Oke, Lorenzo Cain, bagaimana jika seseorang memberitahu Anda sebelum Game 6 bahwa Pembuat bir tidak hanya akan menang, tetapi juga akan melakukannya tanpa bantuan ace mereka, pemain kidal Josh Hader?
“Menurutku tidak mungkin,” kata Cain sambil nyengir lebar.
Nah, Brewers memenangkan Game 6 Seri Kejuaraan Liga Nasional tanpa Hader, 7-2. Mereka memaksakan Game 7 pada Sabtu malam di rumah sakit jiwa yang dikenal sebagai Miller Park. Mereka juga menghindari ketakutan terbesar manajer Craig Counsell – kehabisan waktu di seri – dan menciptakan surplus relatif untuk permainan klimaks.
Berapa inning yang bisa dilakukan Hader di Game 7?
“Dua belas,” kata Counsell datar kepada wartawan.
Pemain kidal Brewers Wade Miley, yang akhirnya siap untuk libur pada hari pertama, menyusun rencananya sendiri, dimulai dengan starter Game 7 Jhoulys Chacin.
“Chacin mendapat angka enam. Hader pergi bertiga. Pergi ke World Series,” kata Miley.
Sebenarnya, Brewers tidak membutuhkan banyak hal dari Chacin, dan mereka mungkin membutuhkan banyak hal dari Hader. Corey Knebel akan tersedia untuk satu inning setelah melempar 25 lemparan pada Jumat malam, begitu pula Jeremy Jeffress setelah melempar 13 lemparan. Brandon Woodruff, yang melemparkan 70 lemparan di Game 5, kemungkinan mendapat istirahat dua hari. Satu-satunya pelempar yang ditolak Counsell adalah pemula Corbin Terbakaryang telah melakukan pitch dalam empat dari lima pertandingan terakhir, melakukan dua inning dalam dua di antaranya.
Itu pengelak pitching, ingat, juga dalam kondisi sangat baik. Walker Buehler akan dimulai Clayton Kershawyang melakukan 98 lemparan di Game 5, tidak diragukan lagi akan bersemangat untuk mengulangi penampilan bantuannya yang sukses di dua pemenang-ambil-semua sebelumnya, Game 5 Seri Divisi 2016 melawan Nasional dan Game 7 Seri Dunia 2017 melawan Astros. Dan karena defisit Dodgers di Game 6 tidak pernah lebih kecil dari tiga run setelah inning pertama, manajer Dave Roberts menghindari penggunaan tiga pereda tangan kanannya — Kenley Jansen, Pedro Baez dan Ryan Madson.
Tentu saja, hasil yang lebih baik adalah bagi Dodgers untuk menutup skor dan memaksa Hader untuk ikut bermain, tetapi begitu Brewers memimpin 5-1 pada inning kedua, Counsell mulai berpikir, “Jika Wade kita mendapatkan cukup. panjangnya, ada cara agar kita tidak menggunakan Josh malam ini.”
Miley bertahan 4 1/3 inning, dan itu sudah cukup. Knebel, Jeffress, dan Burnes digabungkan untuk melakukan pitch 4 2/3 terakhir tanpa membiarkan pukulan atau jalan — inning terbanyak yang pernah dilakukan tim mana pun di bullpen dalam pertandingan postseason tanpa cacat, menurut STATS LLC.
Dodgers mengurangi defisit mereka menjadi 5-2 di kuarter kelima, tetapi dengan Roberts terpaksa menahan obat pereda terbaiknya untuk potensi Game 7, pelanggaran Brewers belum selesai. Counsell menunjuk pada lima hasil terpisah yang membantunya menjauh dari Hader: ketujuh Jeffress 1-2-3, home run Brewers di ketujuh dan kedelapan dan kesempurnaan Burnes di kedelapan dan kesembilan.
Setelah Jeffress berhasil melewati ketujuh, Dodgers mendapatkan dua pemukul tangan kanan teratas mereka, Justin Turner Dan Manny Machado, berbaris untuk memulai yang kedelapan. Jika Jeffress kurang sempurna, Counsell mungkin membutuhkan Hader di set ketujuh, dengan Brewers hanya memimpin 5-2. Atau, jika Dodgers memajukan perintahnya menjadi beberapa pemukul kidal, Cody Bellinger dan Joc Pederson, Counsell mungkin membutuhkan Hader untuk memulai posisi kedelapan.
Jeffress mencegah terjadinya skenario mana pun, dan dia mungkin bisa kembali untuk yang kedelapan, tetapi Brewers membutuhkan pemukul yang tepat untuk menggantikan pelempar saat mereka memperbesar keunggulan mereka menjadi 6-2 di lapangan yang liar dan mencetak gol. Burnes kemudian menarik Turner dan Machado, keduanya dia kalahkan di Game 4.
Hader melakukan pemanasan “hampir sepanjang” inning itu, kata Counsell, tetapi tidak perlu melakukan itu setelah Burnes memensiunkan Turner, Machado, dan Bellinger secara berurutan. Brewers kemudian membuat skor menjadi 7-2 di paruh bawah, tetapi Counsell mengatakan dia masih akan menggunakan Hader di kuarter kesembilan jika Burnes mengizinkan satu pun pelari base.
“Saya tidak akan menunggu situasi penyelamatan tradisional,” kata Counsell, menjelaskan bahwa dia ingin mencegah Dodgers memindahkan pesanan mereka kembali ke Turner dan Machado lagi.
Namun, Burnes tampil sempurna lagi, mengalahkan Pederson dan Yasiel Puig dan memunculkan Matt Kemp. Dua tahun lalu, Burnes menjadi pilihan putaran keempat Brewers di St. Louis. Perguruan Tinggi Mary (Ca.). Di Game 4, 5, 6, dia melakukan 4 2/3 inning tanpa gol.
“Saya harap semua orang memahami apa yang dia lakukan. Dia membunuhnya,” kata penangkap Brewers Erik Kratz, yang berusia 38 tahun, 15 tahun lebih tua dari Burnes. “Saya mengatakan kepadanya sekitar tiga minggu lalu: ‘Saya tidak akan bermain selama Anda. Saya hampir selesai. Tapi Anda akan bermain untuk waktu yang lama. Dan itu akan menyenangkan untuk ditonton.’”
Kini tibalah final NLCS, berkat serangan Brewers yang tiba-tiba direvitalisasi dan empat pelempar yang mereka gunakan Jumat malam, tidak ada satupun yang bernama Josh Hader.
Yakinlah, Game 7 juga akan seru untuk ditonton.
(Foto oleh Kevork Djansezian/Getty Images)
