Untuk pertama kalinya sejak tertatih-tatih dari bangku cadangan dan menyusuri terowongan tim tamu di TD Garden Boston setelah periode kedua pertandingan Sharks-Bruins pada 26 Februari, Erik Karlsson Pada hari Jumat, beberapa saat setelah berpose untuk foto tim tahunan di SAP Center, memberikan kejelasan tentang situasi cederanya dan masa depannya.
Intinya adalah meskipun dia tidak akan kembali ke susunan pemain aktif dalam waktu dekat, dia menekankan bahwa dia akan siap untuk bermain di Game 1 putaran pertama playoff Piala Stanley pada minggu kedua bulan April.
“Oh ya, 100 persen,” kata Karlsson ketika ditanya seberapa yakin dia akan siap untuk memulai pertandingan. Hiu‘ pertandingan playoff mendatang. “Saya seharusnya tidak punya masalah dengan itu. Hanya saja jika saya bisa memainkan beberapa game sebelumnya, itu akan menyenangkan, tetapi jika tidak, maka tidak akan terjadi. Kami belum menentukan jadwalnya, tapi pastinya kami harus siap untuk babak playoff.”
Karlsson mengambil tanggung jawab atas keadaan aneh di Boston, yang mengejutkan hanya sehari setelah manajer umum Sharks Doug Wilson mengatakan tim akan ekstra hati-hati dengan pemenang dua kali Norris Trophy. Karlsson tidak hanya melukai dirinya sendiri lagi, tetapi ia juga mencoba bangkit di babak kedua meski jelas-jelas tidak tepat.
“Akulah” yang membuat keputusan untuk memperkenalkannya kembali coklat permainan, kata Karlsson. “Rasanya tidak terlalu bagus, tapi sekali lagi, itu adalah salah satu pertandingan di mana saya tidak ingin meninggalkannya seperti yang saya lakukan. Mencoba untuk kembali, tidak bisa berbuat banyak. Sekali lagi, penyakit ini mudah memburuk. Maka tidak ada salahnya untuk mundur.”
Seperti yang sering terjadi terkait cedera dan Hiu, terdapat ketidakpastian mengenai apa sebenarnya yang sedang dihadapi Karlsson saat ini. Menurut sang bek, cedera yang membuatnya absen selama empat pertandingan berturut-turut adalah “berbeda” dan “sesuatu yang tidak bisa Anda lewati” dibandingkan dengan cedera pangkal paha yang membuatnya absen dari 19 Januari hingga 16 Februari.
Dia bahkan mengatakan bahwa peristiwa di Boston mungkin merupakan berkah tersembunyi.
“Kalau dipikir-pikir lagi, hal ini mungkin merupakan hal yang baik jika terjadi sekarang, ketika kita memiliki lebih banyak waktu untuk memikirkan semuanya,” kata Karlsson. “Sekali lagi, kami harus meluangkan waktu sebanyak yang kami butuhkan untuk memastikan saya bisa tampil baik setidaknya untuk beberapa bulan. … Apakah (cedera) kedua disebabkan oleh yang pertama, saya tidak tahu.”
Apapun itu, cedera yang dialami saat ini masih berhubungan dengan pangkal paha.
“Saya pikir semuanya terkait, semua yang terjadi,” kata pelatih Sharks Pete DeBoer tentang cedera Karlsson, yang juga membuatnya absen pada pertandingan 23 Februari di Columbus. “Bukannya itu sesuatu yang baru, saya pikir itu semua saling terkait sejak pertama kali dia melakukannya. Dia berada di posisi yang baik. Dia meningkatkannya, dia merasa senang dengan hal itu. Kami punya rencana. Saya rasa tidak ada. keraguan dalam benak siapa pun bahwa dia akan kembali 100 persen. Itu hanya kapan.”
Tidak ada perdebatan nyata bahwa hoki terbaik yang dimainkan Hiu musim ini hadir dengan Karlsson yang sepenuhnya sehat dan efektif. Dalam 20 pertandingan dari 2 Desember hingga Karlsson pertama kali mengalami cedera pangkal paha pada 16 Januari, Hiu unggul 15-4-1. Karlsson menjadi pencetak gol terbanyak selama rentang waktu tersebut dengan 28 poin (satu gol, 27 assist), meski absen dua pertandingan karena skorsing.
Tapi sebagai sebuah tim, Hiu juga bagus tanpa dia. Kemenangan 3-2 dalam perpanjangan waktu hari Sabtu atas St. Louis adalah yang keempat berturut-turut, semuanya di kandang sendiri, mendorong rekor mereka menjadi 12-3-1 yang mengesankan ketika Karlsson keluar dari lineup. Lonjakan baru-baru ini membuat Sharks menduduki peringkat pertama Wilayah Barat untuk pertama kalinya musim ini, unggul satu poin dari Calgary, yang menganggur pada hari Sabtu. (Itu Api tuan rumah Ksatria Emas Vegas pada hari Minggu.)
The Sharks adalah tim yang sangat berbeda sejak mereka terpuruk di posisi terendah di Ottawa Senator pada 1 Desember, kekalahan terendah musim ini dengan skor 6-2. The Sharks berubah dari 12-10-5 setelah kekalahan itu menjadi 41-19-8 sekarang, hanya di belakang Tampa Bay dan Boston di klasemen liga keseluruhan.
“Terasa enak,” kata Logan Busanayang mendapat sepasang assist pada Sabtu sore, termasuk layup Kevin Labanc untuk pemenang perpanjangan waktu. “(Menjadi peringkat pertama) berarti kita sudah menempuh perjalanan yang jauh. Belum lama ini, saya rasa saat itu bulan Desember, kami melewati masa-masa sulit sebagai sebuah tim, dan kami belum berada di puncak konferensi. Berarti kami menemukan permainan kami dan bermain sesuai kemampuan kami.”
CHA-CHING! pic.twitter.com/YqTcrXyDVI
— Hiu San Jose (@SanJoseSharks) 9 Maret 2019
DeBoer berkata, “Saya pikir ini merupakan jalan yang panjang bagi kami dari awal hingga sekarang, dan beberapa hal telah kami tangani. Itu bagus. Entah itu untuk satu malam, atau beberapa malam… yang lebih penting, saya suka bagaimana permainan kami memasuki babak terakhir musim ini di sini.”
Hiu tidak hanya tanpa Karlsson di seluruh kandang, tapi Evander Kane juga absen di keempat pertandingan. Dia melewatkan tiga pertandingan pertama karena apa yang disebut sebagai cedera “punggung bawah”, dan setelah absen dalam sesi foto dan latihan tim pada hari Jumat karena alasan pribadi, dia tidak dapat bermain untuk pertandingan tersebut. biru pertandingan pada hari Sabtu. DeBoer tidak yakin apakah Kane akan menemani tim ke Minnesota pada hari Minggu, di mana Sharks membuka perjalanan singkat dua pertandingan pada hari Senin.
Namun saat mereka mengatasi kekalahan Karlsson, Sharks mampu memenangkan pertandingan meski tidak memiliki 27 gol, 51 poin Kane di lineup.
Timo Meier menjadi alasan terbesar mengapa absennya Kane tidak terasa.
Meier mencetak dua gol pertama Sharks melawan The Blues, termasuk pukulan backhand indah dari jarak dekat ke arah kiper Jake Allen di periode kedua. Meier mencetak gol di masing-masing dari empat pertandingan kandang yang sukses, dengan total lima pertandingan. Dia telah mencetak 26 gol musim ini, melupakan kekeringan gol dalam 17 pertandingan di bulan November dan Desember.
Absennya Kane “memberi saya kesempatan untuk bermain beberapa menit lagi, jadi saya mencoba memanfaatkannya dan membantu tim semampu saya,” kata Meier.
Penyerang asal Swiss ini mencatatkan waktu 20 menit dalam satu pertandingan untuk ketiga kalinya musim ini melawan The Blues, dengan total waktu es 20:06.
“Dia terus menambahkan lapisan pada permainannya. Beberapa momen besar bagi kami malam ini,” kata DeBoer. “Saya pikir dia memiliki kaki yang bagus, dan dia adalah salah satu pemain yang menurut saya benar-benar cocok. Kami benar-benar menggesernya dua kali beberapa kali untuk membuatnya tetap bertahan karena menurut saya dia merasa baik-baik saja.”
Tentu saja, hoki playoff pasti akan membawa kesulitan lebih lanjut. Itu sebabnya Hiu keluar dan mengakuisisi Gus Nyquist meskipun memiliki grup depan yang banyak. Mereka tahu bahwa mereka akan membutuhkan setidaknya 14 atau 15 pemain depan jika mereka ingin bermain hoki selama tiga bulan lagi.
Dalam hal ini, keberhasilan mereka baru-baru ini sangatlah menggembirakan. The Sharks tentu tahu pentingnya posisi pertama di divisi mereka, karena kemungkinan besar mereka ingin menghindari Vegas di babak pertama. Hiu juga sekarang memiliki rekor 23-5-5 di kandang musim ini, jadi pulang setidaknya untuk tiga putaran pertama akan lebih baik.
Bahkan tanpa Karlsson, dan sekarang Kane, tidak ada alasan untuk percaya bahwa mereka tidak dapat terus bermain.
Dan ketika Karlsson khususnya kembali, mereka mungkin menjadi lebih baik daripada saat dia dan tim berada dalam kondisi terbaiknya.
“Saya pikir hal yang menarik bagi saya sebenarnya adalah waktunya, hanya karena kita telah melihat apa yang mampu dia lakukan selama dua bulan,” kata DeBoer, Jumat. “Kami melihat dampaknya terhadap tim kami. Kami melihat di level apa dia bisa bermain. Kami melihat integrasinya ke dalam tim, yang berjalan mulus. Jadi, dia melakukannya. Kami melewati rintangan itu. Sekarang, itu membuatnya sehat kembali.”
(Foto: Brandon Magnus / NHLI melalui Getty Images)