Astros manajer AJ Hinch menari-nari di kesempatan itu akhir pekan ini untuk secara pasti menyatakan Héctor Rondón sebagai orang yang lebih dekat dengannya. Namun terlepas dari gelar resminya, jelas bahwa Rondón setidaknya telah mendapatkan sebagian besar peluang penyelamatan di masa mendatang untuk juara bertahan Seri Dunia.
Rondón, yang mengonversi tiga peluang penyelamatan terakhir Houston, menjadi salah satu penyelamat terbaik tim musim ini. Dia tidak diragukan lagi memilih Ken Giles, yang memasukkan Hinch pada inning keenam dan ketujuh dalam kemenangan hari Minggu di Texas. Rondón juga memiliki pengalaman penutupan terbanyak di antara staf pitching Astros, dengan 77 penyelamatan Anaknya dari 2014-16.
Dan meskipun Chris Devenski mungkin merupakan pereda terbaik bagi Astros, All-Star 2017 yang serba guna menawarkan nilai lebih ketika mereka tidak hanya tertinggal dalam situasi penyelamatan. Devenski terus menjadi senjata terbaik mereka melawan pemukul kidal, terutama setelah perjuangan Will Harris.
Rondón, di musim pertama dari kontrak dua tahunnya senilai $8,5 juta, memiliki ERA 1,50 dengan 29 strikeout dan hanya lima kali berjalan dalam 24 inning hingga 10 Juni. Bandingkan statistik tersebut dengan Giles, yang memiliki ERA 4,98 dan hanya 21 strikeout. dan dua kali berjalan dalam 21 2/3 babak dan berjuang untuk membuat babak yang bersih.
“Pasang surut musim ini akan selalu memiliki sejumlah orang (menutup pertandingan),” kata Hinch. “Kami mungkin mencetak rekor berapa banyak pemain yang menutup pertandingan untuk kami, setidaknya rekor Astros. Aku tidak tahu. Ke depan, kita akan lihat di mana letaknya.”
Rondón adalah salah satu dari empat obat pereda Astros yang mencatatkan penyelamatan musim ini. Ketika dia mencetak gol pertamanya tahun ini pada hari Rabu melawan Pelautdia bergabung dengan Giles (10), Devenski (2) dan Brad Peacock (1). Collin McHugh bisa saja membuatnya menjadi lima dengan inning tiga inning pada hari Jumat, tetapi Hinch menariknya sebelum inning kesembilan dan setelah dua inning.
Terlepas dari kursi musik di belakang bullpen mereka, Astros kemungkinan tidak akan mencetak rekor waralaba untuk sebagian besar pelempar dengan penyelamatan, bahkan jika mereka melakukan penyelamatan baru sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Tim tahun 1967, ’68, ’75 dan ’91 memiliki keunggulan tersebut, memiliki sembilan pelempar yang melakukan setidaknya satu penyelamatan.
Tapi setidaknya untuk saat ini, sepertinya mereka telah menentukan alternatif yang layak untuk Giles di inning kesembilan.
Morton bergabung dengan Sparks di klub 6-BB, 4-HBP
Charlie Morton tidak bisa berbuat salah di Houston, kota tempat dia menutup kejuaraan Seri Dunia pertama musim gugur lalu. Dia juga berada di tengah-tengah musim terbaiknya dalam 11 musim liga utama dan dengan ERA 2,82 melalui 13 pertandingan sebagai starter, dia memiliki peluang besar untuk menjadi All-Star pertama kali pada usia 34 tahun.
Namun dalam awal yang buruk pada hari Sabtu melawan penjaga hutanMorton membuat sejarah yang salah. Dalam 3 2/3 inning dari kemenangan 4-3 Astros, ia menjadi pelempar kedua sejak 1950 yang melakukan enam pukulan dan melakukan empat pukulan dalam permainan yang sama.
Yang lainnya, secara kebetulan, menyaksikan keliaran Morton terungkap dari tingkat pers di Globe Life Park. Steve Sparks, mantan pemain knuckleball berusia 52 tahun yang cerdas, sedang menjalani musim keenamnya dengan menyiarkan permainan Astros di radio. Dan pada tanggal 22 Mei 1999, di Tropicana Field, dia berjalan enam kali dan menyerang empat Sinar Iblis dalam lima inning dengan skor 8-6. Malaikat kemenangan.
“Mungkin tim kami menang karena mereka cukup istirahat hingga tertidur saat bertahan,” canda Sparks pada hari Minggu dari stan radio pengunjung di Arlington.
Sparks tidak mengingat terlalu banyak detail keterlibatannya, tetapi ingat bahwa Todd Greene menangkapnya dan Jose Canseco adalah salah satu dari empat korban HBP. Knuckleball paling banyak bergerak saat dilempar ke dalam ruangan. Meskipun lebih banyak gerakan itu bagus, itu juga berarti akan sangat sulit untuk dikendalikan. Sparks tahu selama pemanasan dia tidak mendapatkannya malam itu di Trop.
“Saya hanya ingat rasa frustrasi,” katanya. “Saya bisa melihat hal yang sama pada Charlie. Bahkan bahasa tubuh yang dia miliki berusaha mengingatkan dirinya untuk tetap menutup bagian depan dan hal-hal seperti itu. Itu mungkin sangat mirip bagi saya. Namun segala sesuatunya mulai bekerja di kepala Anda dengan sangat cepat saat Anda mencoba mempelajari rolodex dari beberapa hal yang dapat segera Anda sesuaikan. Aku tidak bisa melakukannya hari itu.”
Tommy Byrne dari Yankees tahun 1950 melawan Philadelphia A adalah orang pertama dalam sejarah liga utama yang mencetak enam gol dan mencetak empat gol di awal. Sama halnya dengan Sparks dan Morton, timnya juga berhasil memenangkan pertandingan tersebut. Byrne dan Sparks masing-masing mengizinkan empat run di awal mereka sementara Morton entah bagaimana membatasi Rangers menjadi hanya dua, hanya satu yang diperoleh.
Morton, yang menggambarkan penampilan hari Sabtu sebagai “tamasya yang sangat tidak profesional” dan “hampir memalukan”, mulai bekerja pada Minggu pagi untuk memperbaiki masalah mekanis pada pengirimannya. Terbang dengan bagian depan terbuka adalah masalah yang sudah lama ia alami, katanya.
“Lengan sarung tangan saya selalu ingin melempar bola kepada saya. Itu selalu menjadi salah satu hal yang saya hadapi dan terkadang menjadi sangat buruk,” kata Morton. “Ketika lengan Anda bergerak secepat itu dan (dengan) cara saya memutar bola pada curveball saya dan seberapa sering bola bergerak ke samping, bahkan kesalahan terkecil dalam pengiriman saya dapat menyebabkan lemparan meleset. Dan itu berlaku untuk semua orang. Menurutku, apa yang kamu lihat. Anda tidak dapat mengulanginya. Anda tidak dapat mengulangi lemparan.”
Disiplin elit Bregman
Anda tidak akan menemukannya Alex Bregman di antara 40 besar liga utama di OPS dan juga tidak termasuk dalam 10 besar home run di antara basemen ketiga. Namun meskipun pemukul dua lubang Astros belum memenuhi standar pribadinya, dia termasuk dalam peringkat elit bisbol dalam satu kategori yang diperuntukkan bagi beberapa pemukul terbaik.
Hanya sedikit orang di jurusan yang dinilai lebih baik dalam keputusan mengayun, sebuah cara yang bagus untuk menggambarkan kemampuan seorang pemukul dalam melakukan pukulan dan menghentikan bola. Bregman, yang lebih banyak berjalan (39) daripada strikeout (38) musim ini, hanya melakukan 20,4 persen lemparan yang dilihatnya di luar zona strike, menurut FanGraphs. Memasuki rangkaian pertandingan hari Senin, dia berada di urutan ketujuh dalam turnamen utama.
Astros memiliki tolak ukurnya sendiri dalam mengevaluasi disiplin pelat. Terakhir Bregman memeriksa, dia ada di sana Joey Votto (17,5 persen, per FanGraphs) di atas pemimpin liga utama. Keputusan ayunan Bregman diterjemahkan ke dalam persentase berjalan kaki sebesar 13,4, peningkatan hampir lima persen dari tahun lalu (8,8 persen).
“Saya seorang tukang daging. Saya tidak pergi ke sana untuk mencoba berjalan atau mencoba menghitung pekerjaan. Saya pergi ke sana untuk mencoba bertemu,” kata Bregman. “Dan jika mereka tidak melempar lemparan ke tengah-tengah plate, saya tidak akan mengayunnya.”
Bregman mengatakan dia tidak memasuki musim ini dengan tujuan untuk berjalan lebih banyak, namun mengaitkannya dengan membiasakan diri dengan turnamen besar. Mantan draft pick No. 2 secara keseluruhan berjalan lebih lama daripada yang dia lakukan sebagai pemain liga kecil dan di masing-masing dari tiga musimnya di LSU. “Itu seharusnya menjadi norma” baginya, katanya.
“Saya pikir ketika dia semakin nyaman di liga-liga besar, dia memercayai instingnya dan semakin memercayai zona serangannya di setiap pukulan,” kata Hinch. “Ada kenyamanan dalam mencapai liga besar dan membangun diri sendiri. Saya pikir dia tumbuh dengan itu.
“Beberapa di antaranya bisa dipelajari. Sebagian besar hal ini bersifat naluriah mengenai seberapa cepat Anda dapat menangkap nada dan pengetahuan Anda tentang di mana letak piringnya. Dia sangat konsisten dalam pengaturannya, di mana dia berdiri di dalam kotak pemukul, bagaimana postur tubuhnya ketika mendekati pelempar — hal-hal yang memungkinkan dia melihat bola dan mengikuti bola sedikit lebih lama. (Dia memiliki) kemampuan bawaan untuk sering melihat bola.”
Bregman menambahkan dia yakin dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menggerakkan bola musim ini.
“Saya merasa seperti saya berusaha keras dalam segala hal seperti kelas menengah ke menengah, bahkan lebih banyak lagi tahun ini,” katanya. “Yang saya lakukan tahun lalu hanyalah melakukan pitching. Tahun ini saya melakukan beberapa pukulan di sana, tetapi yang saya lakukan adalah pukulan jarak menengah. Saya pikir ini ada hubungannya dengan membuat bola lebih sering bergerak. Saya yakin saya akan mulai melihat tim-tim mulai berdatangan lebih banyak dan kita akan lihat bagaimana cara kerjanya bagi mereka.”
Secara keseluruhan, Bregman mencapai .266/.375/.452 dengan delapan home run, satu triple, dan tertinggi tim 20 double. Bagi pengkritiknya yang paling keras, itu tidak cukup.
“Tidak terlalu baik. Menurut saya .830 OPS cukup buruk. Saya ingin berada di kisaran 0,950 atau lebih tinggi selama sisa karier saya,” kata Bregman. “Saya telah mencetak banyak angka ganda. … Tapi persentase dasar saya harus memiliki di atas 0,400 dan slugging di atas 0,500. Jadi saya tidak puas sama sekali.”
Kembalinya Correa sudah dekat
Astros mengharapkan Carlos Correa untuk kembali masuk lineup untuk seri pembuka Selasa malam di Oakland setelah sisi kanan yang sakit membuat shortstop keempat game (empat kemenangan) dari seri Texas menjadi sia-sia.
Correa melaporkan merasa “luar biasa” setelah mengayunkan tongkat pemukulnya pada hari Sabtu di Arlington. Tetapi dengan hari libur mereka pada hari Senin, Astros memutuskan untuk tidak mengizinkan hal itu dalam seri final hari Minggu melawan Rangers. Hinch menggambarkan pendekatan tim terhadap cedera Correa sebagai “ultra-konservatif”.
Smith sedang menunggu prognosis
Joe Smith diperkirakan akan dievaluasi oleh dokter Astros pada hari Senin di Houston atas rasa sakit pada sikunya yang ia alami sejak perjalanan terakhirnya pada hari Rabu. Tim kemungkinan tidak akan merilis pembaruan statusnya hingga Selasa.
Smith, seorang veteran 12 tahun, tidak pernah mengalami masalah siku. Sidearmer mencoba mengambil cuti beberapa hari untuk memperbaiki masalahnya, namun ia tidak merespons secepat yang diinginkannya. Dalam 19 2/3 inning dalam 23 penampilan musim ini, ia memiliki ERA 5,49
“Itu hanyalah salah satu hal di mana Anda tidak pernah mengalami cedera pada bagian tubuh Anda, rasanya agak aneh pada awalnya,” katanya. “Tetapi itulah gunanya (Senin), jadi kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Astros memanggil Reymin Guduan untuk menggantikan Smith di daftar aktif. Guduan, pemain sayap kiri yang memiliki pukulan keras dan kesulitan mengendalikan bola di masa lalu, kemungkinan besar akan lebih sering digunakan dalam situasi pembersihan. Dia memukul 43 dan berjalan 18 dalam 29 inning lega untuk Kelas AAA Fresno sebelum dipanggil.
Timeshare McCann-Stassi
Meskipun Max Stassi akan terus mendapatkan lebih banyak waktu bermain sebagai no tradisional. 2 penangkap, Hinch mengatakan dia tidak berencana mengerahkan pukulan kiri Brian McCann dan pukulan kanan Stassi dalam peleton lurus.
Stassi memiliki 1,048 OPS melawan pemain kidal (52 penampilan plate) dibandingkan dengan 0,665 OPS melawan pemain kanan (73 PA). McCann sebenarnya memiliki 0,849 OPS melawan pemain sayap kiri (34 PA) dan hanya 0,597 OPS melawan pemain sayap kanan (101 PA).
“McCann dapat bertahan melawan orang-orang kidal, gaya-gaya tertentu dari orang-orang kidal, dan juga jadwalnya tidak akan memungkinkannya untuk menjadi peleton yang selaras dengan sempurna,” kata Hinch. “Menurut saya mayoritas starter kidal akan memilih Stassi. … Tapi kami memiliki tiga pemain sayap kanan di Oakland (minggu ini). Mac tidak akan menangkap ketiga game tersebut. Jadi, ini mungkin akan menjadi sedikit lucu jika tidak selaras dengan sempurna.”
Pembaruan daftar 40 orang
Astros memiliki 37 pemain dalam daftar 40 pemain mereka setelah penangkap Tim Federowicz menyelesaikan keringanan dan langsung menuju ke Kelas AAA Fresno pada hari Minggu. Pereda kelas AAA Dean Deetz akan mencapai peringkat 38 ketika dia dipulihkan dari skorsing PED 80 pertandingannya dalam beberapa minggu.
Kemungkinan besar Astros akan tetap memberikan fleksibilitas jika terjadi akuisisi sebelum batas waktu 31 Juli. Tak satu pun dari dua prospek teratas mereka, Forrest Whitley yang kidal atau pemain luar Kyle Tuckerberada dalam daftar 40 pemain, jadi kontrak mereka akan opsi jika mereka dipromosikan ke turnamen utama musim ini.
Whitley melakukan lima pukulan dan hanya mengizinkan satu pukulan dalam empat babak tanpa gol dalam debut musim regulernya pada hari Jumat untuk Kelas AA Corpus Christi. Tucker memukul .277/.355/.481 dalam 267 penampilan plat Liga Pantai Pasifik.
(Foto teratas: Rick Yeatts/Getty Images)
