menariknya, kisah hoki ini sebenarnya bisa dihindari sejak awal jika John Ziegler, presiden dari NHL sedikit lebih visioner saat itu.
Sebelum Suns dan City melanjutkan rancangan rencana mereka, Colangelo menelepon Ziegler dan bertanya kepadanya apakah ada kemungkinan NHL suatu hari nanti akan menempatkan tim di Phoenix.
Jawaban Ziegler: “Tidak seumur hidup Anda.”
Entah dia terlalu meremehkan umur Colangelo, atau dia tidak menyadari potensi hoki di gurun pasir.
Apa pun yang terjadi, beberapa tahun kemudian Gary Bettman menjadi komisaris pertama NHL dan segera mulai mengincar pasar Phoenix. Pada saat itu, sudah terlambat untuk menerapkannya dalam jangka panjang di arena baru.
Colangelo dan pemerintah kota membangun sebuah arena yang dirancang untuk menjadi ruang bola basket yang intim. Ada sistem pembuatan es untuk pertunjukan skating, dan ruang yang cukup untuk hoki liga kecil. Namun ketika Coyote tiba dari Winnipeg, terlihat jelas bahwa itu tidak cocok untuk hoki NHL karena tempat duduknya terhalang.
Memasukkan hoki ke dalam rencana yang sedang dipertimbangkan berarti memperluas melampaui tapak arena yang sudah ada – sebuah bangunan yang benar-benar baru dan bukan renovasi.
Colangelo tidak pernah menyesali hasil proyek arena tersebut. Dia mengatakan pemerintah kota dan Suns “menjadi sangat takut dengan uang kami” karena saat itu sedang terjadi resesi dan menyebabkan banyak persaingan dalam penawaran kontraktor.
Ketika gedung tersebut dibuka pada tahun 1992, Suns sudah menjual habis setiap pertandingan dan tim menggunakan penjualan tiket, penjualan suite, papan tanda, dan konsesi tersebut untuk memimpin pendapatan NBA pada musim itu untuk satu-satunya kali dalam sejarah tim. America West Arena, demikian sebutannya pada saat itu, dianggap tercanggih dan memicu gelombang arena baru di sekitar NBA.
“Saat kami membangun apa yang kami lakukan, kami meningkatkan standar dalam banyak hal dalam hal fasilitas,” kata Colangelo. “Dan orang-orang meniru apa yang kami lakukan dan memperbaikinya. Mereka menaikkan standar lagi. Itu hanya hidup.
“Jadi dalam 25 tahun Anda akan beralih dari yang terbaru dan terhebat ke yang tertua dan paling membutuhkan. Dan itulah mengapa Suns mempertimbangkan pilihan mereka, menurut saya. Di situlah keadaannya.”
Jika pemerintah kota pada akhirnya tidak menyetujui renovasi, tim dapat menggunakan klausul akhir dalam kontraknya dengan pemerintah kota pada bulan Juli. Sebuah panel yang terdiri dari tiga arbiter akan memutuskan perbaikan apa, jika ada, yang diperlukan. Berdasarkan ketentuan perjanjian awal, pemerintah kota harus setuju untuk membayar 100 persen biaya perbaikan yang diperlukan dalam arbitrase yang mengikat, atau Suns dapat hengkang pada tahun 2022.
Tim harus mencari kesepakatan di tempat lain di Lembah atau meninggalkan Arizona. Robert Sarver, yang membeli tim dari Colangelo pada tahun 2004, mengatakan niatnya adalah untuk tinggal di pusat kota Phoenix.
Bagi Colangelo, masuk akal bagi Suns untuk bermain di pusat kota sekarang seperti ketika Maus mendekatinya 30 tahun lalu. Colangelo juga memimpin pembangunan Chase Field dan membawa Diamondbacks ke Phoenix bekerja sama dengan Maricopa County.
“Jelas, saya sangat menganjurkan pusat kota Phoenix karena ada pilihan yang tersedia untuk arena dan kemudian kasarnya,” katanya. “Saya sangat percaya dengan sinergi semacam itu dan itu masuk akal.
“Saya ingin melihat semua venue (termasuk stadion sepak bola) di pusat kota seperti di beberapa kota lainnya. Saya sangat berharap cara seperti ini dapat dipertahankan.
“Alasan yang sama juga ada. Kami pikir hal ini dapat memberikan keajaiban bagi kebangunan rohani, dan ternyata berhasil. Jadi kehilangan momentum tersebut merupakan sebuah langkah mundur. Ada sinergi yang terjadi di pusat kota Phoenix dalam hal penduduk yang tinggal di sana, apartemen, ritel, restoran, dan lain sebagainya. Kami telah menjadi pusat kota yang sangat menarik, 24/7.
“Dan siapa yang akan kembali ke sana ‘70an? Hal ini menarik bagi saya, dan saya berharap orang-orang dapat menyelesaikan perbedaan mereka dan mencapai kesepakatan. Saya selalu mendukung kemitraan publik-swasta.”
Colangelo masih percaya ketentuan kemitraan kembali ‘Generasi 80-an melakukan apa yang dirancang untuk mereka lakukan.
“Saya tidak percaya pada barang gratis. Tidak pernah. Saya selalu percaya Anda harus membayar bagian Anda dengan adil,” katanya. “Saya pikir apa yang sedang dibahas adalah salah satu kesepakatan semacam itu. Saya tidak tahu apakah ini akan berhasil atau terjadi atau disetujui, tapi jika berhasil, ini adalah kemitraan publik-swasta.
“Saya yakin keputusan untuk pergi ke pusat kota adalah keputusan yang baik dari pemerintah kota dan tim. Pembayar pajak tidak mengeluarkan biaya sendiri dan mendapatkan fasilitas yang luar biasa.”
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)