CINCINNATI – Baru saja menyelesaikan homestand yang mencakup tiga kali shutout, 11 run dan tidak ada kemenangan, the bertemu menenangkan diri mereka dengan pembicaraan tentang apa yang akan terjadi.
Seperti para senior yang terkepung memimpikan pantai seminggu setelah Final atau balita yang mengincar kue setelah kecambahnya hilang, Mets mengalihkan pandangan mereka ke minggu ini, ke Great American Ball Park dan makanan penutup yang ditawarkan di tembok lapangan terdekat. Mereka mencari manna di Ohio.
“Beberapa pop-up muncul di sini,” kata manajer Mickey Callaway, dengan nada meremehkan seseorang yang pernah mencoba membujuk mereka.
New York melakukan empat home run, termasuk leadoff walk dari Michael Conforto dan sepasang umpan panjang dari Adrián González, untuk mengakhiri enam kekalahan beruntunnya dengan kemenangan 7-6 atas merah. Itu adalah nada positif untuk pelanggaran yang terhenti di Citi Field. Great American Ball Park dan Citizens Bank Park, tempat Mets selanjutnya, telah lama ramah terhadap pemukul seperti stadion baseball sirkuit senior mana pun di permukaan laut.
“Ini perjalanan darat yang bagus,” kata Conforto sambil tersenyum usai pertandingan.
“Ini adalah salah satu taman yang Anda rasa nyaman untuk dikunjungi,” kata González setelah meningkatkan persentase slugging karirnya di Cincinnati menjadi 0,748 — lebih baik dari siapa pun dalam sejarah stadion. “Anda tahu yang harus Anda lakukan hanyalah menjalankan bola, jadi Anda hanya mencari sesuatu setinggi paha di zona yang bisa Anda naiki.”
The Mets, khususnya, senang mengalahkan The Reds di halaman belakang rumah mereka sendiri. New York meningkat menjadi 11-3 selama empat tahun terakhir di Cincinnati, dan dia telah mencetak 28 homers dalam 14 pertandingan terakhirnya di sini. Mets telah memenangkan 19 dari 22 pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan melawan tim Merah yang sedang membangun kembali.
Ledakan Conforto pada lemparan kedua Homer Bailey dalam permainan tersebut – sebuah fastball yang ia lakukan di garis kiri lapangan untuk homer pertamanya sejak melakukan debutnya di Washington pada tahun 2018 – adalah tanda yang paling menggembirakan hari itu. Callaway memberinya dua hari keluar dari lineup awal, berharap pemukul akan menggunakan hari pertama untuk libur sehari penuh.
“Ambil cuti seharian penuh, hancurkan penyebarannya dan rileks sepenuhnya,” Callaway menginstruksikan Conforto.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah ide bagus dan mungkin saya akan melakukannya,” kenang Conforto. “Aku tidak melakukannya pada akhirnya.”
Melewati latihan memukul di lapangan, Conforto masih menghabiskan waktu di bullpen untuk bekerja agar ayunannya berada pada level yang tepat dengan bola — bukan di bawahnya, yang menyebabkan banyaknya pop-up dan swing-and- -miss.
“Tidak ada yang besar; hanya penyesuaian kecil saja,” katanya. “Saya pikir kita benar-benar mulai mencapainya.”
Dia menambahkan single infield pada set keenam, jenis yang, jika tidak ada yang lain, akan membuat rata-rata pukulannya terlihat lebih baik di papan skor pada hari Selasa mendatang.
(Conforto tidak sepenuhnya menolak saran Callaway: “Saya menghentikan penyebarannya, itu sudah pasti.”)
Lonjakan kekuatan diperlukan pada malam ketika Mets beralih ke PJ Conlon untuk melakukan debut liga utamanya menggantikan Jacob deGrom. Pemain kidal itu membebaskan dirinya dengan cukup baik, membatasi The Reds menjadi tiga run dengan empat pukulan selama 3 2/3 inning, efektivitasnya dibatasi oleh jempol yang terjepit di plate. (DeGrom bisa memahaminya.)
Jika Anda bertanya-tanya Conlon adalah orang yang menerima telepon itu, dia sendiri tidak bisa tersinggung. Reaksi pertamanya ketika telepon berdering di kamar hotelnya di Salt Lake City pada hari Minggu pagi adalah mengembalikannya ke tempatnya agar bisa tidur lebih banyak. Dia bahkan berasumsi ketika berbicara dengan Tony DeFrancesco pada percobaan kedua manajer Triple-A bahwa dia adalah sasaran lelucon. Dia melakukan pitch di depan 17 keluarga dan teman yang membuat lebih banyak keributan dibandingkan gabungan 15.170 orang lainnya.
Sebelum pertandingan, Callaway mendiagnosis kemerosotan ofensif tim dengan cukup blak-blakan: The Mets adalah tim tuan rumah yang tidak melakukan home run. Dia mengisyaratkan kekuatan yang tersembunyi dalam serangannya, namun juga keterbatasan jangka panjangnya. Keduanya ditampilkan pada hari Senin.
“Tim kami dibangun untuk menyerang para homers. Kami tidak benar-benar memiliki kecepatan tim untuk melakukan beberapa pukulan di tengah lapangan agar reli berjalan dan melakukan lima atau enam pukulan berturut-turut,” katanya. “Yang penting adalah siapa kami dan tim kami. Kami membutuhkan beberapa pemain untuk mulai menggerakkan bola.”
Keempat homer mengangkat Mets pada hari Senin, tetapi kurangnya kecepatan tim menghambat mereka di lain waktu.
Pada set kedua, González tidak mencetak gol sejak awal melalui double-double Jose Lobaton di garis lapangan kanan, kemudian tidak melakukan homer di lapangan liar pada pukulan berikutnya. Meskipun dia akhirnya mencetak gol, Lobaton tidak melakukannya karena dia terjebak di belakang baseman pertama yang tidak bergerak.
Pelatih base ketiga Glenn Sherlock memainkannya secara konservatif di set kesembilan, menahan pemain pinch-runner José Reyes di posisi ketiga pada single Jay Bruce ke kanan tanpa out, meskipun lemparan tangan biasa-biasa saja. Jesse Winker. Reyes tidak mencapai jarak 90 kaki terakhir, berkat strikeout dan double play.
Karena Jeurys Familia tetap bisa membanting pintu, Mets bisa melewati peccadillo itu. Pelanggaran mereka terbangun, dan mereka bisa memimpikan lima pertandingan lagi seperti ini di laga tandang.
“Kita akan mengalami lebih banyak malam seperti ini,” kata Callaway.
“Ini jelas merupakan kepercayaan diri yang membuat Anda merasa baik,” kata González. “Hari ini adalah hari yang baik.”
(Foto oleh Joe Robbins/Getty Images)