NEW YORK – Argumen penutup dimulai pada Rabu di persidangan Jim Gatto, Merl Code, dan Christian Dawkins ketika drama yang telah menyita dunia bola basket perguruan tinggi mendekati akhir. Gatto, Code, dan Dawkins didakwa melakukan penipuan kawat dan konspirasi untuk melakukan penipuan kawat, namun pertanyaan yang menjadi inti persidangan adalah: Apakah pelanggaran yang disengaja terhadap peraturan NCAA merupakan kejahatan federal?
Bagi pemerintah, persoalannya, kata mereka, sederhana saja. Gatto, seorang eksekutif Adidas, Code, seorang konsultan raksasa sepatu, dan Dawkins, seorang calon agen, diam-diam bersekongkol untuk membayar atlet sekolah menengah agar bisa kuliah di universitas yang disponsori Adidas. Membayar pemain dengan alasan apa pun merupakan pelanggaran aturan NCAA. Melanggar peraturan NCAA akan membuat seorang pemain tidak memenuhi syarat, sehingga universitas menjadi korban penipuan karena mereka memberikan beasiswa yang berharga kepada atlet yang tidak memenuhi syarat dengan anggapan bahwa mereka memenuhi syarat. Akhir cerita.
Namun sejak awal kasus ini, pertanyaan terbesar yang diajukan oleh pihak pembela adalah apakah universitas-universitas tersebut diidentifikasi sebagai korban (Kansas, LouisvilleMiami dan North Carolina State) sebenarnya demikian. Dalam ringkasannya, jaksa penuntut Noah Solowiejczyk bahkan tidak menyebut Miami, mungkin mengakui bahwa kasus sekolah sebagai korban adalah yang paling lemah dan mungkin terluka parah oleh pernyataan Brad Augustine, yang tuduhan terhadapnya dibatalkan ketika dia mengatakan dia tidak bersungguh-sungguh. untuk memberikan uang yang diduga diberikan kepadanya untuk mencoba mempengaruhi keputusan calon pelanggan terkemuka Nassir Little (sekarang mahasiswa baru di North Carolina) untuk bersekolah di Miami. Sebaliknya, Solowiejczyk berpendapat bahwa tiga sekolah lainnya sengaja tidak mengetahui bahwa para pemain tersebut (Brian Bowen Jr., Silvio De Souza, Billy Preston dan Dennis Smith Jr.) tidak memenuhi syarat untuk berkompetisi karena uang terutang kepada orang tua atau wali mereka oleh Gatto, Kode Dawkins.
“Mengapa universitas memberikan beasiswa kepada pelajar-atlet yang bahkan tidak memenuhi syarat untuk berkompetisi?” dia bertanya secara retoris. “Mereka tidak akan melakukannya.”
Solowiejczyk juga bersusah payah menyangkal klaim pembela bahwa Gatto, Code dan Dawkins berusaha membantu dan tidak merugikan universitas, dengan mengatakan bahwa Anda tidak akan membantu seseorang dengan menyembunyikan informasi penting dari mereka atau dengan informasi palsu dan bahwa para terdakwa merampas sekolah tersebut. hak untuk membuat keputusan berdasarkan informasi tentang bagaimana mengalokasikan uang mereka. Jaksa juga mengatakan bahwa meskipun para pelatih di staf program-program ini mengetahui tentang pembayaran tersebut atau mendukungnya, hal itu tidak relevan karena para pelatih tersebut tidak akan bertindak demi kepentingan terbaik lembaga-lembaga yang mereka pimpin.
“Itu tidak membantu,” kata Solowiejczyk tentang tindakan terdakwa. “Itu curang.”
Yang pasti, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa peraturan NCAA dilanggar. Uang berpindah tangan. Terdakwa menggunakan cara yang rumit untuk menyembunyikan aktivitasnya. Pembayaran dilakukan secara tunai. Faktur palsu dibuat untuk menyembunyikan transaksi. Telepon rahasia, yang diberi label oleh terdakwa sebagai “Telepon Kelelawar”, digunakan untuk memfasilitasi pembayaran ini. Dan ya, para pemain, sadar atau tidak, menandatangani sertifikat kelayakan berkompetisi palsu ketika mereka menerima beasiswa. Tak seorang pun di ruang sidang ini yang benar-benar membantah hal itu. Namun meskipun jaksa penuntut memberikan penjelasan poin demi poin mengapa pelanggaran peraturan NCAA, dalam kasus ini, merupakan kejahatan, faktanya mereka tetap meminta juri untuk mengambil keputusan kecil. Solowiejczyk terus mengulangi bahwa para terdakwa tahu apa yang mereka lakukan salah, dan itu mungkin benar karena berkaitan dengan peraturan NCAA. Namun yang masih harus dilihat adalah apakah para juri percaya bahwa sekolah-sekolah tersebut adalah korban kejahatan dan menerima bahwa pelanggaran peraturan ini memerlukan hukuman penjara bagi terdakwa.
Steven Haney, yang mewakili Dawkins, adalah satu-satunya pengacara pembela yang membuat pernyataan penutupnya pada hari Rabu. Perwakilan Gatto dan Code akan diberikan kesempatan pada hari Kamis. Haney menghabiskan beberapa menit pertama dari pernyataan penutupnya dengan menyatakan bahwa Dawkins tidak ada hubungannya dengan kasus yang melibatkan Kansas, Miami dan North Carolina State. Dan kemudian dia menghabiskan 40 menit berikutnya untuk menghina ayah Brian Bowen, Brian Sr., dan Louisville.
Dalam kasus Bowen yang lebih tua, Haney menunjukkan bahwa pada tujuh kesempatan dia menerima uang yang berkaitan dengan nilai putranya sebagai pemain bola basket bahkan sebelum Louisville muncul. Pembayaran tersebut, dari orang-orang yang berafiliasi dengan perusahaan sepatu dan program AAU, akan melumpuhkan Bowen beberapa kali sebelum Dawkins, Code, dan Gatto bersekongkol untuk membayar Bowen atas komitmennya kepada Cardinals. Haney juga menekankan bahwa keputusan Bowen yang lebih muda untuk bersekolah di Louisville adalah miliknya sendiri dan bahwa uang yang ditawarkan Dawkins bukanlah faktor dalam keputusannya karena ayahnya tidak akan dibayar begitu saja jika putranya memutuskan untuk menjodohkannya. untuk para kardinal.
“Brian Bowen Sr. akan dibayar di mana pun putranya bersekolah,” kata Haney. “Itu adalah keputusan Tugs (Bowen II) untuk pergi ke Louisville.”
Tapi Haney menyimpan kata-kata kasarnya untuk sekolah itu sendiri, dengan mengutip pelanggaran NCAA yang muncul dari skandal penari telanjang di sekolah sebagai bukti bahwa universitas secara rutin mengabaikan peraturan NCAA. Bowen Sr. bersaksi dia menerima pembayaran $1.300 dari asisten pelatih Cardinals Kenny Johnson hanya sembilan minggu setelah penalti “strippergate” diumumkan. Haney memahami hal ini dan bertanya dengan tidak percaya, “Dan pemerintah ingin Anda percaya bahwa Universitas Louisville adalah korbannya?”
Meskipun tampaknya berlawanan dengan intuisi untuk menjadikan program-program besar sebagai korban skema untuk mendapatkan pemain bola basket papan atas, pemerintah biasanya menjadi favorit di pengadilan federal karena lebih dari 90 persen sidang (terlepas dari tuduhannya) berakhir dengan hukuman. . Namun satu hal menjadi jelas selama lebih dari dua minggu terakhir di ruang sidang ini: Mitos amatirisme bola basket perguruan tinggi telah terungkap sebagai penipuan, terlepas dari apakah Gatto, Code, dan Dawkins dinyatakan bersalah atas hal yang sama.
(Foto teratas Brian Bowen II: Graham Denholm/Getty Images)
