LAS VEGAS — Desakan berulang kali Rick Hahn bahwa dia tidak akan mengomentari catatan tentang agen bebas tertentu menjadi mulus dan konsisten seperti penyampaian José Quintana di masa jayanya.
Segala hal lain yang dia dan Kenny Williams katakan dengan cara yang tidak terlalu umum pada hari Senin membuatnya cukup jelas – bahkan jika tidak dinyatakan secara resmi dan terbuka tentang tidak mengomentari agen bebas – bahwa Sox Putih menyadari posisi unik mereka untuk mengambil langkah terbesar dalam sejarah mereka, dan berniat untuk bertindak sesuai dengan hal tersebut. Bryce Harper Dan Manny Machado adalah dua All-Stars abadi berusia 26 tahun yang menjadi agen bebas di usia yang sangat muda, dengan bakat transformatif yang unik, yang akan cocok dengan jendela kompetitif organisasi yang sedang membangun kembali ini, bahkan jika timnya masih belum terlalu bagus di tahun 2019. Mereka mengerti.
“Sekaranglah waktunya, pembicaraan di ruangan ini sangat berbeda tahun ini dibandingkan beberapa tahun terakhir,” kata Williams. “Bukan suatu kebetulan bahwa kami berada dalam posisi yang lebih baik untuk melakukan beberapa hal dengan cara yang lebih agresif. Kami bersiap untuk ini. Itu adalah bagian dari rencana kami selama ini. Kami tahu kami akan sampai di sini dan mungkin setahun terlalu dini, namun peluang yang ada masih ada tahun ini. Kami akan menelusurinya dan melihat ke mana hal ini membawa kami dan mudah-mudahan tren kami bisa meningkat.”
Melihat Williams berpidato di depan media dan menyampaikan keadaan White Sox sedikit lebih unik dari sebelumnya. Namun dia juga tidak memberikan banyak hal yang tidak ditunjukkan Hahn dalam beberapa pekan terakhir, meskipun Williams mengakui bahwa dia cenderung lebih blak-blakan dan Hahn lebih sabar dan berhati-hati.
“Kami akan memasuki tahun ketiga pembangunan kembali dan meskipun saya pikir ada beberapa skeptisisme bahwa ini mungkin terlalu dini, mungkin itu yang mendorongnya, kami sangat memperhatikan hal itu,” kata Hahn. “Dan kami juga ingin menyeimbangkan fakta bahwa ada beberapa peluang unik di pasar dan kami tidak akan melakukan pekerjaan kami, meskipun mungkin setahun terlalu dini, jika kami tidak mengeksplorasinya sepenuhnya. bukan berarti kami hanya akan membuat terobosan. Hal ini tidak selalu merupakan visi jangka panjang dari apa yang ingin kami capai saat Anda mendorong chip tersebut, namun ketika ada peluang unik yang muncul, Anda telah melakukannya. untuk merespons.”
Jadi White Sox berada di urutan teratas. Mereka menyadari momen ini, mereka telah mengeluarkan gaji dan menyediakan sistem pertanian untuk menjual masa depan yang penuh harapan. Hahn mengakui bahwa kemungkinan musim bebas playoff lainnya pada tahun 2019 setidaknya merupakan salah satu elemen yang perlu mereka atasi dalam penawaran agen bebas mereka. Beberapa eksekutif dari tim lain pada pertemuan musim dingin percaya bahwa niat mereka untuk memenangkan tawaran untuk target papan atas adalah sah.
Namun ada perbedaan antara melaporkan bahwa orang Yankee atau Penghindar punya uang untuk dibelanjakan dan berniat menjadi agresif, dan melakukan hal yang sama untuk White Sox. Yang pertama memiliki banyak preseden masa lalu yang menunjukkan apa artinya dalam hal kesepakatan nyata yang dicapai dan kedatangan bintang-bintang besar; yang terakhir adalah wilayah yang kurang dikenal. Sampai Harper atau Machado bergaris-garis — Sox Putih garis-garis — setiap laporan tentang sikap agresif mereka akan dipertanyakan. Sox harus membuktikannya, sama seperti mereka harus membuktikan bahwa mereka benar-benar akan membangun kembali, dan harus membuktikan bahwa mereka akan melampaui batas pengeluaran amatir internasional, dan harus membuktikan bahwa mereka akan melakukan perdagangan besar dengan itu Anaknya.
Kemungkinan besar keraguan tersebut akan terus berlanjut hingga minggu ini. Meskipun banyak spekulasi di industri bahwa Machado dapat mencapai kesepakatan pada minggu ini, bertentangan dengan ekspektasi luas bahwa tawaran untuk Harper akan menjadi produksi yang panjang dan berlarut-larut, serupa dengan apa yang dialami oleh banyak agen bebas terkemuka tahun lalu, Ken Rosenthal melaporkan bahwa Dan Lozano tidak akan terburu-buru menyelesaikannya.
“Tidak ada yang ajaib dalam mencapai kesepakatan pada pertemuan musim dingin,” kata Hahn. “Tidak menambah kemenangan lagi di musim reguler jika Anda membuat kesepakatan minggu ini. Pada saat yang sama, ada tambahan kegembiraan dan demam pada pertemuan musim dingin. Jadi, Anda optimis bahwa Anda mungkin akan mengantri untuk menyelesaikan sesuatu. Kita lihat saja nanti.”
Ada juga kemungkinan bahwa niat White Sox untuk berinvestasi besar-besaran dalam siklus pitching mereka tidak akan sepenuhnya terbukti hingga offseason berikutnya, yang menurut Hahn akan mereka lakukan jika musim dingin ini tidak membuahkan hasil. Untuk saat ini, Sox masih memiliki dua lubang di rotasi awal mereka, banyak bukaan di bullpen mereka jika mereka memilih untuk mengisinya dengan sesuatu selain pemula, kebutuhan akan penangkap cadangan, dan pemain luar lain saat mereka berada di sana — terutama jika mereka tidak menandatangani Harper. Hahn menyebut Charlie Tilson, Ryan Cordell, dan Daniel Palka sebagai kemungkinan outfield dengan daftar yang saat ini dibuat, dan dua pertiga dari grup tersebut tidak dapat menemukan pukulan reguler dengan tim yang kalah 100 kali pada tahun 2018. Jadi mereka bisa menjadi berita utama di surat kabar lokal meski mereka tidak menjawab pertanyaan penting yang menghantui offseason ini, meski mereka terdengar bersemangat untuk melakukannya.
“Semakin jauh yang bisa kami capai dari tahun-tahun ini di kaca spion kami – itu sulit bagi penggemar kami, itu sulit bagi kami,” kata Williams. “Kekalahan ini tidak bertahan lama bagi kami, jadi kami menantikan tren yang terus meningkat dan maju.”
Hampir setiap orang yang mendapat gaji dari organisasi White Sox bersedia untuk menceritakan tentang pekerjaan mereka selamat untuk Harold Bainesjadi sayang jika curahan mereka dilewatkan. Selama satu jam penuh pada hari Selasa, terlihat jelas bahwa Sox tidak akan mengambil tindakan ketika seluruh kantor depan menyaksikan konferensi pers Baines.
Kenny Williams: “Aku berteriak. Saya mengetahuinya tepat sebelum pengumuman dan saya berteriak melalui telepon. Luar biasa. Harold mengajari saya bagaimana menjadi seorang profesional. Saya berusia 19 tahun di liga-liga besar dan dia menarik saya ke samping dan berkata, ‘Oke, dengarkan. Aku akan memberimu sebidang tanah.’ Dia bukan orang yang banyak bicara, tapi dia melihat sesuatu dalam diri saya di mana dia merasa ingin memberi saya beberapa bimbingan itu dan saya tidak pernah melupakannya. Ya, saya mengagumi pemain hebat yang baru saja mendaftar dan selalu menginginkannya, tapi dia sudah menjadi orang Hall of Fame bagi saya jauh sebelum dia menjadi pemain Hall of Fame sekarang.”
Rick Hahn: “Ini adalah pengakuan yang sangat istimewa dan sangat layak diterima. Setiap orang yang mengenal Harold pasti merasa bahagia untuknya. Hal-hal baik terjadi pada orang baik. Itulah yang terjadi di sini. Saya sangat tersentuh dengan hasilnya dan saya tahu Harold, karena dia masih bersemangat hingga hari ini, juga tersentuh.”
(Omong-omong, bagian tentang gemuruh Baines adalah lelucon.)
Paul Konerko: “Dia mengakhiri karirnya, saya pikir itu tahun 2001. Dia datang pada tahun itu dan saya cukup beruntung bisa bermain bersamanya, tapi yang jelas dia adalah pria yang saya nantikan untuk tumbuh dewasa. Bagi saya, itu cukup keren karena dia adalah legenda permainan yang saya mainkan. Saya pikir dengan Harold, itu hanya kombinasi dari banyak hal. Saya pikir Anda harus memiliki nomornya di sana. Dia memiliki angka-angka yang sangat bagus dan statistik yang bagus dan sebagainya. Baginya, itu mungkin salah satu hal di mana umur panjangnya selalu menjadi ancaman terus-menerus dan berbahaya dan tipe pria yang tidak ingin dihadapi oleh siapa pun untuk waktu yang lama dan sangat keras kepala, pendiam, dan juga sangat rendah hati. Saya pikir ketika Anda melakukannya begitu lama dan itu hanya tentang orang yang sama berulang kali, cerita tentang Harold, sejauh sikapnya, saya hanya berpikir ada beberapa orang yang ketika Anda menambahkan semuanya, itu seperti ini cowok cowok hall of fame? Saya pikir semua orang selalu tahu dia seperti itu.”
Jerry Reinsdorf: “Saya jalan begitu saja (fist pump). Dan saya menatap Tony La Russa dan saya pikir dia akan menangis.”
Harold Baines: “Ayahku tidak ada di sini. Dia adalah pahlawanku. Satu-satunya hal yang saya rindukan adalah dia tidak ada di sini.”
(Foto teratas: Jon Durr/Getty Images)