Claude Julien menyingkirkan Max Pacioretty dari gelombang pertama pertarungan pada hari Selasa. Keputusan tersebut bisa saja mengecewakan kapten karena unit kedua selalu memiliki waktu kerja yang lebih sedikit dibandingkan unit pertama. Namun, Pacioretty tampaknya mampu melakukannya dengan sangat baik. Sejak Julien memasukkan Alex Galchenyuk ke tempatnya di sepanjang dinding kanan, berharap mendapatkan one-timer yang lebih efektif, Pacioretty bermain di tengah zona ofensif, di posisi teratas.
“Kami menyukai struktur yang kami miliki,” kata Pacioretty kepada kami. Jonathan adalah quarterback yang baik dan Chuckie bagus di sisi kanan. Saya tidak terlalu menyentuh keping ketika saya berada di tengah.
“Sangat sedikit tim yang benar-benar menggunakan pemain di posisi teratas – termasuk Washington dan Philadelphia. Saya tidak mengatakan kita tidak pernah menggunakannya, tapi kita masih harus bisa memiliki beberapa kepingnya. Di sana saya akan menemukan diri saya dalam situasi yang lebih baik di grup bagus lainnya, dengan harapan saya bisa mengubah jalannya permainan. »
Sejak awal musim, pemain Habs yang ditempatkan di posisi teratas – baik Pacioretty atau Artturi Lehkonen di depannya – sering terlihat goyah. Namun, keunggulan numerik tidak akan ada lagi jika kelima pemain tidak dilibatkan.
Pemain di bagian atas slot dapat digunakan sebagai layar pertama pada lemparan dari titik atau dari dinding. Dia juga bisa menangkis lemparan, seperti yang sering dilakukan TJ Oshie di Washington. Namun ia juga harus menjadi opsi passing yang layak, dan disitulah power play CH belum mampu memanfaatkan pemain ini secara maksimal.
“Orang-orang yang berhasil dalam posisi ini memposisikan dirinya dengan baik untuk menerima puck dan melepaskan tembakan cepat, baik umpannya datang dari setengah lingkaran atau garis gawang,” jelas Claude Julien. Ada pemain yang beradaptasi lebih baik dari yang lain dan Anda harus menemukan orang yang tepat untuk itu. Apa yang saya lihat dari Paul Byron adalah dia sepertinya cocok untuk posisi itu. »
Seorang pencetak gol terampil di NHL, Pacioretty percaya bahwa dia adalah umpan, pemain yang memberi lebih banyak ruang kepada rekan satu timnya karena tim lawan terpaksa menahannya.
“Saya tidak tahu apakah ini tentang siapa saya, tetapi jika Anda melihat rekamannya, Anda dapat melihat, misalnya, bagaimana Shaw mencetak gol di garis gawang dan ada tiga lawan di sekitar saya, sang kapten mengilustrasikan. Itu bukan salah saya, tapi saya masih perlu mendapat kesempatan untuk menembak.
“Saya ingin membantu tim berproduksi dan semoga power play bisa menjadi jalan yang baik. »
Tim seperti Flyers atau Capitals dapat memanfaatkan sepenuhnya pemain yang ditempatkan di posisi teratas slot karena pemain berbahaya dalam serangan lima orang seperti Jakub Voracek dan Alex Ovechkin mengarahkan tata letak para pemain dan mendorong tim mereka untuk menggunakan seluruh permukaan zona penyerangan. Pada saat kuartet pertahanan paling terentang, pemain di tengah paling banyak membebaskan dirinya.
Menurut Jonathan Drouin, hingga saat ini CH belum benar-benar mampu menggempur pertahanan lawan karena umpan-umpan lateral yang ia coba jarang sampai ke penerima.
Ada tim, menurut catatan pusat Quebec, yang tidak menempatkan siapa pun di posisi teratas. Mereka akan lebih memilih untuk memiliki pemain perampok di titik buta kiper, atau akan memilih untuk mengirim dua pemain ke gawang. Namun ia menyebutkan bahwa cara power play dikerahkan, pemain di tengah didorong untuk terus bergerak agar tetap dekat dengan puck.
Jika keunggulan numerik pemain Kanada itu mengalami beberapa masalah di bulan November, dia masih mencetak tiga gol dalam empat pertandingan tanpa Shea Weber. Bek raksasa ini adalah senjata pilihan karena lemparannya yang kuat, namun ketidakhadirannya memaksa CH untuk sedikit merevisi modelnya.
“(Jeff) Petry tidak memiliki kemampuan yang sama seperti Weber,” Drouin menyetujui. Dengan dia kami mencoba lebih banyak untuk menjatuhkan bola ke dalam zona dan menggunakan pemain itu ke dinding. Ketika Anda memiliki Weber, itu mudah: Anda membiarkannya menembak dan Anda membalasnya. Sedikit berbeda sekarang, saya dan Chuckie lebih banyak mencoba menyerang dari zona tengah. »
Hasilnya terlihat menggembirakan. Sekarang mari kita lihat apakah Pacioretty, yang akan kembali sebagai striker di unit kedua, dapat mencetak gol sesuai keinginannya.
Pemain nomor 67 ini belum pernah melakukan 5-on-4 dalam lebih dari 50 pertandingan (gol terakhirnya dalam situasi ini terjadi pada 25 Februari) dan statistik menunjukkan bahwa seiring berjalannya waktu, performanya dalam menyerang menurun drastis.
Anehnya, Pacioretty lebih banyak melakukan power play tahun ini dibandingkan sebelumnya. Selama karirnya, dia mencetak sekitar satu pukulan setiap dua game pada power play (menurut Hockey-Reference.com, dia rata-rata melakukan 44 tembakan dalam 82 game). Musim ini, dia telah melakukan 30 tembakan tepat sasaran dalam 25 pertandingan di power play, tetapi hanya mencetak satu gol, dalam situasi 4 lawan 3 melawan Winnipeg Jets.
Kita akan melihat apakah perubahan tersebut membuahkan hasil pada Rabu malam ketika keluarga Canadien menerima kunjungan Senator Ottawa.
(Foto: Jérôme Miron / USA TODAY Sports)